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让我们把时间拨回1564年的英国沃里克郡埃文河畔的斯特拉福德镇。这是离伦敦大概100英里的一个乡村小镇，清澈的埃文河穿流而过，北边是阿登森林，南边是耕地，这里树木成荫、果园密布，环境优美宜人。镇上人口不多，大约1500人，却是个交通要道。麻雀虽小，五脏俱全，手工场、商店、饭店、学校、教堂都有，各种商贩也不少。
莎士比亚究竟是在哪天出生的，我们不得而知。可以确定的是，教堂的登记簿上写着“26日，约翰·莎士比亚之子威廉”。4月26日星期三，约翰·莎士比亚抱着刚出生几天的儿子，从位于亨利大街的家里出发，兴冲冲地来到了镇上的圣三一教堂，让孩子受洗，并给他命名。通常来说，新生儿会在出生后三天受洗，所以学者们推测莎士比亚的生日就是4月23日。他们之所以这么执着，可能是因为莎士比亚去世是在1616年4月23日。
出生和逝世都是同一天，太好了！巧的是，“世界读书日”也恰好是这一天。
实际上，小莎士比亚能够活下来也是足够幸运的。这一时期的英国民众面临着瘟疫的巨大威胁，除此之外，还有肺结核、坏血病、天花、痢疾及名目繁多的流感和热病，甚至还有种种说不清道不明的奇难怪症。因此，在莎士比亚生活的时代，英格兰一直人口匮乏。莎士比亚出生的这一年，恰好英格兰的疫情非常严重。在斯特拉福德，上半年只有不超过20人死亡，但下半年就猛增到200多人，是原来正常死亡率的十倍，短短几个月，瘟疫一下子就带走了欣欣向荣的小镇七分之一的人口。和大多数流行病一样，逃不过这场瘟疫的大多是年老体弱者和儿童。即使在平常年代，英格兰的婴儿死亡率也很高，但这一年，近三分之二的新生儿都死了。瘟疫的暴发把莎士比亚的父母吓坏了，他的母亲玛丽见势不妙，机智地带着他离开小镇，回到乡下避难，这才躲过一劫。
从这点而言，威廉·莎士比亚是个幸运儿，他人生中最大的成功，不是写出了《哈姆莱特》或十四行诗，而是在来到世界的头一年活了下来。