下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
同样，莎士比亚选择进入戏剧行当显然也是误打误撞、适逢其会。随着经济的发展和生活水平的提高，人们对于精神生活特别是娱乐活动方面的需求大大增加。不论是贩夫走卒还是达官显贵，都喜欢热闹，喜欢看戏。
最初的剧团并没有固定的演出场所，而且四处漂泊，集市广场上临时搭建的舞台、用以喂牛或养熊的场所、客栈的庭院、行会的会馆、贵客的豪宅、学院等都是演员表演的地方。要看戏的人越来越多，场地不够用，而剧团漂着也不是办法，如何是好呢？
总是有看到商机的人。这不得不说到前文提过的伯比奇家族。1576年，莱斯特伯爵剧团的台柱子詹姆斯·伯比奇建造了自己的剧场建筑，取名为“剧院”（即唯一剧院，The Theatre）。这是一座木制露天剧院，位于伦敦北部肖迪奇区（Shoreditch）的芬斯伯里（Finsbury Fields）附近。这是自1世纪早期罗马剧场之后我们所知道的首座剧院，英文中的“剧院”一词就来自它。
唯一剧院很大，中间是空地，四周是三层阶梯状的看台，可以容纳1500人。中间的场子也可以供观众就座。舞台设在场子的一侧，上面有顶盖，由几根柱子撑着，舞台后面有“后台”，可以让演员上下场、换衣服、化妆。和我们现在一样，那时的剧场也是通过售卖不同等级价格的门票来盈利的，有站票、坐票，还有包间，充分满足各个阶层的需求，甚至也贩卖各种食物和饮料。
当时的演员都是男性，没有女性，就跟中国以前的戏曲行当一样。女性角色都由男演员装扮，且为了演出效果逼真，往往由那些还没变声的年轻男子饰演。甚至后来伦敦还出现了全是儿童演员的童伶剧团。
詹姆斯后来也将自己的两个儿子引入了戏剧事业：理查德·伯比奇（Richad Burbage），后成为剧团的明星演员，卡斯伯特·伯比奇（Cuthbert Burbage），后参与剧团经营，且参与经营的剧团于1594年被负责王室娱乐活动的女王宫内大臣亨利·凯里（Henry Carey）资助庇护。从那时起，剧团成了有名的宫内大臣剧团，其中，理查德·伯比奇为台柱，威廉·莎士比亚是唯一固定的剧作家。也是从这年开始，莎士比亚所写作和首演的剧本都是为这一剧团而创作的，直到1603年英格兰的詹姆士六世从伊丽莎白一世处继承英格兰王位，将宫内大臣剧团改名为国王供奉剧团。
唯一剧院大获成功，伯比奇紧接着在第二年又建造了第二家剧场——帷幕剧院（The Curtain），两家剧场相距不远。甚至在1606年，他还收购了伦敦唯一的室内剧场——黑僧剧院（Blackfriars Theatre）。
实际上，宫内大臣剧团并非当时伦敦唯一顶尖的剧团，与之争锋的还有曾是合作对象的竞争对手海军大臣剧团（The Lord Admiral’s Men）。海军大臣剧团的拥有者是菲利普·亨斯洛维（Philip Henslowe），他是个商人和地主，于1587年建造了伦敦第三家剧场——玫瑰剧院（The Rose），这也是第一家位于泰晤士河南岸的剧场。
亨斯洛维的剧团以其女婿、明星演员爱德华·阿莱恩（Edward Alleyn）闻名。阿莱恩是当时伦敦城中最有名的演员，通过扮演马洛的《浮士德博士》（ Dr. Faustus ）、《马耳他岛的犹太人》（ The Jew of Malta ）、《帖木儿大帝》（ Tamburlaine ）等剧的主角及托马斯·基德《西班牙悲剧》（ The Spanish Tragedy ）中的主角西艾洛尼莫而尽人皆知。亨斯洛维是个非常成功的业主、放债者、妓院拥有者和地主房东。建立玫瑰剧院之后，他又建立了天鹅剧院（The Swan，图6）、纽因顿·巴茨剧院（The Newington Butts）、鸿运剧院（The Fortune）和希望剧院（The Hope）。
剧团之间的竞争是友好的，宫内大臣剧团和海军大臣剧团草创于同一年，有很多共同的赞助人，共享同一批演员。但竞争同样也是激烈的。各个剧团一周演出六天，而且每天剧目不重复，以吸引更多观众。
演艺的繁荣也催生了剧本创作的潮流，因为对新剧作的需求要求更多的人投入戏剧创作。于是在莎士比亚之前，约翰·黎里、托马斯·洛奇、托马斯·纳什、罗伯特·格林、乔治·皮尔、克里斯托弗·马洛等英国第一批职业剧作家应运而生，成为当时备受瞩目的“大学才子派”。他们接受过大学教育，学识渊博，将人文知识、古典传统和民间艺术相结合，投身于符合个人志趣的戏剧事业，为英国的戏剧创作作出了重要贡献。他们的戏剧为莎士比亚的戏剧创作铺平了道路。
显然，莎士比亚抓住了戏剧繁荣期的红利，并随后在其中也扮演了重要的角色。