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多亏柳夫人免了晨昏定省的规矩，江蓠在床上浑浑噩噩地躺着，不是吃就是睡，养她可怜的身子骨。
楚家嗜甜，大概每天要拿葫芦瓢舀上满满一瓢蔗糖，哗地倒进锅，才符合这一家人口味。中午江蓠吃了几勺八宝糯米饭就饱了，摸着肚子问：
“瑞香，前天的玫瑰饼，夫君尝了可好？”
丫鬟收拾着桌上的残羹剩饭，如实回道：“少夫人特意给少爷送的，他都吃完了，说酥皮做得干了些，花瓣馅儿不够松散油润。”
江蓠就知道是这样，她也觉得难吃，所以剩下的全丢给他了：“这样么。今日天气好，下午你跟我出去采买些糕点，你是府里的家生子，知道夫君和老爷夫人口味。”
瑞香听见能出去玩，兴奋地应了一声。
饭后又是一盅甜兮兮的雪梨银耳汤，江蓠分给丫头们喝了，在房内收拾一番，拿了楚青崖挂在墙上的一个空褡裢：“同你们少爷说声，我要上街，借他的口袋来装银子。”
瑞香去回了话，不多时捧了十几个褡裢过来：“少爷说您自个儿挑，这些都是您的。”
不就用用他的褡裢，还不愿意……小气鬼。江蓠挑了个最大的，等车备好就领着瑞香出门。
正是一天中最热的时辰，秋老虎凶得很，太阳晒得车壁发烫。走了一炷香，到了城西最繁华的坊子，三条街卖的都是干货炒货、糖饼糕团，中秋过了半个多月，还能看见挑着扁担叫卖月饼的小贩。
坊里人太多，车停在街口。江蓠赏了车夫一钱碎银子，让他去买熟水解渴，下了地便抹着汗叫热，瑞香从车里拿了顶垂白纱的幂篱，给她戴在头上，拍手笑道：“少夫人一定要把脸遮住了，否则走几步路，就来个搭讪的登徒子，回家少爷要吃醋。”
楚青崖吃什么醋？他只吃糖。
江蓠腹诽着，拧了一把小丫头天真无邪的脸蛋：“那咱们快去快回。”
难得出来一趟，这时辰必定得拖住了。
两人走到一家生意极好的铺里，江蓠买了个豆沙酥饼，咬了一口，递给瑞香：“你看这个味道如何？”
瑞香就着她的手咬了一口：“不够甜。”
“我在这儿挑些果脯，你帮我去隔壁几家看看，哪家的豆沙酥饼最好，咱们就买他家的。”
瑞香迟疑道：“可少爷知道我离了少夫人，要罚我的。”
江蓠叹了口气，抬手指向对面：“我就在这儿，又不跑，你就先去那家近的，站在铺里能看见我，行不？”
小丫头为难片刻，答应了：“那您小心啊，这儿扒手多。”
江蓠看着她走出去，转身和老板说了几句，故意挤着人流走到最里头，挑了些杏脯桃脯尝，趁周围嘈杂，问伙计：“可有箩筐，这些我全要了。”
“夫人，您有车吗？我拿荷叶包好帮您搬上去，太重了。”
江蓠道：“我带了个丫头，你包好给她拿着。”
她又在里头晃了晃，走到个头高的顾客身前，用他们挡住自己。果然没过多久，瑞香焦急的声音就传过来：
“少夫人，您在哪儿？”
江蓠等她喊了三声，才悠悠闲闲地从人堆里走出来，拈着果脯往嘴里送：“别喊，你一喊，人家都知道我有银子。”
瑞香扁着嘴：“我也是担心您才喊的。”
说话间伙计已把十斤果脯分包好，还送了一个竹筐，交到她手里：“多谢惠顾。”
瑞香呆了呆：“夫人，您买这么多？”
“这哪够？才第一家呢。”
两人一前一后，接连逛了三家店，瑞香手里的筐越来越重，最后实在抱不动，“啪”地掉在地上。
“这如何是好？”江蓠把手上两大包玫瑰饼丢进筐，“咱们一起抬。”
说罢便在艳阳高照的大街上抬起一只筐耳朵，瑞香拽住她：“别别，少夫人，您放手，我叫车夫过来。”
“他去买水喝了，让人歇着，不好再叫回来。”
“那怎么办？”瑞香犯了难。
江蓠在筐边愁眉不展地绕了两圈，忽听背后有人唤了一声，转头见一个黑衣侍卫站在三尺远的地方，拱手道：“夫人，我来抬，您尽管买。”
果然。
江蓠满意地笑了，看着这名被她钓出来的暗卫：“那就麻烦小哥了。”
“夫人言重。”
楚青崖身边的缁衣卫是先帝给的，管她叫夫人，平时连个影儿也不见。她出门前借着拿褡裢知会了楚青崖一声，这一趟采买必然像在田府那样有护卫跟着，但她不确定有几个人。
那么就将银子全花掉，看一看吧。
她携了瑞香继续往前走：“那边还有云片糕，去看看。”
两盏茶工夫后，不光侍卫手里抱着筐，瑞香手里又新增了一个，各式各样的糕饼往里扔，红的绿的白的黑的一应俱全。
逛完一条街，身后又凭空冒出来一个暗卫，默默地接了新竹筐。
两条街逛完，侍卫道：“夫人，您有什么看中的，明儿叫我们来买。”
江蓠嘴上说着好，又往筐里丢了许多吃食：“受累了，这几个你们分着吃。”
眼看三个筐都装满，还是没有新人出现，她觉得差不多了，带几人去了一家生意红火的酒楼。楼上都坐满了，一楼还剩个空座位，对面是个茶水铺。
江蓠让两个侍卫抱着筐在茶水铺歇脚，带瑞香落座，向伙计要了两碗打卤面、一碟爆炒腰花，并两碗冰镇的豆蔻熟水。
“少夫人，您中午只吃了那么点儿，饿了吧？”瑞香给她夹着菜。
主仆二人香喷喷地吃着，有说有笑，江蓠一抬头，不远处那两个侍卫也聊上了，握着茶杯，吃着艾草团，神态放松。
“哎哟！”
风卷残云吃到一半，江蓠突然满脸痛苦地捂住肚子：“这腰花炒得太生了，又喝了冰的，我要去趟茅厕。”
瑞香放下筷子要跟去，江蓠一把将她按在凳上：“好妹妹，你陪我逛了这么久，都没坐过，站这儿也吃不利索。要是我半炷香还没回来，你就带着那两个小哥来找我，定是我掉坑里头了，要人捞呢。”
瑞香捂住口鼻：“少夫人，人家正吃饭呢！您去吧。”
江蓠憋住笑，朝店小二指的方向弯腰跑去。
到了茅房中，她扯出褡裢里的丝绸披风裹在身上，而后走到围墙边，踩着大石头踮脚一看，两个侍卫还在背对她喝茶。于是放下心，快步走入酒楼后虚掩的柴房，关上门，挪开墙角的柴堆，地上一扇暗门出现在眼前。
桂堂有四大厅六小厅，这里便是一个小厅的入口。
江蓠撬动墙上的机括，暗门无声而开，顺着陡峭的石阶走下去，在关门的把手上绕了两根头发丝。外头的光线消失了，眼前伸手不见五指，耳中传来溶洞里清脆的滴水声，凉飕飕的水汽染上衣角。
她从褡裢中拿出夜明珠，撒腿跑了十几丈远，前方亮了起来，有个白胡子老头坐在一张垫着虎皮的石凳上，望着棋盘左右手对弈，他身后又是一扇石门。
她抓着幂篱的纱巾遮住脸，走近了，从袖袋中摸出一枚金桂花的扇坠给他看，压低声音：“我才从省外考完试回来，有要事禀报，听说秋堂主去京城了，想见总司簿。”
代笔入堂都易容，有时也变声，守门的老翁看了眼桂花坠子：“司簿也不在，五日后或许要开霜降大会，你会上说吧。”
“今年要开会？”江蓠皱眉。
霜降大会是总堂极重要的一个会，不是年年都有，开前由专人在城中各处做上标记通知。赚得盆满钵满的年份，堂主就给各司发红包，利润差或当年出了意外，堂主和几个司主就要训话，捆了犯事的人上台作反例，让众人引以为戒。作为甲首，江蓠也曾在大会上向各位代笔传授过科举经验，拿过二十两银子、八袋米和十斤肉的秋赐。
老翁走了一枚黑棋：“这几天堂内传的，说秋堂主要宣布新规，因为最近永州来了个楚阁老，他当年会试被舞弊坑惨了，所以遇上舞弊查得极严，我们需谨慎些。”
江蓠道：“我要回乡下老家去，不能参加，司簿什么时候回来？”
这时老翁身后的门突然开了，走出一个背着昭文袋的年轻书生，也是个代笔，听到了说：“司簿也要五日后回来。我刚听博闻司说入堂的路封了好几条，大家都要从金水桥那里进，还要点卯，谁不来就记名字。发的钱一年比一年少，过中秋就拿两包月饼打发人，还开什么会！我才不想见堂主那张老脸。”
老翁当没听到，继续下棋。
江蓠眼看今天没戏了，但得知了一个重要消息，便道：“多谢兄台和老先生了，我先回去。”
书生很配合：“我等你出去一会儿再走。”
她沿原路赶回，心里估算着时辰，出去时特意看了把手上的头发丝，还在原处。
提着裙子回到柴房，房中依旧寂静无人，只有檐上的鸟儿在叫。江蓠这才松了口气，解下沾了水的披风，揉成一团塞回褡裢，然后钻进茅房百无聊赖地蹲着。
过了一会儿，瑞香焦急的声音在外面响起：“都半炷香了，少夫人还没出来，都是我不好……”
门一震，江蓠在里头喊：“别踹门，等着。”
然后磨磨蹭蹭地出来洗了手，见三人面色尴尬地站在外头，她叹了口气：“回府吧。”
回府正赶上晚饭，楚家除了逢年过节聚在一起吃，平时都是厨房做好了，分盛出来送去各房里。江蓠在酒楼吃了个半饱，一看又是那些甜腻腻的菜，什么冰糖肘子、桂花糖藕、松鼠桂鱼，就勉勉强强吃了一小碟加了姜醋的拌黄瓜和半碗白饭，孤坐房里，感到人生无望。
两个竹筐的糕点都抬去主屋分了，还剩一筐，她随手抓了两包，一包是玫瑰饼，一包是条头糕，毫不犹豫地选了最甜的那个，叫瑞香端去书房。
楚青崖这两天都在书房埋首办公，连吃饭都不出来，她莫名觉得他有意疏远她。
……反正不是良心发现，让她将养身子。
下午走了两个时辰路，她的腰又开始酸痛了，沐浴后躺在床上让瑞香捶背，没一会儿就听春燕在外面叫：“少夫人，不好了，少爷出疹子了！”
江蓠从床上坐起来：“怎么回事？我这就过去。”
春燕也是听说的，给她披上外衣，还没走出小院，前面几个缁衣卫抬着一张榻匆匆赶来。
江蓠看到榻上双目紧闭的人，惊得下巴都要掉了，他……没事吧？
会不会死？可不能啊！
案子还没结，若是换了个官来查，就前功尽弃了！
“夫君，你怎么了？”江蓠扑在床边，握住他的手。
缁衣卫把楚青崖抬到床上，抹了把汗，踌躇道：“夫人，您送去的糕点，是不是用酒做的？”
“哎呀！”
江蓠从竹筐里翻出玫瑰饼，放在鼻尖闻了闻：“没酒味儿啊？”
她仔细回忆，想起那铺子卖两种饼，一种是白面玫瑰馅儿的，一种是酒酿和的皮，当时她胡乱拿了好几包。若是酒酿的，其实闻不大出来，尝着也是齁甜齁甜，和其他糕点没差别。
江蓠知道自己闯祸了，脸色苍白：“他这样会不会有事啊？”
边说边解开他的衣服，只见原本洁白修长的躯体上，浮出了密密麻麻的红疹子，集中在腹部和胸口，脖子上也在冒，看上去就痒得钻心。
一个侍卫道：“夫人宽心，这疹子过三天就自己消了，以后切记不要让大人碰酒。”又给了她一瓶药膏，“这是宫中太医制的，涂上能止痒。”
此时楚青崖费力地睁开眼，几个人影在床边晃荡，他喘着气呵斥：“都下去！谁许你们进房了？”
侍卫留下药便告退了，他看向江蓠，咬牙问：“你故意的？”
“我真没有！我要是晓得玫瑰饼里有酒酿，肯定不给你吃。”
“你买的时候不看？”
“那家铺子买一送一，我买的是白面皮的，不知道他们送的是另一种。”她声音弱下来，编了个谎话。
“你嫁进来，怕就是为了报复我！”他恨恨道，闭上嘴不说话了。