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人生五味，酸、甜、苦、辣、咸。酸，代表着境遇的艰辛与无奈；甜，代表着生命的喜悦与幸福；苦，代表着经历的沉重与曲折；辣，代表着命运的反转与激荡；咸，代表着生活的烦心与琐碎。每个人都或多或少体验过这五种味道，区别无非是有的人尝得多一点，有的人尝得少一点。当然，这五种味道往往不是独立存在的，它们常常混合在一起，甜里夹着酸，苦中带着咸，最后构成了复杂的百味人生。
相信很多人愿意选择甜味的一生，不过也有一种人，生来血液中就带着一股霸道的辣味，注定要体验命运的反转与激荡。
1947年，一个女婴在贵州省湄潭县永兴镇降生了。她上面有七个姐姐，家里的负担更重了。这个孩子的出世让她的父母喜忧参半。
这个女婴就是陶华碧。
虽然父母肩上的担子更重了，但他们很喜爱陶华碧，还给她起了一个小名——春梅。常言道，有小名的孩子大多是得到父母宠爱的，陶华碧在家中正是如此。
陶华碧诞生的时候正赶上解放战争时期，到她长大几岁以后，又进入到新中国刚刚成立、百废待兴的建设时期，社会仍然在动荡的余波之下，经济发展停滞，人民生活水平普遍较低，更不要说在“地无三尺平”的贵州了。出生在一个十几口人的大家庭里，陶华碧自然和那个年代的很多孩子一样，吃不饱、穿不暖是家常便饭。陶华碧经常饿得发抖，身上的衣服也都是姐姐们穿过的。每逢过年，家里人才能吃上一顿肉，但是肉不多，还不够大家伙分的。
虽然陶华碧体验着生活的苦味和酸味，但对于一个孩子来说，快乐是简单的，也是容易获得的。在山清水秀的贵州大地上，陶华碧虽然享受不到富足的物质生活，但有大把的时间亲近自然，她可以尽情地游玩在山水之间，更亲密地体验生命的活力。
生命的活力不是一种烂漫的空想，而是带着激情去改造生活。陶华碧吃不饱饭，就去山上挖野菜。她认真研究了每一种植物根茎的吃法，有的味道苦涩，有的难以下咽，也有的可以果腹充饥。不仅如此，陶华碧还带着一种美食家的心态去琢磨它们，对她来说，吃饱虽然很重要，却不是生活的全部。
既然无法每天都填饱肚子，那起码要让味蕾快乐，于是陶华碧开始琢磨如何让难吃的东西变得好吃起来。经过一段时间的摸索，陶华碧在山里找到了一种特殊的中药材，和家里种植的辣椒配在一起，竟然制作出了一种味道独特的辣椒酱。小伙伴们吃了都说好，连父母都感到惊讶，从此对这个小女儿另眼相看。
虽然辣椒酱不会改变她的生活状况，她依然吃不饱，但是有了它陪伴自己，苦涩的生活也增添了那么一点点乐趣和希望。
没尝过苦，就不懂得真正的甜；没挨过饿，就难以理解吃饱的幸福。陶华碧尝遍了人生的五味，她在艰苦的环境中感受到了快乐，养成了一种乐观向上的生活态度。
一个人越是和恶劣的环境作斗争，其潜藏的能力就越会被激发出来，而且一旦熟练运用，就会一发不可收拾。其实，很多人之所以没有走上成功之路，不是因为能力太弱，而是因为早早对命运和生活妥协，“封印”了自己的能力。陶华碧不是这样，她硬生生地用辣味去冲淡生活的苦味，这也是她一生所坚持的事情。
除了吃饱穿暖之外，能够念书识字是另外一种幸福。然而可惜的是，在一个吃穿都无法满足的贫苦家庭里，让孩子上学是一件奢侈的事情。幸好，陶华碧的父母还是很疼爱她的，给了她一个上学的机会，让她一直读到了小学三年级，后来因为家里的经济状况实在不好，她不得不辍学。因为乡下的教学质量太差，加上陶华碧经常在家里干活导致旷课，所以即便是念到小学三年级，她仍然不认识几个字。
辍学以后，在同龄人继续接受教育的时候，陶华碧却只能砍柴、种地、做饭。她原本想成为一个有知识、有文化的人，此时却不得不做一个整天干粗活、累活、重活的农家女孩。
生活就这样一步步把陶华碧逼成一个平庸的人，此时的她和后来的强者没有一点关系，她只能被命运和生活裹挟着，在自己并不愿意走的那条路上缓慢前行。
20岁那年，陶华碧在父母的主张和媒人的撮合下，跟地质队的一个会计结婚了。熟悉的剧情、寻常的剧本，落在了陶华碧的身上。不过这段婚姻并非那种传统意义上的包办婚姻，也没有加入苦涩的调料。陶华碧的丈夫人还不错，和她的感情也很好，在命运的眷顾下，他们过着还算幸福的小日子，有两个可爱的儿子。
说起陶华碧的丈夫所在的地质队，它可不简单，它的全称叫“国家第二机械工业部206地质工程队”，而第二机械工业部就是后来的核工业部，所以从当时的情况来看，陶华碧的人生似乎正在往好的方向发展。
陶华碧的丈夫大小算个文化人，写一手好看的毛笔字，算盘打得飞快，是一个非常有生活品位的人。陶华碧在和丈夫的相处中学到了不少知识，丈夫也没有因为她没什么学问而看不起她，而是给予了她很多的爱。
在照顾两个孩子之余，陶华碧没有甘当家庭主妇，而是去工地上当临时工。她选的工地都在丈夫的地质工程队附近，工地上的活都是重活，陶华碧抡起八磅大锤去碎石，也做整平机场的重活儿。只要男人能干的，她一样能干。
陶华碧的吃苦耐劳和丈夫的兢兢业业，让这个四口之家的生活逐渐有了起色，和其他家庭相比已经不差了。如果按照这个剧情发展，那么陶华碧的人生也会有一个普通而圆满的结局，然而命运对她的垂青似乎是暂时的，她品尝了不久的甜味很快就变成了苦与酸。1984年，她的丈夫因为患有严重的肺气肿而住院，丧失了工作能力，家里的顶梁柱顿时倒了。
这时的陶华碧没有正式工作，家里主要的收入来源是丈夫每个月30元钱的补贴。她不仅承受着可能失去爱人的痛苦，还面临着巨大的经济压力。让人揪心的是，丈夫意识到自己已经从家庭支柱变成了累赘，甚至一度想要放弃生命，好给妻子和孩子减轻负担。重情重义的陶华碧怎么能接受？她紧紧握着丈夫的手表示，只要她还在，这个家就不会垮。
治病是一个无底洞，为了填满这个洞，陶华碧毅然决然地作出一个决定——去广州打工。
生活是最好的大学，它能够教会你在书本上学不到的知识和经验；然而生活也是最残酷的大学，因为它为了让你变得更强，会采取一切手段逼迫你。陶华碧“就读”的“生活大学”，在她人生的新阶段伊始，就给她上了令她终生难忘的一课。