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在清代皇室，女方的家族背景往往非常重要，甚至可以直接影响其丈夫或子女的前途和命运，弘历的八叔胤禩当初众望所归，但康熙却执意不肯将其列为皇储，理由之一就是胤禩的生母出身微贱。雍正既已密定弘历为太子，其嫡福晋也必然就是未来的皇后，自然更要对此加以慎重考虑，他替弘历挑选的新娘富察氏系满洲镶黄旗人，康熙朝户部尚书米思翰的孙女、察哈尔总管李荣保的女儿，家族的其他成员也多不乏重臣显贵，乃名副其实的满洲望族出身。
富察氏出嫁时十六岁，比弘历小一岁，正值古人所说的“二八芳龄”。美国克利夫兰美术馆收藏着一幅原存于圆明园的图卷，名为“心写治平图”，也称“乾隆帝后妃嫔图卷”。在这幅珍贵的图卷中，就有宫廷画家郎世宁为富察氏所绘的半身肖像，肖像创作的时间与富察氏刚出嫁时相距不超过十年，画中的富察氏年轻端庄，温柔内敛，虽不能说倾国倾城，却有着一种无言之美。
富察氏并不是弘历的第一个妻子，早在雍正初年，他就有了一个姓氏与富察氏相同的侍妾（格格），在大婚之后又先后娶了两位侧福晋和六位格格，加上富察氏，弘历在藩邸时有记载的妻妾共有十人之多，但能与之称得上心心相印并始终得其专宠的只有富察氏一人。
弘历和祖父康熙一样，饱受儒家文化浸润，用他自己的话说，“自幼生长宫中，讲诵二十年，未尝少辍，实一书生也”。他所认定的佳偶标准也因此深受儒家妇德观，特别是史书所载古代后妃嘉言懿行的影响，概言之，能够被他欣赏的女子，除了年轻貌美之外，还必须个性温和，善于体贴他人，能为丈夫分忧解劳和孝敬老人。
富察氏不仅完全符合上述标准，甚至堪称最佳典范。她虽出自名门望族，然而身上并没有一些贵族女子所沾染的骄矜、虚荣、浮华等毛病，性格平和稳重，从来不摆架子，不盛气凌人。生活上，富察氏节俭贤惠，不喜欢浓妆艳抹，也不佩戴金玉珠翠，而仅以通草绒花为饰，与此同时，作为嫡福晋，她把家里安排得井井有条，不需弘历操一点心。弘历的生母钮祜禄氏出身寒微，但富察氏对这个婆婆很尊敬，从侍候她吃饭到陪着说话，可谓无微不至，婆婆生病的时候更是衣不解带地在旁边服侍，直到婆婆病好才离开。
富察氏不仅是能够被世俗社会所认可的好妻子、好媳妇，而且具有丰富的内心世界，是一个集漂亮与能干、聪明与天真、温柔与活泼于一身的女性。出身名门的她从小知书达理，与弘历有共同语言，这且不说，身为大家闺秀，居然还会骑马且马术精湛，可以经常随丈夫外出狩猎。
藩邸时期的弘历除读书外，能够作为娱乐和户外活动的就只有骑射田猎了，对他们夫妇而言，骑射田猎几乎就相当于结伴春秋郊游。每当这个时候，小两口一面跨马扬鞭，一面欣赏周围景色，“驰射平原中，随意娱芳年”，他们的感情也在不知不觉中得到了进一步的融合和升华。
在弘历的童年时代，雍正所有的争储活动都尚处于隐秘状态，宫中因争储而掀起的波澜也不会对他们这些小孩子产生多大影响，他的生活平静安定，十二岁被康熙携入宫中的那段经历，更成为弘历一生中最值得夸耀的幸福时光。十二岁以后，尽管父亲得到了皇位，弘历自己也随之成了皇子，但他却很难说是快乐的，因为一系列的伦常惨变几乎接踵而至：十二岁时，祖父康熙突然病故；十三岁时，祖母乌雅氏郁郁而终；十六岁时，两个叔叔允禩、允禟双双被害；十七岁时，哥哥弘时得罪致死，其余不少叔伯和堂兄弟也都遭到圈禁和严处。
除祖父病故外，其余惨变全都与雍正发起的大清洗有关。看到这么多自己从小就熟悉的亲人遭遇可悲的下场，而且还都出自父亲之手，弘历受刺激和伤害之深可想而知。
尽管弘历从道义和理性上都难以认同父亲的所作所为，但他也不敢重蹈哥哥的覆辙，向父亲进行劝谏，只能在惊骇、迷惑、痛苦、彷徨中默默煎熬。富察氏的出现，犹如一道七彩光芒，把弘历从阴霾中带出，在属于他们自己的小小家园里，重新营造了一个温暖柔情的世界。
自此以后，不管户外如何风雨声大作，少年人总是能做到镇静自若，处之泰然。弘历与富察氏结缘的地方是皇宫内的乾西二所，大婚之后，这里便成了他们的住所，在乾西二所，弘历给他最主要的书房起名为“乐善堂”，他以此为题写了一篇《乐善堂记》，文中写道：“余有书屋数间，清爽幽静，山水之趣，琴鹤之玩，时呈于前。菜圃数畦，桃花满林，堪以寓目。”