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汉阳城，东市。
一家包子铺内。
夏明远望着狼吞虎咽的吕秀才，招手让伙计又端上两屉。
“慢点吃，没人跟你抢。”
“跟我说说，你一个读过书的秀才，怎么就沦落到这副田地，还差点让人家抓去充了军？”
吕秀才用脏兮兮的袖口抹了把鼻涕，这才眼泪汪汪的开口道：“恩公，您是不知道，咱们这汉阳城的百姓过得苦啊。”
“我每个月替人抄写书信，不过能赚个一二两银子，官府这每次都要剿匪，一让捐款便是五两。”
“家母本就病重，每月的药钱便已让家中入不敷出，年初官府剿匪已经收走了五两，现在这才半年不到，居然又让交五两。”
“我就是砸锅卖铁也凑不出这五两银子啊。”
“半年剿匪两次？这汉阳的匪患居然这么严重？”夏明远神色有些诧异，“这若是都这样交，那百姓们那哪个还有活路？”
“谁若是不是呢！”吕秀才含着眼泪，“我看恩公不是这汉阳本地人吧？”
“您怕是有所不知，这汉阳的山匪，就好像是斩不尽杀不绝。”
“往前数几年，有什么恶狼帮，二虎山，官府是连年出兵清剿，只要官府一出兵，全汉阳的百姓都要交钱。”
“就在年前，官府大获全胜，总算是剿灭了这两伙山匪，可太平了还没三个月，这又雨后春笋般冒出了毒龙帮，寒刀寨，还有个什么夜雨楼。”
“这三家比以往闹得更凶，到处烧杀抢掠，欺压百姓，就连官府的赈灾粮都敢抢，县太爷忍无可忍，大手一挥，又要大伙捐款剿匪。”
夏明远听到这话，不由得皱起了眉头。
他看了一眼吕秀才，淡淡道：“你继续说，便吃边说。”
吕秀才千恩万谢，却只是干咽了下口水，没有再动桌上的包子。
“这捐银子普通百姓是每家每户二两，但家里凡做点买卖生意的，每家每户就要五两。”
“家父大人死的早，可怜我又没什么力气，只能给人家算算账，抄写抄写书信赚钱补贴家用。”
“可没想到，他们居然说我这也是做生意，必须要交五两。”
“这五两银子若是每年只交一次，我倒还能想办法凑凑，可这一年两次，莫要说我这抄书信的，这街道上但凡开门做买卖的，哪个不是叫苦连天！”
夏明远眉头紧蹙，轻轻点头，每年十两银子，相当于一个家庭全年的衣食住行花销。
在城里做个小生意，租个店面每年也不超过这个数。
官府这钱一收，怕是那些富庶之家也没了余粮。
吕秀才话匣子仿佛打开了一般，没等夏明远继续问，便叹了口气道：“若是规定时间交不上银子，他们倒也不打也不骂，就把你编入军营里当敢死队。”
“等和山匪打仗的时候，连个趁手的兵刃也不给发，要人赤手空拳去和那帮刀口舔血的山匪去拼，每年充军的男丁，就没有一个能活着回来的。”
赵红缨皱了皱眉头，“这么说来，岂不是全城的百姓都没了活路，大家干脆都上山当匪了。”
“再或者，总有人想要逃离汉阳吧？”
吕秀才说道：“这位小姐说的没错，根据学生观察，不仅城里的百姓没了活路，乡下的日子更是过得惨不忍睹。”
“这两年，大家也都知道了被抓去充军还不如落草，这不短短半年，最大的毒龙帮都有了五六千喽啰兵。”
“至于您说的逃跑…”吕秀才苦笑一声，“这百姓们拖家带口，又有户籍限制，大伙能往哪跑？就算是有胆子跑，不是成了流民被抓充军，也要被山匪杀了。”
“学生前些日子推算了一下，这才短短半年光景，光是汉阳城内，人口就少了两成，乡下只能比这更惨！“
夏明远阴沉着脸，半晌没有说话。
看来这汉阳的水比他想象的还要深不少！
百姓们日子被山匪搞得如火如荼，都没心思种田置业，这让他怎么发展？
突然，夏明远好奇的看向吕秀才，“阳城的人口少了两成，这些你都是怎么知道的？”
吕秀才讪讪一笑，“家父活着的时候，曾教过学生一些算学。
平日我在街上摆摊，闲时便会观察几个地点的人流，按月平均算下来每个地方都比以往少了两成……”
夏明远眼睛一亮，心中暗暗欣喜。
这吕秀才倒还真是个人才。
先前他还担心这家伙是个只会读四书五经的书呆子，现在看来这五两银子倒还真花的值了。
日后让此人为自己管理后勤军需，定然用的顺手。
不过，吕秀才人品如何，眼下还需要再观察考校。
正当夏明远思索间，吕秀才突然站起身，对夏明远深施一礼。
“恩公，圣人常言滴水恩，当涌泉相报。”
“今日恩公替我出了五两银子，救了学生性命，这汉阳城内，恩公凡有任何事，尽管差遣学生，学生定赴汤蹈火，在所不辞。”
“只是这汉阳城外，”吕秀才犹豫了一下，“家中老母瘫痪在床，学生不能远走，还望恩公……”
夏明远笑了笑，摆了摆手说道：“放心，短时间内不会让你离开这里。”
“今日你先回家去，明日到公主府寻我，我会给你谋一份差事。”
“恩公！”
吕秀才感激涕零，就要跪倒在地。
“恩公，学生漂泊半生，只恨未逢明主，公若不弃，学生愿……”
夏明远连忙伸手将他拦住，“行了行了，这话可不兴说，好好为我做事，我自不会亏了你。”
说话间，夏明远想了想，从怀里又拿出十两银子，“这些钱你拿回家去，给你母亲找个好些的郎中。”
“等有时间，我会到家中探望令慈。”
吕秀才愣在了原地，怔怔的看向夏明远，“恩公难道就不怕我拿这些银子跑了？”
这可是整整十两银子。
从始至终，夏明远甚至都没问过他的名字。
夏明远淡淡道：“不过十两银子，你若真拿这点钱跑了，那就说明我看错了人，你这人也做不成大事。“
丢下这句话，夏明远付了饭钱，带着赵红缨转身离开。
吕秀才终于回过神，连忙追了上去。
望着夏明远背影消失在眼前，他突然跪倒在地，重重磕了三个响头。
从地上爬起身，他转返回包子铺内，朝店家要了几张荷叶，将桌上的没动两屉包子包好，小心翼翼的揣进了怀里，朝家中跑去。