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看到胖东来的客流持续增长，销量也稳步提升，于东来感慨自己的创业梦想终于成真了，心中更是涌动着难以言喻的成就感与喜悦。他琢磨着，先一鼓作气扩大望月楼胖东来购物中心
的规模，再在许昌开几家分店。他深知，当下的成功只是一个新的起点，真正的挑战和机遇在于如何维持这种增长势头，将胖东来的品牌影响力扩展到更广阔的市场。
然而，就在于东来对未来充满憧憬，打算撸起袖子大干一场时，一场飞来横祸突然将他推入深渊。
1998年3月的一天，胖东来店铺内一如往常地忙碌着，顾客们在货架间挑选着自己需要的商品。突然，一个叫韩和平的小混混闯了进来，他的目光在店内四处游移，最终落在一位女店员身上。随即，他不怀好意地向这名女店员凑了过去，对她进行恶意骚扰。面对小混混的无礼行为，女店员本能的反应是避免冲突，于是，她尝试着躲开韩和平。然而，韩和平并没有因为女店员的退让而收敛，反而变得更加肆无忌惮。
店内的其他员工和顾客开始注意到这一情况，紧张和不安的气氛在店内蔓延开来。在这紧急关头，一位男店员勇敢地走上前去，对韩和平好言劝说，希望息事宁人。没想到，韩和平竟然不由分说地抡起拳头狠狠打了那位男店员一拳。看到这样的暴行，店员们愤怒不已，但尽管心中充满了不满，为了不给店里添麻烦，他们还是强压下心中的怒火，选择了忍耐，没有与韩和平发生直接的冲突。韩和平发泄完后，大摇大摆地扬长而去。
店员们本以为这场风波就这么结束了，但事与愿违，两天后，韩和平竟然带着两个同伙再次上门闹事。这一次，他们的行径更加令人发指，不但打伤了两个男店员，还在店里又打又砸，损坏了不少货物。
得知店里发生严重的暴力事件后，于东来急忙赶了回来。一进门，他就被眼前的景象震惊了：店员们脸上的伤痕清晰可见，店内的货物被肆意破坏，一片混乱。于东来的内心充满了复杂的情绪，既有对员工受伤的痛心，也有对这种不法行为的愤怒。他知道，作为店铺的负责人，他必须站出来维护正义，保护员工的安全。他告诉员工，这件事决不能就这么算了，如果韩和平和他的同伙再来店里闹事，员工们必须在确保自身安全的前提下，第一时间通知他。
3月14日晚上，韩和平和几个同伙到胖东来楼上的望月楼宾馆吃饭。在推杯换盏之间，酒水逐渐见底，韩和平就下楼到胖东来买酒。他带着几分醉意，晃晃悠悠地走进了胖东来，曾被他殴打过的一位男店员认出了他，马上把他的行踪告诉了于东来。
一心想为店员讨回公道的于东来守在望月楼门口，打算找韩和平理论理论。一直等到十点多，韩和平和他的狐朋狗友们才醉醺醺地走出望月楼，于东来马上拦住这帮混混，警告他们不要再来寻衅滋事。
可是，和地痞流氓哪有道理可言？在酒精的驱使下，韩和平和他的同伙们更加肆无忌惮，他们不仅没有听从于东来的警告，反而变本加厉，冲进了胖东来店里，又是一通打砸抢，还把几名店员殴打了一顿。忍耐是有限度的，在连续的挑衅和攻击之下，胖东来的店员们终于忍无可忍，愤然起身反击。
韩和平一伙在人数和气势上并不占优，但他们并没有就此罢休。在打斗的间隙，他们用传呼机呼叫其他同伙前来支援。正在棋牌室打牌的张东营等人得知“大哥被欺负了”，气势汹汹地赶往胖东来，为他们撑腰。所幸的是，民警此时已经来到现场，张东营等人于是躲在一旁，没有直接露面参与冲突。
被民警制止后，韩和平等人怒气冲冲地来到了同伙凌顺利家中。这帮混混平时横行霸道惯了，哪里受过这样的气，怎么肯善罢甘休？于是，在凌顺利家，怀恨在心的他们对如何打击报复胖东来进行了一番密谋。
当天晚上12点，他们在郊区的一个加油站购买了满满一桶汽油，然后骑着摩托车返回胖东来。趁着大家都在熟睡中，这伙凶残的不法之徒将汽油泼满了整个店铺，点火后迅速逃离。只听一声巨响，胖东来以及楼上的望月楼宾馆顿时陷入一片火海。
凶猛的火势很快就使附近的居民从睡梦中惊醒，惊恐不已的人们马上拨打了119。虽然消防很快就赶来了，但火势实在是太大了，等到火情得到控制的时候，已经造成了无法挽回的后果。1998年11月出版的《河南消防》杂志刊登了一篇由许昌市公安局宣传科干部采写的纪实性新闻《为了八个惨死的冤魂——许昌3·15特大纵火案侦破记》，这篇文章记录了当时的惨状：“经过近一个小时的奋力扑救, 大火终于被完全扑灭。过火面积达千余平方米，直接经济损失高达48万元。胖东来购物中心化为一片灰烬，烧焦的木板和弯曲的铝合金框架仍然发出丝丝声响。楼上的望月楼宾馆浓烟弥漫，一名服务员和七名旅客没来得及逃脱，被大火产生的一氧化碳和氧化物夺走了宝贵的生命。8名亡者, 最大的是53岁, 最小的刚刚出生两个月，都横尸在地，现场惨不忍睹。”
“许昌3·15特大纵火案”的发生，让全国为之震惊。公安部对这一案件高度关注与重视，事发当天，公安部消防局和河南省消防总队相关领导在省会郑州开会，得知消息后立刻赶赴许昌，亲临火灾现场进行实地勘查，并为火灾调查和后续处理提供了专业的技术指导。公安机关的办案人员不辞辛劳，夜以继日地投入到案件的侦破工作中。通过连续的侦查和分析，案件终于在1998年4月19日取得了突破性进展，成功告破。涉案的几名罪大恶极的犯罪分子，除张东营在与警方的对峙中被击毙外，其他均被警方迅速抓获，受到了应有的惩罚，为自己的恶行付出了代价。
这一场火，使于东来三年的辛苦努力全都化为灰烬。看着大火过后的一片废墟，于东来心如刀割。而更令他深深自责的，是8条无辜的生命因他而葬身火海。他将这一切都归咎于自己：如果自己没有开这家店，是不是就不会有这场灾祸了？如果自己能忍一时风平浪静、退一步海阔天空，是不是就不会招致恶意报复了？
在《与王纯甫书》中，王阳明为了鼓励自己的弟子勇敢面对逆境，用一段富有文采又充满力量的语言，描绘人们在逆境中应有的心态：“譬金之在冶，经烈焰，受钳锤，当此之时，为金者甚苦。然自他人视之，方喜金之益精炼，而惟恐火力锤煅之不至。既其出冶，金亦自喜其挫折煅炼之有成矣。”正如金属需要经过火焰的洗礼、钳锤的锻打才能变得更加坚固和纯净，人也需要经历挑战和磨难，才能真正成事。
“金之在冶”，或许正是于东来的真实写照。