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“夫人午安。”
管家向搬箱子的家丁们打个手势，几十人都齐刷刷跑到大娘子身后。
江蓠倚着箱子，抱臂看那穿金戴银的女人走过来，后头还跟着两个唯唯诺诺的姨娘。
“七娘，你如今做了一品大官的夫人，可真神气呀！这亲事你知会我们了吗？一没上报你祖父，二没叫你伯伯备嫁妆，三没让你大哥大嫂送亲，你们母女俩偷偷摸摸就把事给办了，成何体统？不知道的还以为和你娘当年一样，生米煮成了熟饭！”
大娘子翘着翡翠护甲，痛心疾首地指着她：“你祖父最重清名，听说这事，气得当场发了胸痹症，在床上用药吊着命，这几日全家上下没睡过一个好觉。你爹生前是个孝子，生了你这个不孝女，他管不得，我就替他管，这几箱劳什子，是给你祖父换药钱，消他老人家火气的！”
江蓠让侍卫退后，嘲讽道：“我道今早大哥见了我，怎么像耗子见了猫似的，原来是家里的钱都叫他赌光了，要拿我的钱来帮他填窟窿！江府何时落魄成这样了，祖父要吃药，拿不出银子来，贪上了孙女的聘礼？大娘，你做他儿媳妇的，别光骂我不孝顺，你手上这护甲也值十两，扔在箱子里一起抬到主屋给祖父看看，还有屋里那堆古董字画，一齐打包卖了，便是金元宝也换得一箱来，老爷子看到真金白银，指不定从床上蹦起来给你磕头，谢你救他的命！”
大娘子捏着手绢儿，胳膊直抖，环顾左右跺脚道：“你们瞧瞧，你们瞧瞧！她连老爷子都一块儿骂上了，岂有此理！老爷子又不是我气瘫的，偏要我替她担这个罪名！”
一群人嗡嗡附和起来，两个姨娘一个给她端茶，一个给她打扇，宽慰道：“您别气坏了身子，七娘如今飞上高枝出息了，不是我们这等人说得的，就是当着老爷子面，她也不怯啊！”
大娘子声嘶力竭地叫道：“还有没有规矩了？你爹让你在家塾里读书识字，读出个六亲不认、不孝不敬的白眼狼！你爹走了八年，你给他烧过一次纸吗？你亲爷爷重病在床，你不仅不认错，还说浑话污他清誉，你……你，就是楚阁老在此，我今日也要当着他的面，把你这些年的行径一一说出来，看看到底是你身份贵重，还是孝义两个字贵重！”
江蓠太阳穴直跳，耳朵里好似灌了泔水，脏得厉害，憋了一肚子叫骂正要开口，院门“呯”地一响，门闩当空飞出几尺，两把乌金刀鞘撞破木门，引着一人大步流星走入院中，只听怒沉沉的一声：“便是本官在此，也要倒打一耙？”
江蓠突然被打断了发挥，火气真是止都止不住，上前两步越过这个凭空多出来的家伙，胳膊被一把拽住，额头撞上他胸膛，一件银披风“哗”地裹在身后，只露了个半个脑袋出来。
楚青崖一手压住她，低语：“你跟这种人来什么劲？”
她酝酿好的锦绣文章都散了！
江蓠气急，抬脚在他靴子上踩下去：“谁要你——”
嘴被官服上的补子堵住。
楚青崖命身后跟着的十几个侍卫：“箱子就在这清点，如有少的，按入室行窃私藏赃物论处。”
大娘子硬撑着：“哪里是——”
“庶民见官不跪，不必拉去县衙了，一人笞十。偷窃者并主谋笞四十，笞完游街一日，拖一贼去门外审，录口供。”
“是！”
一个侍卫从人群里抓了个小厮，当即拖去了门外。
满院人有没反应过来的，此时扑通扑通地跪下，和下饺子一般。大娘子被两个妾室拉着，也仓皇失措地跪了，用袖子擦了两把脸，哀哀道：“大人呐——”
“先打这个。”楚青崖下令。
两个县衙的差役拖了大娘子到院中，妇人杀猪似的叫道：“阁老明鉴，妾身妇道人家没见识，初见您吓得两腿打颤跪不得，刚刚已跪了，如何要打妾身？”
见他冷冷地站着，似是不屑开口的模样，又叫道：“妾身愿交赎罪银！三十杖下都能抵，这是官府定的！”
楚青崖抬手准了，侍卫放开大娘子，站到一旁听候。
大娘子以为他好说话，继续辩白：“阁老，妾身方才情急，口不择言，牵连您老人家，该打，该打！”
江蓠一听“老人家”三个字，抬头瞄了眼。
……果然，他脸色更阴沉了。
“阁老有所不知，您夫人是先夫外宅所出，幼时在府中住过一段时日，府上管她吃穿，可她父亲没了后，她不但不悼念，还忤逆长辈。虽同住一城，她逢年过节不来探望，更不遵礼数，私自成婚，直到她嫁到您府上那天，我们家竟没有一人知道，这像话吗！她祖父气得半死，要她来回话，我心知她不可能来，便让家丁抬了箱子回府，告慰公公病体。这聘礼本就是给我们江家的，我是她大娘，怎么动不得？”
楚青崖见怀里的人不乱动了，稍稍放松手臂，俯视着地上的妇人：“于理，外宅所出不入族谱，本官的聘礼是给外宅的，不是给翰林府。于情，父恶母妒，家风顽戾，不应愚孝，若是罪犯之子讲孝道将他藏匿，本官还判不判包庇之罪？”
他振了下广袖：“莫要以为本官不知你们是怎么对外宅的，你这妇人满口狡辩，非要本官寻来街坊对质才死心。本官谅你是个丧夫的寡妇，年老的碎嘴，大把年纪还惦记为你那一事无成、坐吃山空的儿子还赌债，早沦为城中笑柄，才不计较你在家中做下的这许多孽。”
这话句句戳中要害，大娘子被条理清晰地骂了一通，脸上青一阵红一阵，管家给她使眼色，她忙识趣地磕头：“阁老说的是，多谢您开恩，多谢……”
还委委屈屈地抹了抹眼睛。
江蓠嘴角一撇，楚青崖捏了捏她的手，包在掌心里：“本官做事一向公私分明，江翰林的家事本官不想沾染，来此只为这十八个箱子。”
他伸出右手，侍卫将一张画了押的纸递上来：“大人，那贼在外头招了。”
“念。”
侍卫便将家丁如何依大娘子的命令撬门进屋、趁主人外出搬箱子的经过高声读了一遍，读完了，身后走出两个丫鬟，正是楚家送到别院照顾燕拂羽的。
原来半个时辰前，十几个壮汉破门而入，这两个姑娘挺机灵，立刻带着老嬷嬷从后门跑去楚家报信。
楚青崖瞧了眼侍卫，一支断裂的门闩被扔在地砖上。
“物证便是院里的箱子，还有这被撬的闩，人证便是三个别院下人和画押的小厮。你还有什么话说？”
大娘子还不甘心：“我确实叫人去抬箱子，可这别院是我死去的丈夫买的，是江家让她们住着的！”
江蓠冷笑：“大娘，你好糊涂，这宅子地契上的名字，自从我爹死后，写的就是我了！你进的是我家，偷的是我的私产，还在这里胡搅蛮缠、黑白颠倒，莫不是真以为我做了见不得人的事，心虚理亏，不敢来见你？”
大娘子还真是这么以为的。
哪有十五天就把婚事悄悄办了的！她只当是这丫头和她那个教坊司出身的娘一样，使了阴私手段，拿住了楚阁老名声上的短处，小人得志嫁进了高门。本想用老爷子生病一事敲打敲打，却不料十年过去，这丫头竟如此不好拿捏，上次见时她还在府中的水塘里瑟瑟发抖呢！连带着她这个夫君，也是个不把孝道放在眼里的。
她暗恨自己轻敌，这下到手的银子都飞了，脸一变，哭哭啼啼地道：“我也是看你祖父病成那样，你却不来看一眼，这全家的事都落到我头上，我能怎么办……”
一抬头，看见衙役手持刑杖要打，扯着嗓门道：“我交赎罪银！别打！”
楚青崖道：“既已招了，那便按律办，主谋笞四十，三十以下可抵银，还剩十下，就在这儿打了。口供抄录几份，贴在府中前前后后的大门上，叫街坊都好好看看。”
衙役把大娘子按在地上绑住，第一杖落下，尖叫惨绝人寰，那衙役摸了摸鼻子：“大人，我没使力。”
“那便使点力。”
家丁们也四个一排绑着了，挨个打过去，院中痛叫此起彼伏，喊破云霄。
楚青崖站着看了会儿，甚是无聊，对大娘子道：“你说江翰林病重，本官还未曾见过夫人的祖父，这便顺道去探望探望。”
刚迈出一步，身后就响起求饶：“大人！大人去不得！您一去他就吓得更不好了，宁愿再打我十下——哎呦喂！”
“那便再打十下。”
楚青崖揽着江蓠转身朝门口走去，待出了江府，将她扶上车，才叹道：“能打一顿解决的事，你非要跟他们吵，吵到最后自己心里堵一天，值是不值？”
江蓠趴在窗边，鼓着腮帮子呼出口气，头发丝吹得往上飘。她也不跟他说话，就在那里望着街上熙熙攘攘的人群，半边脸被日光晒得红扑扑，像只熟透的桃子。
楚青崖忍不住捏了一把，“啪”地被打了下手。
“我赶来替你出气，怎么又恼我？”
“不是说不能出门吗？”
楚青崖笑道：“就因为我没陪你去上香？我杀孽太重，佛祖见了我和你一道，你许什么愿都不灵了。”
江蓠斜睨他一眼：“喔。”
“你今日许了什么愿？”
新妇还能许什么愿，江蓠猜他就是想听好话。
她伸了个懒腰，把头靠在他肩上，仰着脸看他的眼睛，柔声道：“自然是同夫君白头偕老，早诞麟儿了。”
楚青崖有些怀疑：“真的？”
“不能再真。”
她说假话的功夫有这么不到家吗？
“我每次行房，都未——”
江蓠一骨碌爬起来，捂住他的嘴，他当车夫是聋子吗？
真是要气死了。
她洞房那晚就发现他好像不想要孩子，普通男子在他这个年纪，膝下小娃娃都能满地跑了。
楚青崖挪开她的手：“朝中公务繁忙，生下来没时间管教，不如不生的好。”
江蓠精神一振，又险险地憋住了，不让他看出欣喜：“你也不会一辈子都这么忙，等陛下长大，你就可以休息休息了。”
楚青崖皱眉：“你这是在咒我么？”
她吐了吐舌头。
大燕立国两百年，辅政大臣在皇帝亲政后善终的，也就两三个。
“不过我倒不担心陛下以后，”他接着说，“现今头等大事，是削藩。楚家多一个人，就多一分危险，我本打算过几年等朝局平定了再娶妻，你偏就撞上来。”
“你就说满不满意吧。”江蓠没好气地道。
他以为她想嫁给他呢！
“满意，能休九天假。”楚青崖道。
江蓠大叫一声，两手并用打他：“你就想着休假是吧！你娶了谁都能休九天！”
他含笑躲她的拳头，侧身倒在坐垫上，一把将她搂在胸前，四目相对：“夫人要是做了十年官，每日去官署当差，也想着休假……上午想着堂厨做什么午饭，下午想着离休沐还有几日，一天天就这么过去，还不能叫下属看出来。”
江蓠笑得上气不接下气：“你真的在想这些呀？”
“嗯。”
“你骗人，不想当值的官做不到一品。”
她托着下巴，眯着眼看他，他的瞳孔刷着一层秋阳，黑得纯澈，长眉秀逸静远。这样清贵端庄的一张脸，开起这种玩笑，却顺理成章似的。
“心情好了？”他捏着她的脸，“夫人从前吃了许多苦头，如今嫁给我，要多笑笑才行。”
江蓠趴在他身上，傻呵呵地笑着，忽然胸口一堵，不声不响地移开视线。
……不能再看他了。
她咳了两声，撩起帘子看路：“快到家了呢。”
马车行过金水桥，一边是鳞次栉比的茶楼商铺，另一边是大户府邸的围墙。江蓠眼尖地看到一扇花洞窗下有处黑色的标记，画的是三根树杈的形状，掩映在翠绿茂盛的爬山虎间。
后天桂堂就要开霜降大会了。
脸被扳正。
“外头有那么好看么，又没不让你出门。”
楚青崖拿出一只玉色的荷包，上头用豆青丝线绣着兰草和双蝶，吊着珠串，很是精美：“这是我让娘做了给你的，我见暖阁里新插着几枝桂花，想是你喜欢，便塞了干桂花进去。”
江蓠放在鼻子下一闻，馥郁的香气沁人心脾。
“……有字？”
她摸着背面的“蓠”字，始终不敢抬头对上他的眼睛。
楚青崖给她系在腰带上：“我的荷包还要多久才能做好？”
江蓠装作不知道他看过：“快了，你别催啊，我手艺不好。”
“等做好了，我每日戴在身上。”
她低低“嗯”了一声，缩在角落的阴影里。