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如果青少年被要求列出最担心的事情，位于列表第一位的会是被负面情绪压垮，特别是焦虑和抑郁。家长希望保护青春期的孩子，令其免受消极感受的困扰，还希望为孩子提供与不可避免的人生起伏之间的缓冲。但许多家长都在如何有效地做到这些方面倍感挣扎。
“我在青春期时就是一团被激素驱使的乱麻，”特莎告诉我，“那时的我经常感觉很糟糕。可能我爸爸只是走进一个房间，但这就足以让我感到愤怒。看到朋友的新牛仔裤，我就满心不悦——你知道的，我会想‘我什么时候才能看起来这么好呢’。我会觉得非常孤单，但又不想离开房间。看到那些看起来开心、平和的人，我会觉得他们生活在另一个世界。我不愿意看到米丽娅姆也经历这些，但我觉得这在生理层面上就是不可避免的。”
任何年龄的人都可能感到愤怒、恐惧、担忧、孤独、无聊、易怒以及悲伤，但当我们从儿童期步入青春期，这些负面情绪会显著增加。在一项研究中，研究人员询问了儿童、青少年和成人在一天中的不同时间感觉如何。区别很明显，与儿童和成人相比，青少年更频繁地经历负面情绪，而且这些情绪也更强烈。
家长有时会说“这都是激素导致的”来安抚青少年。他们这句话想传达的含义是“你是正常的”以及“你的消极感受不会永远存在”。但在青少年听来，这句话的意思是“你的感受不是真实的”或是“我不会把你的感受当回事”。
青少年的激素会影响他们的生理成熟，会引发第二性征发育，包括阴毛和腋毛生长、女孩的乳房和骨盆发育，以及男孩的胸腔发育和变声。但与普遍观念相反的是，激素水平与情绪紊乱没有直接关系。实际上，触发青春期的激素也会触发大脑发育，而正是大脑发育导致了高情绪强度（emotional intensity）。这些情绪不应被视作很快就会“消散”的“青春期动荡”而不加理会，相反，它们为青少年的人格特征打下了基础。
青少年不断发展的智力和共情能力以及已经提高的逻辑推理能力导致了高情绪强度。有时这种强度有着负面影响，会使青少年和家长都感到焦虑。但是诸如悲伤、痛苦、担忧、孤独和愤怒的负面情绪也有一定的作用，它们是表示我们重视和需要的事情与实际上发生了的事情存在矛盾的信号。负面情绪促使我们解决这种矛盾。只要我们不是持续地被这些负面情绪压垮而不能自拔，它们就是有用的。青少年的大脑有着响亮的警报系统和迂回低效的神经回路，他们往往需要他人分享、理解并帮助缓解这些情绪——能够最有效地做到这些的就是家长。