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情绪在产生时并不是完整、现成、清晰的。在某种程度上，我们根据自己的想法和文化原型构建情绪。我们读过的书、看过的电影，以及他人说话的方式都是文化原型的一部分。我们还会根据自己的身体构建情绪，并且这很大程度上是通过解释“本能感觉”实现的。
有些人认为直觉提供了通往真相的可靠路径，而有些人则坚持认为直觉缺乏有用的意义，它应该永远让位于思考和理性。研究大脑与大脑活动的神经科学家则以另一种方式看待直觉。
从神经科学家的角度来看，情绪始于我们内脏和组织的感觉，来自我们血液中的激素和免疫系统的活动。伴随我们一整天的基本感受，不论是愉快的、中性的还是痛苦的，都来自每时每刻传递着感觉流动的内在过程。这种感觉流动叫作“内感受”。人的所有想法和决定都受到这些感觉的影响，所以“遵从直觉”和“遵从理性”之间的区别也就消失了。大脑永远是由直觉塑造的。
内感受是检视我们想法、感受和念头的过程。一方面，当我们进行内感受时，我们能意识到自己在做什么和想什么；另一方面，内感受在很大程度上又是自动的，而且往往是无意识的。内感受被称作我们拥有的关于身体的“第六感”，即器官的内在状态（心脏的跳动、胃部的消化活动、肺部的充盈与排空）以及皮肤感受到的温度、气流、触感和质地——实际上就是我们所有的生理过程。内感受的信号会被传输到大脑，产生从平静到紧张、从愉悦到痛苦的一系列感受。
我们的大脑随后会解释这些信号。内感受是一种活跃且高度个人化的过程。每个人对自身内在状态的解释都是独特的，受到过去经验、当下希望以及价值观的塑造。所有的情绪都接受内感受网络输入的信息，所有的想法、计划或念头也是一样。
想一想，对于青少年来说，从正在更新的神经回路到血液中陌生的新激素——在这一系列新的内感受信号的影响下，面对新情绪该多么具有挑战性。儿童会认为感受的变化是理所当然的，并且在构建情绪的时候会少有顾虑；成人在构建情绪时会有更多的经验可以借鉴。然而，青少年在审视和评估自己的情绪时没有路线图，但他们感觉自己的生活质量取决于能否在“我有什么感受？”和“这些感受意味着什么？”这两个问题上得出正确的答案。
信任自己的情绪至关重要。情绪揭露了我们重视什么、什么塑造了我们的目标，以及什么指导了我们的依恋甚至是信念。我们的感受从来不是百分之百可信的，然而对情绪持续的不信任或怀疑会切断我们与他人的核心关系，以及与自身的联系。当青少年反思并测试和构建他们的渴望和需求时，他们会问：“什么让我快乐？我会不会一直感觉愤怒？我喜欢什么样的人？他们是什么性别？如果我要让某人爱上新的、陌生的我，我要变成什么样子？”青少年的许多典型兴趣（例如乐曲、歌词、电视节目、诗作）都会成为他们了解自己新的情绪语言的辅助工具。
如果青少年被要求列出最担心的事情，位于列表第一位的会是被负面情绪压垮，特别是焦虑和抑郁。家长希望保护青春期的孩子，令其免受消极感受的困扰，还希望为孩子提供与不可避免的人生起伏之间的缓冲。但许多家长都在如何有效地做到这些方面倍感挣扎。
“我在青春期时就是一团被激素驱使的乱麻，”特莎告诉我，“那时的我经常感觉很糟糕。可能我爸爸只是走进一个房间，但这就足以让我感到愤怒。看到朋友的新牛仔裤，我就满心不悦——你知道的，我会想‘我什么时候才能看起来这么好呢’。我会觉得非常孤单，但又不想离开房间。看到那些看起来开心、平和的人，我会觉得他们生活在另一个世界。我不愿意看到米丽娅姆也经历这些，但我觉得这在生理层面上就是不可避免的。”
任何年龄的人都可能感到愤怒、恐惧、担忧、孤独、无聊、易怒以及悲伤，但当我们从儿童期步入青春期，这些负面情绪会显著增加。在一项研究中，研究人员询问了儿童、青少年和成人在一天中的不同时间感觉如何。区别很明显，与儿童和成人相比，青少年更频繁地经历负面情绪，而且这些情绪也更强烈。
家长有时会说“这都是激素导致的”来安抚青少年。他们这句话想传达的含义是“你是正常的”以及“你的消极感受不会永远存在”。但在青少年听来，这句话的意思是“你的感受不是真实的”或是“我不会把你的感受当回事”。
青少年的激素会影响他们的生理成熟，会引发第二性征发育，包括阴毛和腋毛生长、女孩的乳房和骨盆发育，以及男孩的胸腔发育和变声。但与普遍观念相反的是，激素水平与情绪紊乱没有直接关系。实际上，触发青春期的激素也会触发大脑发育，而正是大脑发育导致了高情绪强度（emotional intensity）。这些情绪不应被视作很快就会“消散”的“青春期动荡”而不加理会，相反，它们为青少年的人格特征打下了基础。
青少年不断发展的智力和共情能力以及已经提高的逻辑推理能力导致了高情绪强度。有时这种强度有着负面影响，会使青少年和家长都感到焦虑。但是诸如悲伤、痛苦、担忧、孤独和愤怒的负面情绪也有一定的作用，它们是表示我们重视和需要的事情与实际上发生了的事情存在矛盾的信号。负面情绪促使我们解决这种矛盾。只要我们不是持续地被这些负面情绪压垮而不能自拔，它们就是有用的。青少年的大脑有着响亮的警报系统和迂回低效的神经回路，他们往往需要他人分享、理解并帮助缓解这些情绪——能够最有效地做到这些的就是家长。