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有人说，乔布斯留给世界的两大遗产，一个是iPhone手机，另一个就是库克。
这句话并非没有道理。
作为一款具有划时代意义的手机，iPhone改变了人们对功能型移动电话的刻板印象：只能打打电话、发发短信以及玩玩小游戏。iPhone不仅定义了智能手机，而且改变了人与世界的交互关系，仅用一部随身携带的手机就拉近了人与人、人与万物的距离。由此，iPhone引发了整个手机行业的强烈地震和连锁反应，让曾经称霸一时的诺基亚退出了历史舞台并留下那句经典的话：“我们不知道做错了什么，但就是输了。”
iPhone的成功是毫无异议的。在成为苹果的新一代掌门人之后，库克带着苹果继续朝着业绩的高峰冲刺，利润屡创新高，最终成为全世界第一个市值超过2万亿美元的上市公司。当然，对于不了解库克的人来说，他之所以能够取得如此辉煌的成绩，不过是拥有了苹果这个庞大且坚实的舞台。然而，事实真的如此吗？
库克是在1998年进入苹果公司的，彼时的苹果绝没有今天在行业中的霸主地位，当时的苹果既没有iPhone这种打动全世界用户的拳头产品，也没有iPod、iPad这样名震数码圈的产品线，它所拥有的仅仅是连年的财政赤字，甚至有不少业内人士预言：这家公司马上就要关门大吉了。这并非危言耸听，早在1994年，苹果就因为资金匮乏而四处寻找买家接盘，用“摇摇欲坠”来形容这家公司毫不过分。
那么，彼时的库克又是什么状态呢？想必可以用“春风得意马蹄疾”来形容他。
1997年6月，苹果对外公布第二季度亏损了7.4亿美元，成为当时圈内的笑柄，而与之产生鲜明对比的就是库克任职的康柏——它早在1993年就成为继IBM之后的行业第二。康柏之所以能够取得如此成就，与其正确的产品策略不无关系。当时康柏瞄准了计算机市场中的低价位电脑，推向市场后立即收获了一大批用户和粉丝，这成为康柏后来居上的制胜法宝。1994年，康柏就超过了长期雄踞于业界顶端的IBM。尽管在1997年出现了业绩下滑的波动，但康柏在1998年时仍然是全球知名的计算机制造商，其计算机在全球的市场占有率已经达到13.5%。
1997年是库克加入康柏的第一年，那时的他主要负责康柏的材料采购和产品存货管理。而就在当年，康柏的年收入达到了250亿美元，年增长速度高达24%，被《福布斯》评选为1997年的最佳企业。1998年，库克升任为康柏的副总裁，此时的康柏在世人眼中无疑是一家实力雄厚的大企业，在行业中几乎难有匹敌，库克也正处于事业发展的上升期。然而就在很多人期待着他能够站在巨头的肩膀上有所作为的时候，他竟突然离职，转而去了正在下坡路上踩滑板的苹果公司。
用世俗的眼光来看，当时库克做出的决策无疑是一招臭棋，但是真正了解他的人都知道，库克一生中做出的大部分抉择，凭借的都不是一时翻涌的冲动，而是缜密冷静的思考。而他对苹果的选择，却是“直觉+理性”双重作用的结果。
与库克的冷静和理性相比，当时的苹果似乎更像是一个莽撞、叛逆的创业者，他们不仅在经营策略上犯了错误，还对整个市场的发展做出了严重误判，最典型的就是拳头产品Mac电脑。众所周知，Mac自从问世以来就贴着高端、商务等标签，然而常年居高不下的价格劝退了一部分潜在消费者，虽然他们也承认Mac是优秀产品，但认为不值得花如此多的钱。这种与用户的离心最终让Mac电脑的市场占有率常年维持在13%上下，更是把苹果的股价拖到了每股35美元。
在外人眼中，当时的苹果可谓“狼狈不堪”，由于缺少资金，苹果疯狂寻找买家，其中有惠普、IBM等行业巨头，然而彼时的苹果毫无话语权，在谈到收购价格时总是被对方拿捏。当时的掌门人迈克尔的计划是以每股60美元的价格忍痛售出，可IBM却不以为然地给出了每股40美元的价格，最终导致收购流产。这并非IBM强势压价，事实上，当时苹果几乎找遍了全美有能力接盘的收购方，可大家无一例外地都给出了低于心理预期的价格，最后迫使苹果不得不去亚洲寻找买家，先后找到了索尼、三星、东芝等企业，最后依然无果而终。
在苹果的无人理睬和康柏的众人仰望之间，库克决绝地选择了前者，当然他也得到了上司直白的评价：“只有傻子才会从康柏跳槽去苹果。”
那么，库克放弃康柏转投苹果的原因是什么？想必这是很多钻研成功学的人最感兴趣之处。如果简单粗暴地回答，那就是“眼光”，如果再具体一些，就是“工程师思维”。
所谓“工程师思维”就是“去世俗化”，即不用世俗的标准去评判一件事物的好坏，这些标准包括苹果当时的财务状况、市场占有率和行业口碑等。那么工程师应该看什么呢？他们眼中只有去伪存真的本质，这个本质就是苹果与生俱来的某种气质。
1971年，当时年仅16岁的斯蒂夫·乔布斯和21岁的斯蒂夫·沃兹尼克在比尔·费尔南德斯的介绍下相识。1976年，乔布斯说服沃兹尼克组装机器之后再拿去推销，而他们的另一位朋友罗纳德·韦恩也正式加入，最终三人在1976年4月1日成立苹果电脑公司。公司成立后推出的第一款产品是Apple I，这是一款手工制作的计算机，带有CPU、RAM和基本文本视频芯片的主板，虽然以现在的眼光来看，它还算不上是一款真正意义上的个人电脑，但是它拥有同时代计算机难以比拟的优势：比同等级的主机所需要的零件更少。如果从“奥卡姆剃刀法则”的角度看，这足以证明Apple I理解了计算机的核心，因此它被世人看成杰作，尽管它只生产了200台，却在电脑发展史中留下了精彩的瞬间。
在Apple I之后，苹果又推出了Apple，这是一款拥有16年超长寿命的经典计算机，直到1993年才正式停产，总计销售出600万台之多，也正是这款机型的成功使苹果在上市后迅速获得了1亿美元融资。
计算机是需要创意、需要定义、更需要开拓者气质的产品，而苹果恰恰具备了这种气质。相比于苹果，稳重的康柏虽然在商业策略上暂时领先，但似乎少了那么一种“让用户惊声尖叫”的气质，而正是这种微妙的、不易被大多数人察觉的区别，成为库克下定决心的关键和心向往之的冲动之源，所以这并非感性或者理性单独作用的结果。
至此，一个声音在库克心中不断回响，那就是“离开康柏，进入苹果”。
1998年，苹果有如末日来临，而对于库克来说，他将经历一次重生，这个重生就是走出舒适区迎接全新的挑战。苹果暗藏的开拓者气质是库克选择苹果的原因，同样，苹果选择了库克，也是因为库克身上的孤勇者气质：他敢于顶着世俗压力做出一个让人“匪夷所思”的决定，他敢于放弃当前的筹码进入下一个未知的赌局，这种义无反顾的魄力和那种难以名状的直觉也必然造就了库克的唯一性——他，就是被乔布斯看中的人，他，也是苹果历史性的选择。