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2020年，“打工人”突然成为一个火爆的热搜词，这个词单从字面上看，并没有什么新鲜的，但是把所谓的“蓝领”“白领”“金领”都统称为“打工人”，有着很强的话题性，引起了无数人的共鸣。
“打工人”往往漂泊在外，孤身奋战在陌生的城市。一个人孤立无援，没有退路，能在偌大的城市中走完余下路程的，在心态上早已变成“王者”。
陶华碧就是一个打工的“王者”。
为了给患病的丈夫攒钱治疗，为了供两个孩子读书，陶华碧在广州开启了一段“打工人”的生活。她在这座城市慢慢探索时，首先感受到的就是漂泊无根的感觉。和她一起劳动的工友们，大多也背负着沉重的生活压力，而工友之间既熟悉又陌生，大家每天都挤在狭小的工棚里，心与心之间却隔着从广州到家乡的距离。
陶华碧知道出门在外，不能不结交朋友。陶华碧手头拮据，能省的钱一分也不敢多花。每次吃饭，她都拿出自己酿制的辣椒酱，然后就着馒头吃上一顿，而像她这样的工友还有很多。陶华碧经常把辣椒酱分给这些舍不得吃菜的人，大家都说好吃，渐渐地和陶华碧拉近了距离。
陶华碧一面打工，一面惦记着家里。她担心丈夫的病情会恶化，也担心两个孩子吃不饱饭，所以每到收工之际，她脑海中浮现出的都是家乡和亲人。然而，陶华碧最不愿看到的事情还是发生了——丈夫最终撒手人寰。
两个孩子无人照顾，陶华碧只好从广州回到贵州老家。这一次，她虽然离开了大城市，没有了孤独感，危机感却降临了。一个没有什么技能的女人，带着两个年幼的孩子，怎么生活？陶华碧在情绪失控的时候想过死，可缓过神以后发现，死比活着更容易。只有弱者才会主动寻死，更何况她还有两个儿子需要照顾，自己是他们唯一的依靠。
爱人的离世让陶华碧被迫接受生活的考验。对她来说，她不仅是一个要替亡夫还债的遗孀，还是一个要抚养两个儿子长大的母亲。日子一天一天过去，两个儿子长得越来越高，花钱的地方自然也多了起来：吃饭需要钱，上学需要钱。他们还想和其他的孩子一样，有零花钱买玩具和零食，但这对两个孩子来说是一种奢求。
两个孩子虽然无法像同龄人那样，享受双亲的疼爱和拥有富足的物质生活，但是他们始终没有失去母爱。陶华碧不能给儿子名牌衣服，也不能给他们昂贵的玩具，甚至连像样的饭菜都不能提供，但是她能给他们最宝贵的爱。陶华碧每天都因操劳而身心俱疲，可她面对两个孩子的时候，从来都是有耐心的、宽容的，即便孩子犯了错，也舍不得大声训斥他们。她倒不是溺爱孩子，而是这两个孩子跟着她吃了太多的苦，已经比同龄的孩子懂事许多，她实在张不开嘴，更下不去手。每到深夜，陶华碧总能想起丈夫生前交代她的话：千万不要虐待孩子，一定要让孩子读书。
后来，当陶华碧回忆起这段日子的时候，从来都是以坚强形象示人的她忍不住流下了眼泪。她当时实在是太难了，丈夫的去世已经给她带来了沉重的打击，她的娘家也穷得帮不上忙，其他亲戚更是自顾不暇，没有人能帮得了她。
人在面对经济问题时，通常有三个解决方案：开源，节流，或者双管齐下。对穷人来说，节流远远比开源更现实。对一般人来说，陶华碧的两个儿子再长大一点，也能外出打工来养活自己了。然而，陶华碧没有选择节流，她从没说过让孩子们退学的话，因为她知道这不是节流，而是“断流”。孩子们不能没有文化知识，现在节流，有可能会毁掉他们的一生。
陶华碧决绝地选择了开源，这意味着她要经受更大的磨难。
生活的磨难能把人变成强者，而对于一个原本就羸弱的女人来说，这个蜕变的过程更为激烈，甚至是惨烈。陶华碧从漂泊在外乡的“打工人”，变成了留守家乡的“打工人”，身份没变，但她的压力更大了，她需要更强大的心脏。这时候的孤独是更令人失神的孤独，不是看不到家乡月亮的那种孤独，而是回到家乡也于事无补的孤独。
丈夫过世以后，陶华碧想尽一切办法赚钱。因为做的是小本生意，所以凡事都得亲力亲为。她每天天不亮就去进货，然后摆摊卖早餐，到了中午也不能休息，还得继续招呼客人，晚上又要熬夜做米豆腐，等到她收工时，经常一看表，已经是凌晨一两点钟了。
每一天对于陶华碧来说都是重复的，这种重复中充满了苦涩。有人觉得，一个女人出来摆摊挺没面子的，可是对于一个身处底层、为生活用度而辛苦奔波的母亲来说，只要能用自己的双手养活一家人，就是最大的面子。
陶华碧累吗？当然累，但是比累更不能接受的是恐惧。她害怕没钱交学费，她害怕一家人吃不饱饭。为了让自己不再恐惧，她什么苦都愿意吃，什么罪都能受，正如她曾经说的那句话：我不坚强，就没得饭吃。
事实证明，陶华碧的开源之路是正确的。孩子们个个懂事，没有辜负母亲的辛苦付出——小儿子在学校拿到的奖状还被她骄傲地贴在了墙上。
因为陶华碧每天早出晚归地工作，街上的商贩没有不认识她的。黄瓜的进货价是3角钱一斤，别人卖1元钱一斤，她却只卖5角钱一斤。她不是有意搞“价格战”，而是因为她觉得顾客赚钱也不容易，所以情愿便宜卖。长此以往，找她的熟客越来越多。尽管如此，陶华碧一家仍然入不敷出。
陶华碧身边的人总是劝她再觅良缘，毕竟她才30多岁，以后还有很长的路要走，而且找个为她遮风挡雨的人，能减轻她的不少负担。
旁人也是为陶华碧着想，但她不这么认为。她不愿意把丈夫生前欠下的几万元债务落在一个不相干的人身上，更不能把两个儿子未来念书的巨大开销转给没有血缘关系的人。她虽然是个女人，但一样能挑起生活的重担。最后，陶华碧用一句话打发了劝她的人：要嫁人，也要等把两个孩子培养成才再说。
陶华碧说这句话的时候，两个孩子还在念中学，前路漫漫，以后怎么办呢？结果，陶华碧真的把这样一句看似天真的话变成了现实。她一个人把两个孩子拉扯大，甚至为了让孩子吃饱，她选择自己饿肚子。
不管生活有多难，陶华碧都打定主意让孩子变成和丈夫一样有文化、有修养的人。为了达到这个目标，陶华碧不分昼夜地操劳着。白天，她去工地上找活干，晚上回到家里熬夜做“素粉”。素粉是贵阳当地人比较喜欢吃的一种早餐，和常见的凉粉、凉面差不多，只是贵阳的米粉因为水质和工艺的原因，总是带着一股酸味，所以又叫“酸粉”。
也许有人会问，叫“酸粉”可以理解，“素粉”这个名字是怎么来的？顾名思义，“素粉”就是不加任何佐食材料的粉，“素粉”里连一片菜叶子都没有，那么这样的食物如何吃得下去呢？答案就是用上好的油辣椒佐粉。
制作辣椒酱是陶华碧的拿手好戏。她制作的油辣椒味道独特，总是能吸引不少回头客上门。贵阳地方不大，属于内陆消费型城市，当地人发现一道美食之后，就会口口相传。哪怕是不起眼的街边小摊，也代表着当地的饮食文化特色。陶华碧的小摊受到越来越多的人的追捧，成了贵阳的“名摊”。
在这段摆摊的日子里，陶华碧总算熬过了人生中最难的几年。如果说后来的陶华碧有雄心壮志，那么此时此刻她想的事情其实很简单，那就是不被饿死。因此，回看成功者的传奇经历时，不要忘记一个惨痛的事实，那就是他们往往没有退路，所以只能一往无前。
在千万个“打工人”中，陶华碧或许不是最辛苦的一个，她不过是这些人的缩影和代表。这些“打工人”绝大多数并没有陶华碧后来的成就，不过他们和陶华碧一样，在这五味兼备的人生百态中，展现出了一种难能可贵的拼搏精神。
“打工人”要面对种种难关，他们并非生来就准备吃苦，但挺过难关，才可能从“打工人”变为“王者”，扫除心中的不安，让吃过的苦头都变得有意义。