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“在青春期，有一个陌生人会侵入原本可爱的孩子的身心”，这种观点代表了一种关于青少年的文化意象——某个你爱的人会变得陌生，并且他还表现得致力于毁掉埋藏在他内心深处的那个好孩子。“青春期扰乱了孩子的核心人格”，大众对这种观念深信不疑，故而青少年也不会注意不到这种看法。青少年的自我观念处于一种波动的状态，这可能令他们兴奋；但家长对这些变化的误解可能导致青少年对于“我是谁”产生困惑或者恐惧。
我对青春期的态度是经过几代人积累而来的。它包含我母亲对于青春期的我会是什么样子的预测；它包含我自己对于当一个青少年是什么感受的记忆——焦躁、易怒且满怀渴望；它也包含我与自己处于青春期的女儿们的纠缠，当时我对于她们有多令人恼火感到震惊，并且陷入了对失去与她们的紧密联结的恐惧；现在，它还包含我女儿对于她的孩子在青春期会是什么样子的焦虑。我4岁外孙女的违抗行为让我女儿在恼怒的同时也感到同等的骄傲，但这呈现出了一种不妙的未来图景。“我真不愿意去想她青少年时会变得多么难对付。”我女儿感叹道。虽然在某种程度上我更加清楚未来可能出现什么情况，但是我同样会回顾这个年幼孩子的率真、信任和快乐，并担心这些都会在她的青春期消失。
然而作为一个心理学家，每当我听到家长说“我青春期的孩子就是一个陌生人”，或者“好像有个外星人替代了我可爱的孩子”，我就想去联系家长和青少年双方，告诉他们现在的这个“陌生人”仍然是他们熟悉的家人，而且即使青少年想要建立自己的个体和独立身份，他（她）也仍然渴望当家长深爱的那个孩子。
这种持续的需求和对独立的渴望之间的冲突催生了一种矛盾心理，而这种矛盾心理使家长和青少年感到同样困惑。青少年既会说“我希望你在这里陪着我”，也会说“我希望你别管我”；他们既会抱怨“你不理解我”，也会坚持要求“离我远一点儿”。青少年一面怨恨家长出现，一面又深深地感激家长的陪伴；他们一面希望他人不来打扰自己，一面又希望家长出现转变，学会新的倾听方式；他们一面对家长的观念漠不关心或置之不理，一面又总是想着获得家长的认可。
当家长发出关于青春期孩子“不可理喻”或者“陌生”的抱怨时，他们就忽视了孩子在很大程度上是想要被他人了解的。而且，在将青少年看作陌生人时，家长放大了青少年对于自身潜藏着一个“陌生人”的不安。