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应了那句“无心插柳，柳成荫”，我又机缘巧合，侥幸考上了博士班。
这下子，我反而开始惶恐。博士？我从来没想过的。
一位学长提醒我：博士入学容易，毕业难。你得加倍用功，选个对未来学术发展有贡献的研究课题，深挖钻研，做出一番成果，这才配得上博士的头衔和博士教育的使命。
这可怎么好？我考博士时很匆忙地提出的研究计划，其实心里没有底。
写硕士论文《郑板桥题画文学》的时候，经常看到郑板桥提起苏东坡，好像自诩是苏东坡的继承人。又偶尔夸口，觉得自己几乎超越苏东坡。例如郑板桥检讨自己写字作画的意义：
写字作画是雅事，亦是俗事。大丈夫不能立功天地，字养生民，而以区区笔墨供人玩好，非俗事而何？东坡居士刻刻以天地万物为心，以其余闲作为枯木竹石，不害也。
读书人如果不能在政治上有所作为，成就一番功业，造福百姓，只写画一些让人欣赏的笔墨作品，岂不是俗事吗？这时，他端出苏东坡作为榜样，说苏东坡时时刻刻关怀天地万物，苏东坡画的枯木竹石只是空闲时候的个人兴趣，并不妨碍贡献朝廷。
他仔细观察分析苏东坡画竹的特色，认为“东坡画竹如写字”，是用写书法的笔法来画画。苏东坡的作品具有深刻的寓意，比如“东坡画兰，长带荆棘，见君子能容小人也”。
郑板桥还喜欢和苏东坡一较高下，他自夸说自己画的石头比苏东坡画的还灵活。
昔东坡居士作枯木竹石，使有枯木石而无竹，则黯然无色矣。余作竹作石，固无取于枯木也。意在画竹，则竹为主，以石辅之。今石反大于竹，多于竹，又出于格外也。不泥古法，不执己见，惟在活而已。
米元章论石，曰瘦，曰绉，曰漏，曰透，可谓尽石之妙矣。东坡又曰：“石文而丑。”一“丑”字则石之千态万状，皆从此出。彼元章但知好之为好，而不知丑劣之中有至好也。东坡胸次，其造化之炉冶乎！燮画此石，丑石也，丑而雄，丑而秀。
郑板桥比较了宋代的文人书画家米芾（元章）对石头的评价，指出米芾只知道石头之美，不知道丑的石头也有好的。这一点，苏东坡就比米芾高明；而郑板桥自己就是如苏东坡的审美观点一样，画的石头虽然丑，但是其中自有雄健秀美的特殊韵味。
梳理中国题画文学发展的时候，我也发现绕不开苏东坡。王维虽然被推举为中国文人画的始祖，可是文人画（士人画）这个词是苏东坡首先说的。思想观念的建构、作品的形成，以及传世可见的笔迹，都在显示苏东坡对于中国美术创作和评价体系的深远影响力。
那么，既然绕不开，就加入吧。我从苏东坡的人生轨迹和文学艺术创作经历，艺术理念的演变着手，洋洋洒洒写了三十万字的博士论文《苏轼题画文学研究》，（1995年完成，1999年修订补充，由台北文津出版社出版），从此，我成了研究苏东坡的学者。