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许多人有一个共同的感觉，读《周易》像读天书，字句东扯西拉、互不连贯，很难通读一遍。即使读完了，往往不知所云。
这是什么原因呢？
任何学问都有它的ABC，即基本知识。八卦学说也是这样，不懂基本知识，就不可能登堂入室。有鉴于此，此篇以通俗的语言介绍八卦学说中常见的、学人必须掌握的基本知识，以资初学。
爻
六十四卦的每个卦都有六个爻画，这六画中，以初表示第一爻，以二表示第二爻，以三表示第三爻，以四表示第四爻，以五表示第五爻，以上表示第六爻。六爻的顺序是由下而上。
每个卦中，由于初、三、五爻是奇数，故称阳爻。二、四、上是偶数，故称阴爻。
阳爻居阳位，阴爻居阴位，称为得位。
六十四卦中，只有既济卦的阴阳全部得位。（既济望）
阴爻居阳位，阳爻居阴位，称为失位。（未济墨）初爻为下位，上爻为高位，二、五爻为中位。
凡阳爻，都以九标明。古人认为，凡奇数都属阳。九是阳数的最高数，故以九代表阳。卦中的初九，即位于第一爻位的阳爻。九二即位于第二爻位的阳爻。由下向上，依此类推，上九是六爻中的最高爻位。
凡阴爻，都以六标明。古人认为，凡偶数都属阴。六是二、四、六、八、十这五个数字的中间数，故用六代表阴。凡阴卦，贯之以六。第一爻的阴爻称为初六，依此类推，上爻称为上六。
古人认为，一二三四五是生数，六七八九十是成数。
爻位有贵贱之别。初、二爻为地位，三、四爻为人位，五、上爻为天位。五爻为君位，其他的为臣位。初爻为元士，二爻为大夫，三爻为大公，四爻为诸侯，五爻为天子，上爻为宗庙。初九、九五为圣人，初六、六四、上六为小人，九三为君子，九二为庸人，九四为恶人。
古人认为，初爻处于事物发生阶段，很难知道其功用和变化。上爻最好知道，事情发展到极端，必然有变化。由于第五爻是君位，因此，上爻是坏爻，因为它在君位之上。第四爻紧连第五爻，臣逼君，也不好。一、二、三爻好，而二爻居中，故最好。这是一种模式，以之推演解释事物的好坏。
在爻与爻之间，还有“承”“乘”“应”“比”“据”“时中”等关系。
承，当阳爻在上，阴爻在下，则此阴爻对上面的阳爻称“承”。如井卦，初六爻承九二爻，六四爻承九五爻。
乘，当阳爻在下，阴爻在上时，两爻的关系称“乘”。如泰卦雪，六四乘九三。比卦量，上六乘九五。当阴爻在上，阳爻在下，这又叫乘刚，是谓逆，反之则比，指爻与爻的相邻关系。初爻与二爻，二爻与三爻，三爻与四爻，四爻与五爻，五爻与上爻，都呈“比”的关系。如观卦重，六四爻比九五爻。
应，指每个卦中，一爻与四爻，二爻与五爻，三爻与上爻之间的呼应关系。如否卦量，初六应九四，六二应九五，六三应上九。
据，指阳爻在阴爻上。如困卦孽，初爻为阴，二爻为阳，称为“二据初”。
解释筮法时，有一条叫“时中”的原则。二、五爻居于上下卦的中位，处于事物最佳状态，称为中或中正。由于六爻的吉凶因所处的条件而变化，因此，把因时而行称为美德。时中即因时而行中道。
卦
八卦中的每个卦由三条爻画组成，称为单卦。两个单卦叠起来，变为重卦（即别卦），六十四卦都是重卦，由上卦和下卦共六条爻画组成。
重卦的下卦又称内卦、贞卦。重卦的上卦又称外卦、悔卦。如泰卦彗是内乾外坤。《象》云：“内阳而外阴，内健而外顺，内君子而外小人。”贞卦主静，悔卦主动。
六十四卦中，除了乾、坤、颐、大过、坎、离、中孚、小过这八个卦，其余都可使卦形象覆，变成另外一卦，如屯堇，掉过头看是里蒙。需蓄倒过来是垂讼，这称为复卦，又称为综卦、反卦。或称反对之象、倒像。通行本《周易》主要是运用复卦方式排列出六十四卦。
六十四卦中还有错卦，如乾盖的错卦是坤重，汉儒将这种情况称为旁通，即相对的卦，又称对卦。坎与离、屯与鼎、蒙与革、颐与大过、中孚与小过都是对卦。
由于爻位的变化，还会引起卦变。所谓卦变，就是将一卦中的两爻互换其位置，使一卦变成另一卦，以便用另一卦的卦象解释卦爻辞。如益星，震下巽上，将初、四两爻互换，就变成否靠，坤下乾上。在卦变过程中，原来的卦叫本卦，变成的卦叫之卦。古人占筮常用卦变，如乾墨变为同人基，那么就用乾卦中的九二来论吉凶。如果乾言之坤事，就取乾卦的用九论吉凶。
卦变是在本卦内部发生变化，此外又有变卦，变卦与卦变是不同的。如占筮得观卦，又占筮得否卦，这种变化不是变动一画爻所能得到的，变卦是通过占两次卦取得的。筮得之卦为本卦或正卦，所变的卦为之卦或变卦。
此外，还有互体之卦。所谓“互体”，就是在一卦的六个爻画中，将下卦的两爻加上上卦的一爻（即二至四爻），另用上卦的两爻加下卦的一爻（即三至五爻），各构成一个新的八卦之象，再用这两卦组成为新的六画之重卦。如蒙卦雲，此卦由内卦坎，外卦艮组成，卜者可以将蒙卦的二至四爻组成震，三至五爻组成坤，这样，蒙卦就生出了四象（坎、艮、坤、震），见下：
坤由六三、六四、六五组成。
震由九二、六三、六四组成。
所以产生互体，是因为当内、外卦的卦辞不能解释事物时，就得从互象中找。如屯卦堇的六二爻辞云：“女子贞，不字，十年乃字。”（女子守贞，不愿出嫁，过十年才嫁。）按卦象，屯卦的内卦为震，震为长男；屯卦的外卦为坎，坎为中男，都是男象。男子怎么能解释女子的婚事呢？于是用互体，将屯卦的二、三、四爻互体为坤，坤为妇，故六二称女子。
除了六画爻可产生互体，四画爻和五画爻也可产生互体。如大畜卦雪的初爻至五爻是辈，这五爻可以解释为内卦乾（初爻至三爻）、外卦震（三爻至五爻），震上乾下就互体为大壮卦。这是五画连互法。四画连互法与此同理，大畜卦的初爻至四爻，由下而上的三爻是乾，由上而下的三爻是兑，上兑下乾成了夫卦营。
八卦中还有阳卦和阴卦之别。震三、坎二、艮三是阳卦，巽三、离三、兑三是阴卦。划分阳卦和阴卦的依据有两条：一是《系辞》中所说：“阳卦多阴，阴卦多阳。”在阳卦中阴爻居多，在阴卦中阳爻居多。二是阳卦都要五笔才能画成，五是奇数，故属阳。阴卦都要四笔画成，四是偶数，故属阴。至于其他五十六卦，凡奇爻为主者称阳卦，偶爻为主者称阴卦。如果一卦中有五阳一阴，则以一阴为主；五阴一阳，则以一阳为主。
又有交卦，即重卦中的内外两卦交换位置。如履卦基内兑外乾，上下交易就变成内乾外兑的夫卦垂。