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曲意逢迎，阿谀谄媚自然是和珅少不了的制胜法宝，但是，倘若没有真才实学的积淀，他也不能博得乾隆的如此信任。将国家大权玩弄于股掌之中。
这一点，和珅早在进入咸宁宫官学的时候就已经明白了。咸宁宫官学对学生的要求日益严格。读书诸生清晨入学，日暮散归。如果遇到天气不好，经过请求，学生可以留宿在学内学校内管理大臣，协理事务大臣，另外还有满汉总裁两名，必须是翰林才能担任，学内的散师也大多是翰林，极少数不是翰林的，也是享有盛名的饱学之士。
和珅在这里如鱼得水，不知疲倦地吸取知识。他整日沉浸在传统的经、史、子、集之中对儒家的经典谙熟于胸。而且还学习了许多人都不胜其烦的满、蒙、藏等各种语言。除此之外，他还给自己加了两门功课：搜集乾隆的诗作文章，刻苦模仿乾隆的字体。他产业就有过目不忘的本事。没过多久，乾隆所有的御制诗文无不熟透，终日细细地揣摩。
机会只青睐那些有准备的人，和珅在咸安宫官学里刻苦攻读为他以后的飞黄腾达打下了坚实的基础，只等待机会的来临了，只要有机会，和珅是无论如何不会放过的。
乾隆四十年，二十六岁的和珅凭着自己的努力得到了御前侍卫的职衔。他等的机会就要到来了。
一天，乾隆正坐在车舆中游赏春光。忽然，一名侍卫急匆匆地走到驾前，奏道：“云南急呈奏本，缅甸要犯逃脱。”乾隆接过奏章，细细读过后，眉头一皱，龙颜大怒，怒道：“虎兕出于押，龟玉毁于椟中，是谁之过？”众侍卫一见，慌忙跪倒。
乾隆一连问了几声，众侍卫们根本不知皇上所言为何，只剩下了惊惶失措，谁敢开口。这时，传来一个声音说：“是典守者不能辞其责耳。”乾隆不料有人应声答话，就说：“哪人说话，站起身来。”和珅这才从人群中站起，请求皇上恕罪。
乾隆见到和珅，不禁问道：“想你一个仪卫差役，却也知道《论语》你念过书吗？”和珅恭恭敬敬地回复皇上，说自己是咸安宫官学的学生。乾隆一听大喜，眼见和珅不仅长得一表人才，而且还是官学的学生，有心考他一考，就说：“你且说说《季氏将伐颛臾》一章的意思？”
这正是和珅梦寐以求的晋身之阶，他平日的攻读，此刻终将派上用场了。于是，他不慌不忙地说道：“重教化，修文德以怀人，不起则都分崩离析，祸起萧墙，此后圣人之见也。然，世异时移，如今之世，远方多顽固不化之人，仅以教化化之，不示之以威势，则反易生妾心。如此，于国于都，应首重教化，修文德以服人，使远者来之，来者安之，且加之以威力，防微杜渐，不然，就真正是虎兕出柙押，龟玉毁于椟中了。”
一日，乾隆在圆明园的水榭上读书，和珅随侍在侧。不知不觉中，天色渐渐暗了下来，乾隆不久清手中的《孟子》上朱熹的注解了。因为朱注是用小字排在《孟子》的原文之下的。乾隆就对和申说：“和珅，去拿灯来，这行字，朕看不清了。”和珅躬身道：“不知皇上看的是哪一句？”乾隆续道：“人之道也，饮食暖衣，逸居而无教，则近了禽兽。圣人有忧之使契为司徒，教以人伦。”
和珅不假思索，朗声背道：“吉水土平，然后得以教稼穑；衣食足，然后得以施教化。后稷。树，亦种也。艺，殖也。契，音薛，亦舜臣名也。司徒，官名也。”人之有道，言其皆有秉彝之性也，然无教，则亦放逸怠情而失之。故圣人设官而教以人伦，亦因其固有者而道之耳。《书》曰：“天叙有典，敕我王典到哉！”世之谓也。和珅一口气将朱子的注疏背了下来。
乾隆等他背完，说：“不知爱卿竟有如此的造诣。”于是，乾隆背文，和珅背注，君臣的人你一言，我一语地背了许久。
过了没几天，和珅就被乾隆升为户部右侍郎。
和珅的博闻记在中国的封建社会中也许并不罕见。由唐朝开始的科举制度，到了清朝已经日臻完善，也更加僵化。不只是儒家传统的典籍，朱熹的注也一样成为经典，所以，续书人将朱子的注解一同背诵下来的，也有很多。和珅在经典上的才学比起与他同朝的刘墉，纪晓岚来，未免还是差得很多。
但是和珅自有他的过人之处。要想在人才济济，竞争激烈的朝廷中出类拔萃，就必须有别人所没有的才能，必须做到，别人无法取代的作用。
乾隆一朝民藏、蒙关系密切，经常有文书往来，然而朝臣中却少有人懂得这两种文字。和珅在咸安宫官邸中，不畏艰辛努力研修精通汉、满、蒙、藏四种文字，往往在紧要关头，挺身而出，令人刮目相看。
乾隆七十寿诞之时，朝廷上下都在紧张地安排祝寿典仪。恰在此时，西藏六世班禅飞骑呈来一份文书。乾隆接过文书，却是藏文，随行的众位官员无一人懂得。乾隆立刻威到了和珅的重要，派人火速传他前来。
和珅到来后，拿起信，随即念道：“小僧自动仰承文殊菩萨大皇帝豢养之思，不胜尽数，非他人所能比。小僧乃一出家人，无以极称，虽然每日祝祷文殊菩萨大皇帝金莲座亿万年牢固，并让众喇叭等唪经祈祷，但仍时时企望见文殊菩萨大皇帝。庚子年为大皇帝七旬万寿，欲往称祝，特致书皇帝膝前，以达敝意。”
乾隆听罢大喜。人生七十古来稀，七十大寿若有班禅额班诵经，宣扬佛教，会见蒙藏王公贵族，一人来朝而万众归心，必然会使祝寿活动大放异彩。当即命和珅拟绍。和珅用满、藏、汉三种文字拟好了诏求。乾隆见了更是高兴，又命和珅全权负责在垫河修建庙宇，偌班禅进京时居住。
为了奖励和珅卓越的上交才能，乾隆任命和珅为理藩院尚书，管理蒙、疆、藏事务及外交上的一切事宜。
这几件事情，都不是不学无术三辈能够做得出的，由此，可见，和珅的成功也是靠了才学的帮助。当时名满天下的表枚就曾称赞和珅兄弟说”少小闻待礼，通候及冠军，弯弓朱雁落，健笔李摩云。在他笔下，和珅俨然是一具文武全才。
和珅能够在窘迫，贫寒的家境中脱颖而出，成为权倾朝野，富可敌国的巨贪。与他很早就立下志向是分不开的。
和珅生于乾隆十五年，他的父亲常保曾经是乾隆时期的福建都统。常保为官清廉，而且多年征战戍守在外，所以，没留下多少家产。等他乾隆二十五年病逝在福建任上时，和珅的家境立刻窘迫起来。
和珅的母亲生下他的弟弟和琳之后不久就病逝了。继母对待他们兄弟二人极其苛刻。这些都使和珅从小就饱尝了人间冷暖，受尽了别人的白眼。然而这些并没有让和珅就此消沉下去，反而激起了他出人头地的强烈欲望。
乾隆二十四年，和珅和弟弟和琳一起被送入威安官官学。这是京城最好的学校，入读的大多是家境殷实的八旗子弟或是内务府子弟。这些人倚仗着父祖的富有和权力，宝马轻工业裘，骄横跋扈。贫寒好学的和珅兄弟，虽然天资聪颖，才智过人，却屡屡遭人歧视、侮辱。
有一次，一位大员的儿子写了一首嘲讽老师的诗，却说是和珅作的。恼羞成怒的教师不容和珅分辩就抄起戒尺一通乱打。和珅知道，像这样的教师只敢在他这位学生身上发泄自己的怒火，却无论如何不敢招惹大员的儿子。戒尺一下下打在和珅的身上，渐渐打碎了他心中的良知。
和珅知道，在这样的社会中，最重要的就是权力和金钱。只有有了这二样，才会得到别人的尊重，才能尽情地享受人生，才能要那些势利的人们屈从奉承自己。
从此，权力和金钱就成了和珅生命中最重要的目标。为了得到权力，他刻苦攻读，处心积虑，想尽一切办法去接近皇帝，放弃了做人的人格和尊严，不惜一切的阿谀奉承，曲意逢迎博得了乾隆的欢心，以罕见的速度一路攀升，终于成了一人之下，万人之上的宰相。他几乎把握过大清帝国所有有实权的职位，国家的人事权、财权、军权，文化教育大权，民族事务及外交大权都直接地控制在他的手里，以至于朝鲜使者和英国使者都把当成二皇帝。
对于金钱，和珅更是显示出了绝无仅有的贪婪，他对金钱的执着几乎是变态的。他被嘉庆帝查抄时的财产，相当于他执政二十年间整个大清帝国财政收入总和的一半还要我多。堪称当时的世界首富。
纵观和珅的一生，他从未对自己少年时立下的志向有过一丝一毫的动摇，也可以说得上是矢志不渝了。这也许是人对权力和金钱的追求因为欲望的驱使更容易持守，但和珅为此而作的种种努力与忍耐，付出的种种艰辛，对我们或许也不无教益。