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性价比是老百姓最为看重的东西，只要涉及消费，就会有人对产品和服务的付出与回报进行认真的对比，上到买房买车，下到吃饭睡觉，所以，面向底层消费者，必须要让实惠成为吸引消费者掏钱的主要原因。
其实，消费要考虑性价比，做生意同样要考虑性价比。穷则思变的陶华碧决心改变自己和孩子们的命运，于是她听从杨老师的建议，开了一家属于自己的小店。开小店的投入不多，回报很快，对于一个带着两个孩子的单身母亲来说再合适不过了。
在那个年代，没有上过几天学，也没有见过多少世面的陶华碧，敢于走出摆摊的“舒适圈”，开一家小店，这恐怕没有几个人做得到。说起来，这和陶华碧的成长环境有关。
陶华碧从小生活的永兴镇，虽然只是一个在地图上不起眼的小地方，但是这里拥有浓厚的商业氛围，和中国其他的农村乡镇不同，永兴镇在贵州省是出了名的商业重镇，这里盛产茶叶、大米、辣椒等作物，同时还占据较为重要的地理位置，是贵州北部通向贵州东部、湖南西部的中转站。陶华碧虽然家里没有什么生意人，但是常年在这种环境中成长，肯定会受到一些有益的熏陶，而一个人走投无路的时候，会本能地选择自己最熟悉、最有把握的事情。
当然，陶华碧的开拓思想还和浙江大学分不开。在抗日战争时期，曾经有过沦陷区高校迁到内地大后方的潮流。1940年，浙江大学迁到了湄潭县，永兴镇分担了浙江大学部分师生的接待工作。尽管浙江大学只在这里办了七年，但是它所传播的进步思想确实让当地百姓增长了见识，陶华碧也是其中的受益者之一。
1989年，陶华碧在龙洞堡开办了一家名为“实惠饭店”的路边小店，店里只能容纳两张桌子。当时没有举办开业典礼，甚至连一个花篮都没有，可谓寒酸到了极致。小店尽管规模很小，但和路边摊也有了本质上的不同。不过，陶华碧肩上的重担丝毫未减，因为一个人操持一家店并不容易。
为了确保食材新鲜、安全，陶华碧每天早晨都要去5千米之外的贵阳市区进货。当时，陶华碧基本上是步行往返，这倒不是因为她舍不得花钱坐车，而是因为她每次进货都要背一个大背篼，司机觉得占地方，所以不愿意让她上车。因此，每一次进货对于陶华碧来说，都是一次身体上的折磨，肩膀经常要磨掉一层皮，脚底也会磨出茧子。除此之外，因为需要经常接触卤水，陶华碧的双手灼伤严重，一到春天就会大面积地脱皮。
实惠饭店刚开张的时候，很多路过的人并没有把它当成饭店，因为它实在太小、太简陋了，但是他们一踏入这家店，就能看到一身朴素着装、脸上带着同样朴素笑容的陶华碧，很有亲切感。虽然店面不大，但是这里的桌子和凳子总是一尘不染，永远都擦得干干净净，而陶华碧也穿着整洁的白围裙，不是在案板前切菜，就是在锅灶前炒菜。这种认真经营的态度，很快就吸引了一大批人过来用餐。
因为龙洞堡紧挨着地质工程队的工地，所以这一带有很多工人和司机，便宜好吃的小饭店自然是他们果腹的首选。更重要的是，陶华碧真的对得起“实惠”二字，她会在桌上摆放附赠的小菜，虽然不是什么硬菜，但都是陶华碧秘制的“下饭神器”，包括风味豆豉、风味油辣椒、豆腐乳等等。这些佐餐小菜成了吸引回头客的关键。在那个年代，能够想出这种经营策略的人屈指可数，所以，这家小店很快就俘获了大批的顾客。
当然，实惠饭店的实惠不仅仅体现在赠送的小菜和辣椒酱上，还体现在菜和饭的分量上。当时，陶华碧看到很多同行为了赚钱，给的饭根本不够一碗，虽然这样做能大幅度地节省成本，顾客却根本吃不饱。在陶华碧看来，一个人如果连饭都吃不饱，就不可能有任何幸福感。毕竟，陶华碧就是在忍饥挨饿的环境中长大的，她太了解吃不上饭的恐怖了。陶华碧觉得既然干的是餐饮行业，就必须让顾客吃饱，只有这样才能对得起“实惠”的招牌，吸引更多的客人。
陶华碧给的分量有多少呢？别人家的凉粉和冷面都不足一碗，但陶华碧的碗不仅比别人家的大，而且还总是盛得满满的。到她饭店用餐的人大多是路过的货车司机，他们原本就十分辛苦，经常饥一顿、饱一顿的，因此一旦有机会吃饭，总是胃口大开。如果去别的饭店，一碗凉粉加一个饼都不够吃，而在陶华碧这里，一碗冷面差不多就能吃饱了，更不要说让人吃过就难以忘记的辣椒酱和辣椒油了。
不过，实惠总是有代价的，同样卖出去一碗面，别人如果能赚一元钱，陶华碧就只能赚五角钱，因为她给的分量实在太足了。因为客流量很大，她不得已雇了一个小工，成本就更高了，所以每个月的收入也就是仅有盈余。于是，不少人劝陶华碧，做生意就不要这么实在，总不能赔本赚吆喝吧？可是，陶华碧根本不听劝，她说自己就是这种实在人，她做不到不给客人足够的分量，不给免费的辣椒油也做不到，她就是赚不了几个钱，也要让顾客吃饱。
越是被人劝，陶华碧反而越大方，她店里的辣椒油罐子经常敞开着，客人吃完了之后，还会拿走一些，她也不管。虽然这又额外增加了不少开销，但很多司机都因此记住了实惠饭店，他们带着陶华碧做的辣椒油，就着干粮吃，总觉得越吃越香。
实惠饭店不仅待客真诚，还播撒出爱心。
当时，实惠饭店挨着一所学校，不少学生会到小店里吃饭，已为人母的陶华碧对这些孩子格外照顾，把他们当成自己的孩子。孩子们吃饱了，学习的劲头也就更足了。有一个叫欧阳梓刚的学生，他不爱学习，每天只会打架斗殴。在一般人眼里，这样的孩子躲着还来不及，然而陶华碧很心疼他，她认为这个孩子本质不坏，就是缺少教育和引导。所以，每次欧阳梓刚过来吃饭，陶华碧都会苦口婆心地教育他，告诉他如果现在不努力学习，长大后就很难在社会上立足。可是，陶华碧像是对牛弹琴一样，她说的话对欧阳梓刚毫无作用。后来，陶华碧了解到，欧阳梓刚的家里非常穷，兄弟姐妹一大帮，父母每天忙着赚钱，根本没有时间和精力教育孩子，欧阳梓刚有时甚至连饭钱都没有。
陶华碧了解到这一切以后，顿时回想起了自己的童年，她知道生在穷人家是什么感觉，也知道吃不饱饭会让人有多么恐惧。从此以后，只要欧阳梓刚来店里吃饭，陶华碧就不收他一分钱，终于有一天，欧阳梓刚吃完一碗冷面以后，忽然叫了陶华碧一声“干妈”。
其实，陶华碧不仅对欧阳梓刚付出了爱心，还给每个到店里吃饭的孩子带去了温暖：
忘带钱不要紧，可以随时赊账，即使忘了，陶华碧也不会讨要；衣服破了，陶华碧还会拿出针线给他们补上。
在陶华碧的关爱和鼓励之下，欧阳梓刚开始努力学习，他甚至发誓：等到他有出息了，他一定要让干妈的饭店成为贵阳最大的饭店！结果，欧阳梓刚真的出息了，他长大后成了一家茶叶公司的副经理，还当上了贵州省长顺县的政协委员，可当他想让干妈的饭店焕然一新时，才知道干妈已经成为贵州省的首富。
有一些贫困家庭的孩子到她的店里吃喝，陶华碧也不好意思要钱，她认为几个孩子吃不穷她的店，真的想要赚钱，还是要吸引更多的顾客，而吸引顾客的关键就是提高饭菜的质量。
一个没有受过专业训练的大厨如何提高饭菜的质量呢？陶华碧只能在口味上下功夫。店里主要卖的是冷面和凉粉，靠的是佐料，而陶华碧的佐料是同行中最全的，有加了风味豆豉的辣椒油，有辣豆瓣干，有风味腐乳和红油腐乳，还有香辣菜、辣三丁和油辣椒等等，而别的店里不过是普通的胡椒、香菜和酱油罢了。时间一长，冲着丰富的调料而来的人更多了，有些孩子为了省钱，甚至自己带着馒头过来蘸酱吃，陶华碧也从来不责怪。
陶华碧是一个合格的商人，也是一个不合格的商人。说她合格，是因为她懂得顾客想要什么，知道如何为他们提供对味的美食酱料；说她不合格，是因为她实在不把钱当回事，用现在的流行语讲，就是“用爱发电”。
1994年，龙洞堡附近的环城公路开始施工，南来北往的司机和工人更多了，陶华碧的生意也更好了，但总有些人顺手拿走这里的辣椒酱带回去吃，所以随之而来的烹制辣椒酱的压力更大了，以至于陶华碧要趁着晚上连夜做辣椒酱。有一个星期日，店里的客人很少，陶华碧闲着没事，就去别的店里转悠，发现他们的生意都不错，再仔细一看，发现这些店的调味佐料都是她平时赠送出去的，她这才意识到自己成了其他饭店的免费“供应商”。
原来，这些饭店的经营者知道陶华碧的辣椒酱很好吃，就托人偷偷地拿回来给自己的客人吃。他们看到陶华碧察觉了这一切时，自然也觉得不好意思，有人甚至提出建议，让陶华碧直接开一个调味品店得了，这样对大家都好。
对这个意外的插曲，陶华碧是没有任何思想准备的。本来，实惠饭店在她的用心经营下，逐渐声名远播，她的经济压力得到了缓解，生活水平相比过去提高了一点，但也不过是刚刚过了温饱线，如果一辈子只靠着一家半卖半送的小店，陶华碧的生活就会止步不前。既然大家都喜欢她的辣椒酱，那干脆就直接卖辣椒酱！