当初雍正一即位,便将自己原住的雍亲王府升为“雍和宫”。十三年后,乾隆称帝,鄂尔泰、张廷玉提出,应沿袭雍正做法,将乾隆所住的乾西二所升为“宫”,他们同时建议按“舜能继承尧,重其文德之光华”之意,将其命名为“重华宫”,显然这是在恭维皇子时期的乾隆就已起到了舜协助尧帝式的作用。乾隆先是嘴上客气了一番,随即便以照规矩办事的态度坦然接受,这样紫禁城中除毓庆宫外,又拥有了第二座太子宫。
古代礼制规定,帝王去世,太子继位需服丧三年,实际是二十七个月,但由于皇帝无法不理政,所以又把服丧期改成了二十七天,二十七个月只算作孝期。乾隆在服丧期满后,从重华宫移居养心殿,以后便是孝期,孝期内不穿丧服,可以正常理政,不过仍需心存哀悼之意,故而在此期间,乾隆一直都住在养心殿,没有到宫外走动。
乾隆二年即1737年年初,雍正被安葬于易州泰陵,次年1月23日,乾隆的孝期已满,自此可以像父亲一样经常驻跸于圆明园了。乾隆即位前就在圆明园住过,园内有一间他的书房,与重华宫的乐善堂同名,也叫乐善堂,此外他还曾随侍雍正游园,在乾隆早期的诗作中,就记录了当时园中百花盛开,官员和侍卫们夹道欢迎他们父子的情景。
乾隆毫不掩饰对圆明园的喜爱,自他移居园内起,便着手扩建园林,与此同时,他的帝国也像这座皇家御园一样,在他的经营下沿着盛世道路继续前行。