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任何想要评估或制定战略的组织都可以先试试这个五力分析模型。我们在上文中提到过：战略诠释了一家企业在面临竞争时如何实现卓越的业绩。五力分析模型聚焦你所面临的竞争，并提供了衡量卓越业绩的基准。它说明了一个行业的平均价格和平均成本，也说明了行业的平均利润率这一企业一直致力超越的目标。在弄清楚自身当前的和潜在的业绩水平之前，你需要认真了解行业的基本经济情况。
五力分析模型说明了一个行业的平均价格和平均成本，也说明了行业的平均利润率这一企业一直致力超越的目标。
五力分析回答了很多关键问题：你所在的行业正在发生什么？正在发生的诸多事件中，哪些会对竞争产生影响？哪些值得你关注？在波特提出五力分析模型之前，SWOT分析是衡量企业竞争环境最为流行的战略分析方法，SWOT是优势（strengths）、劣势（weaknesses）、机遇（opportunities）与威胁（threats）的英文首字母缩写。SWOT分析的意图明确——将企业与竞争环境联系起来，但是这种分析工具效果欠佳。如果你做过SWOT分析，就会明白我的意思。由于SWOT分析缺乏系统的经济原则支持，因此最终的结果只能是在优势、劣势、机遇和威胁这四个选项下随意地分别列出一列清单，而这些清单毫无章法，取决于当天是谁在做分析、当时这个人在想些什么。
尽管SWOT分析在某些领域仍在使用，但根据我的个人经验，这种分析方法是有极大偏差的，有时偏向于确认企业管理者长时间以来形成的错误理念，无论这些理念是来自经济学还是他的个人经历。（试想一位高管在做SWOT分析时，他将一项重大兼并项目列入“机遇”项下，因为该高管曾在目标公司工作过，现在他可以一雪前耻了，当然也可能是因为这笔交易会为他带来丰厚的年终奖。这类偏差在实际工作中太常见了。）
与SWOT分析相比，行业结构分析也是了解竞争动态的工具，只不过更强大、更客观。而且，它是一个系统的工具，降低了错过重要信息的可能性。它是（或应该是）以事实和分析为基础的，而不仅仅是项目要点清单，因此，它也不太可能催生那种换汤不换药的“新”理论，而是更有可能让你学到一些新知识。这种分析法研究竞争的经济基本面，着重阐述外部因素如何限制或创造企业的战略机遇。