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《周易》这部书，是由《易经》和《易传》两部分组成的。《易经》是一部信息预测学，分为上下两经。《易传》是一部哲学著作，它由《象》上下、《象》上下、《系辞》上下、《文言》《说卦》《序卦》《杂卦》共十篇文章构成。它的成书时代，在春秋的战国时期，但文章不是出自一人，而是多人天作之合。
《易经》原只有六十四卦的卦辞和爻辞，由于后人在《易经》的基础上写了《易传》。又称为十翼。《易传》中的文章，开始是附在《易经》的后面。都是围绕解经而著的，这样《易经》和《易传》合并成为今天的《周易》。
《周易》的书名一词，最早见于《左传》。如《左传·庄公二十二年》：“周史有以《周易》见陈侯者”。至于其他史料，有关《周易》的书名记载就更多了。
为什么要把书名定为《周易》，自古以来有不少的解释。总的来说，“周”字主要是指的代名，即周朝。“易”字是日月的含义，主变，故易“变”也。
《易传》的解《经》的哲学思想，是在《易经》占筮的基础上建立起来的。它对《易经》的解释，从天文、地理、人事等方面论述，比较全面，又较系统。第一次用科学的思想和唯物观点，揭示了《易经》占卜的哲学思想和唯物主义、辩证法。
《易经》和《易传》这两部分，在内容上既有差别，而在形式上又有着密切的联系的情况下，结合为一个整体，这在中外文化、思想史上，是个引人注目的奇迹。《易经》形成于殷周之际，《易传》则形成于战国时期，二者相隔七八百年的历史，所以现在称《周易》成书于商周至春秋之际。
〈周易的历史与发展，是漫长的，也是复杂的。它大约经历了：阴阳概念的产生；八卦的创立；重卦和卦交辞的问世和“十翼”的形成。在时间上，它经历了夏、商、周、春秋。在成书的过程上，它由《连山》，《归藏》，《易经》到《周易》。
《连山》是以艮卦，即以山为六十四卦的起点，这虽然反映了夏人的思维能力有发展，但对天地观念的认识还很肤浅。当时因洪水泛滥，大地浮沉，人们主要是居住在山洞里。所以把山作为地球的主体。
《归藏》是以坤卦，即以地为六十四卦的起点，说明殷人的知识有了进一步提高，这不仅说明母系社会的势力还存在，而且在认识上，初步形成了地球中心论的世界观。
《易经》是以乾卦，即以天为六十四卦的起点，说明社会由母系社会转到父系社会，这不仅证明周人对天体有了初步的认识，而且开始研究天体运动对地球、对人的影响，揭示了宇宙间对立与统一的规律，所以，一个新的宇宙观开始出现。
《周易》发展的漫长历史中，我们可以看到，我们祖先发明的八卦，是我国信息预测史上一次重大的革命。还可以看到，人的思维能力，正如毛泽东同志在《实践论》中讲的那样：“人们的认识，不论对于自然界方面，对于社会方面，也都是一步又一步由低级向高级发展，即由浅入深，由片面到更多的方面”。