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要了解《周易》的宇宙观，了解八卦是怎样产生的，了解从太极到六十四卦的演化，就必须搞懂《周易·系辞》的这段话：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业。”
“易有太极”，太极是什么？就是太一。一，不是数学上的一，而是具有哲学意义的、整体的、绝对的一。太极指宇宙最初浑然一体的元气。
“是生两仪”，两仪即天地，天为阳，地为阴。浑然一体的元气，轻清者上为天，浊重者下为地。阳，在卦画中用—符号。阴，在卦画中用－－符号。阴阳处于对立统一的矛盾体中。“两仪生四象”，生即分，两仪分成太阴二、少阳二、少阴二、太阳二。四像是在二仪的一奇一偶之上复生一奇一偶尔产生的，它象征春夏秋冬这“四时”。
“四象生八卦”，在四象之上再生一奇一偶，就产生了第三爻，以阴阳三爻错综排列，最终可以得到八种卦形：乾三、兑三、离三、震三三、巽三、坎三、艮三、坤三三。八卦象征世界形成了八种基本物质：天、泽、火、雷、风、水、山、地。
“八卦定吉凶，吉凶生大业。”这就是说，由八卦相重而生出六十四卦三百八十四爻，以之断吉凶，趋吉避凶就可成就伟大的事业。在《系辞》里，八卦一词往往包括六十四卦。
我们可以以更简明的方式表现出来：
八卦变而生出五十六卦，共六十四卦，其重复排列可以以下图表示：
学者们普遍认为，六十四卦是由八卦重叠而成，但是也有人持不同意见，韩仲民撰有《帛书〈周易〉六十四卦浅说》，指出甲骨上的筮卦都是六个数目字数成一组；《系辞》中为观象制器列举的离、益、噬嗑、涣、随、豫、小过诸卦都起源很早；通行本六十四卦排列的次序两两相对，主要是复卦的结果。《易传》的解说不符合六十四卦排列组合的情况，八卦重卦而成六十四卦是汉代人的说法。
邓球柏在《帛书〈周易〉校释》对韩文提出商榷，指出帛书六十四卦的卦体保留了八卦相重的痕迹；认识的规律是由简单到复杂，不可能先有六十四卦，后有八卦。古人占筮，最初并无定式，可以是一画卦，也可以是三画卦、五画卦、六画卦，筮官以为三画卦最便于断事物，故使三画卦流行。三画卦导致八卦，八卦导致六十四卦。邓的这种说法是比较合情合理的。