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古人云：“艰难困苦、玉汝于成。”人的一生中，难免要经历诸多的风雨。许多人会在厄运来临的时候，经受不起，凄风苦雨中消沉下去，毁了自己。但是，身处安逸，一帆风顺，也会让人变得不思进取，目光短浅，自断前程。大凡有志向想成就一番大事业的人，必须经受住磨难的考验才行。
幼年的和珅，涉世不久，就不得不面对生命中的第一次巨大的考验。和珅原名善保，字致斋，生于乾隆十五年（公元1750年）是满洲正红旗二甲喇人。甲喇为满语，汉译为“世”“代”等意，是八旗组织中的第二级，八旗规制，五屯录编为一甲喇，五甲喇为一旗，他的五世祖牙哈纳巴图鲁，屡屡战功，为后世子孙挣得了三等轻车都尉的世职，其父为常保，承袭世职。由于常保堂叔啊哈顿色在跟随康熙皇帝出征准噶尔时英勇阵亡，所以特赐常保为一等云骑尉。到乾隆时，常保出任福建都统。所以，和珅出身并不是太卑微，乃是将门之后，原本有可靠的保证，可以令他过上悠闲、舒适的生活。也许这样就没有作为满清历史上最大贪官的和珅了。然而，和珅出世不久，家中就陡发变故，将他一下推到了人生的危境之中。
和珅的父亲常保，史书上对他的生平记述不多，仅可以知道他为人中正平和，做官清正廉明。因身为福建都统，所以很少留在京城，多年戍守在外。从不顾及为子孙后世留下多少家产。因此，和珅的家中很少有额外的收入，全凭常保一人薪俸过活，虽然衣食无忧，却为日后的窘境埋下了隐患。乾隆二十五年，常保在福建任上突然病逝。全家人唯一的生活来源骤然断绝，和珅的生活立刻窘迫起来，和珅的生母在生下他的弟弟和琳之后不久就病逝了。继母对待他们兄弟苛刻暴戾，根本无温情可言，和珅兄弟每日在继母的白眼中过活，甚是凄苦。
换作别人，这样的生活出许早就令稚嫩的双肩不堪重负，消沉没落了，然而对于和珅，这些只是更加激发了他奋发向上的勇气，经历过幼年的这一切坎坷，和珅锻炼出了极大的心理承受能力，使他逐渐变得顽强坚忍，就像一棵幼苗，人世的风雨没能阻断他的生长，反而令他更加强壮，充满了无尽的生机。
所以，生命中的忧患绝非仅是不幸，它也是一个人成功必须经历的锻炼，中国古代的哲人孟子曾说人生是“生于忧患，死于安乐”的“天将降大任于其人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为”，然后才能“动心忍性、增益其所不能”。