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当初雍正一即位，便将自己原住的雍亲王府升为“雍和宫”。十三年后，乾隆称帝，鄂尔泰、张廷玉提出，应沿袭雍正做法，将乾隆所住的乾西二所升为“宫”，他们同时建议按“舜能继承尧，重其文德之光华”之意，将其命名为“重华宫”，显然这是在恭维皇子时期的乾隆就已起到了舜协助尧帝式的作用。乾隆先是嘴上客气了一番，随即便以照规矩办事的态度坦然接受，这样紫禁城中除毓庆宫外，又拥有了第二座太子宫。
古代礼制规定，帝王去世，太子继位需服丧三年，实际是二十七个月，但由于皇帝无法不理政，所以又把服丧期改成了二十七天，二十七个月只算作孝期。乾隆在服丧期满后，从重华宫移居养心殿，以后便是孝期，孝期内不穿丧服，可以正常理政，不过仍需心存哀悼之意，故而在此期间，乾隆一直都住在养心殿，没有到宫外走动。
乾隆二年即1737年年初，雍正被安葬于易州泰陵，次年1月23日，乾隆的孝期已满，自此可以像父亲一样经常驻跸于圆明园了。乾隆即位前就在圆明园住过，园内有一间他的书房，与重华宫的乐善堂同名，也叫乐善堂，此外他还曾随侍雍正游园，在乾隆早期的诗作中，就记录了当时园中百花盛开，官员和侍卫们夹道欢迎他们父子的情景。
乾隆毫不掩饰对圆明园的喜爱，自他移居园内起，便着手扩建园林，与此同时，他的帝国也像这座皇家御园一样，在他的经营下沿着盛世道路继续前行。