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网络文学进入开发者视野，是伴随着网络文学创作者和网络文学作品日益激增而来的。据统计，2020年我国网络文学全年新增签约作品约200万部，全网作品累计约2800万部，全国文学网站日均更新字数超1.5亿，全年累计新增字数超500亿。
欧阳友权教授在他的作品《网络文学概论》中给网络文学下了定义：网络文学作品指的是由网民在电脑上创作，通过互联网发表，供网络读者欣赏或参与的新型文学样式，它是伴随现代计算机，特别是数字化网络技术发展而来的一种新的文学形态。
链接 ：文学形态的发展经历了不同的阶段：口头说唱、纸质印刷和网络文学。作为互联网技术以及阅读媒介变革的衍生品，网络文学的发展时间有限，人们对网络文学的定义尚不统一，上述欧阳友权教授对网络文学的认识，比较具有代表性。
网络文学从最初的一星半点之势发展到如今的星河密布之姿，只经历了短短20年的时间，我们来打开时光的画轴，看一看网络文学的发展历程：
网络文学发展的第一个阶段为1995—2002年，这一阶段对应的是早期互联网的发展阶段，网文作者通过网上连载的方式进行创作，通过这种方式获取了大批网文爱好者的支持，并通过连载的文字获取收益。
网络文学发展的第二个阶段是2003—2012年，自2003年开始，知名网络文学网站——起点中文网开启了网络文学运营的新模式即VIP收费模式，自此，网络文学发展进入了新的阶段——收费阶段。
网络文学发展的第三个阶段为2013年至今，网络文学市场从蓝海进入红海。2013年，泛娱乐全产业链时代开启，资本入局，这是网络文学发展进入新阶段的标志，自此IP进入普通民众的视野，成为资本市场当之无愧的宠儿。之后两年，资本在网络文学市场进行了一系列大刀阔斧的动作：收购，控股，整合。资本以IP为中心向网络文学泛娱乐产业链的上下游辐射，以求在网络文学IP化领域取得先机。
网络文学IP改编的精品化之路也是经历了行业的阵痛后才初见端倪的，在网络文学IP化开始之后，经历了囤积居奇、无序开发到市场反馈不良、资本根据市场反馈调整动作等一系列操作，典型的案例就是大IP制作《择天记》的不尽如人意，让资本意识到“IP+流量明星”的组合打法已经不适应市场的发展，“网络文学+泛娱乐产业”的结合要想走得更远，必须走精品化之路。可以说，网络文学IP改编的精品化之路是网络文学和泛娱乐产业不断磨合和适应的结果。
在市场的反馈下和有关国家政策的制约下，囤积居奇、无序开发、盲目投资的现象呈销匿之势，从2019年开始，网络文学IP化的发展脚步明显放缓，呈现出了阵痛之后的新生：网络文学IP制作深耕细作，现象级作品接连不断。网络文学IP的精品化之路愈加明朗，这对网络文学IP化的发展产生了较大的影响，自此，观众可以看到的制作优良的网络文学IP作品会越来越多。
链接 ：中国网络文学作者呈现老作者与年轻作者相互促进的趋势，大批年轻作者进入网络文学创作梯队，为行业发展带来新机。在2020年的中国网络文学作家影响力榜单中，在男频、女频榜首的分别是猫腻的《大道朝天》和天下归元的《山河盛宴》。85后、90后成为网络文学作者的中流砥柱，95后作家作为新生力量亦不容小觑，多位95后作家也榜上有名。
1）正面引导力度进一步加强
2020年，网络文学的健康发展受到相关部门的重视。其中，中国作协率先垂范，组织了一系列的相关会议来推动网文的健康发展。
中国作家协会为了推动网络文学健康有序地发展，组织了一系列的研讨、培训等相关活动。为此，中国作家协会还在上海、南京组织培训班，为网络作者协会负责人和知名网络文学作家培训，其目的主要是为了突出创作导向，推动网络文学现实题材的精品化发展。中国作家协会组织众多知名网络文学作者发出《提升网络文学创作质量倡议书》，强调网络文学作者应该承担社会责任，传承中国文化，坚决反对抄袭，坚决抵制网络文学的媚俗、庸俗、低俗现象，艺术源于生活高于生活，推动网络文学现实题材的创作力度，为网络文学的精品化之路奠定坚实的基础。
除了中国作家协会之外，其他相关机构也做出了相应的努力。2020年，国家新闻出版署启动“优秀现实题材和历史题材网络文学出版工程”，出台了《关于进一步加强网络文学出版管理的通知》。
2）现实题材创作大幅增长
在中国作家协会和相关部门的大力呼吁下，2020年网络文学中的现实题材占比有所提高，题材结构进一步完善，网络文学中现实题材的作品反映了社会生活和时代的变革，弘扬了社会主旋律，网络文学的社会影响力不断扩大。
在2019年中国网络文学排行榜上，《星辉落进风沙里》《朝阳警事》等现实题材的作品成绩非常亮眼，这些现实题材包括抗疫与医疗、工业与服务业的发展、改革开放、脱贫攻坚，等等。现实题材在各大网络平台发布的年度新作品中占比达到60%，尤其是脱贫攻坚成了2020年网络文学现实题材创作的最大热点题材之一，这些作品正面描写了新乡村的发展史，塑造了一个又一个归乡创业者的经典形象，把“时代新乡村人”的形象展现得淋漓尽致，谱写了一部部关于脱贫攻坚血与泪的赞歌，脱贫攻坚题材作品的典型代表有《故园的呼唤》《特别的归乡者》等。除了脱贫攻坚题材，受疫情的影响，抗疫与医疗题材也成为年度热点题材之一，医生职业文成为网络文学写作的新潮流，其中典型的代表作有《共和国天使》《酥扎小姐姐的非常朋友圈》等。
除此之外，行业文成为现实题材文的一个新方向。《神工》荣登第四届橙瓜网络文学奖年度百强作品榜，讲述了主人公从一个普通学生到制造加工领域神级大师的成长之路，从侧面反映了我国的工业强国梦想。《冲吧，丹娘》是由中国作家协会作家古兰月连载于咪咕阅读小说的作品，小说以浙江省革命英雄施奇为原型，以其经典事迹为参考进行创作，弘扬了红色文化，传播了革命精神，谱写了革命英雄的辉煌事迹。《扫描你的心》的作者是红九，该作品切入家电行业，通过客服的视角来反映民生热点问题。
3）作品质量明显提升
2020年，网络文学创作精品化成为网络文学作者的一种创作共识，网络文学开始摒弃抄袭风气，原创内容不断发展，以质量为核心的网络文学创作开始从以量取胜向以质取胜转变。
网络文学作品现实题材创作注重质量提升的同时，广大读者对这一题材的关注度也在不断上升，各网络文学平台现实题材的阅读时长明显增加。此外，幻想类作品更加注重从经典文化中汲取养分，以及对中华民族传统文化的弘扬，像《大道朝天》《人皇纪》等作品都从不同的角度弘扬了中华文化精神。历史类小说如《燕云台》《大清首富》等正面描写历史的网络小说呈数量级增加态势，同时作品质量也显著提升。
4）类型融合创新趋势愈加明显
2020年，都市、玄幻、现代言情、古代言情、科幻、二次元、历史、悬疑等题材类型仍然受网络文学读者喜爱，主打“热血成长”的男频题材和主打“婚恋育娃”的女频题材持续升温，科幻元素得到重视，逻辑性、专业性更强的“硬核写作”成为网络作家的自觉追求。多元化、小众化题材垂直细分成为创新趋势，网络小说类型融合更加明显。
男频创作将科技、科幻元素融入传统题材，在融合中创造新的网文类型。《第一序列》在都市异能的传统框架中植入“后启示录”的科幻背景；《手术直播间》书写未来科技，开创都市专业医学文先河；《泰坦无人声》将科幻与悬疑结合，为读者提供了一部克苏鲁风格的佳作。
女频创作频频“破圈”，向轻科幻、商战等领域大胆开拓。《半星》通过职场新人与捉妖师的爱情故事，探索轻科幻与言情相融合的可能；《花娇》在穿越元素与商业角斗中，体现出精耕细作和大开大合的艺术手法。
5）网络作家队伍建设进一步加强
网络作家人才队伍建设进一步加强，广大网络作家责任意识、担当精神明显增强；人才队伍规模扩大、迭代加快，“95后”作者成为创作主力，“00后”作者日趋成熟；分级分类培训体系逐步完善，各地网络文学组织相继成立，网络作家队伍的组织建设水平不断提高。到2020年，500余家网站聚集了超千万网络文学作者，其中绝大多数为一般注册用户，大多缺乏系统化创作，签约作者100多万人，活跃的签约作者60多万人。2020年，网络作家中笔龄在3年以下的作者占53.7%。“95后”正在成为创作主力，2018年以来实名认证的新作者中，“95后”占74%。新签约作者中，“00后”占比50%以上。另外，作者学历水平和创作时长均有所提高，专、本科学历占比约60%。
“90后”“95后”作者的创作表现突出：“会说话的肘子”等跻身白金作家行列；“言归正传”打破阅文平台2020年仙侠品类均订纪录，开创“稳健流”先河；“老鹰吃小鸡”打破男频小说月票记录；1996年出生的“云中殿”进入阅文集团网络文学“十二天王”榜单。
6）内容“破圈化”的现象开始在网络文学中逐步显现
起点中文网、创世中文网、云起书院、潇湘书院等网络文学平台，成为众多网络写手的聚集地。2019年，在这些平台上的作家数量就已达到了810万人，作品总数达到1220万部。正是互联网的普及，推动了文学网站的产生和发展，那些各具特色的文学网站，为了让用户认可其专业度，甚至将网站细分化，比如“榕树下”就曾根据题材类型的不同，将网络文学划分为“都市青春板块”“言情幻想板块”“悬疑惊悚板块”“军事历史板块”等类别，并且增加了“影视强推”“签约影视”栏目。此种改编方式在最大程度上发挥了网站平台的优势，可以让网站与受众群体能够及时沟通交流，粉丝大幅增加。此外，网页在底部亦设置了“合作伙伴”这一链接，粉丝在浏览网站之余，还可以搜索其他的文学网站，体现出数字媒介的优势。
7）“兴趣社交”成为流行趋势
随着版权意识的增加，网络文学用户的付费意识也正在逐渐增强，推动着网络文学行业创造更多有价值的作品，这一改变意味着IP粉丝时代正式来临，“粉丝化”成了网络文学发展必然要走的道路。
在这种背景下，网络文学受众更加注重社交评论，“兴趣社交”成为流行的趋势，各种书友圈和角色圈层出不穷，阅文集团通过“粉丝化”的运营，让网络文学IP的凝聚力增强，其影响力不断传导到整个行业中，形成了一条专业的产业链，这一改变在网络文学IP的影视化改编中发挥了重要的作用。IP粉丝化将会对网络文学IP改编产生持续的影响，5G商用也给网络文学的IP改编带来了新的变革。而IP粉丝化在5G网络快捷的速度之下，容量增加，交互性加强，既为网络文学用户提供沉浸式的体验，也给网络文学带来新的机遇。
8）同质化、“三俗”等问题依然存在
网文市场一直存在的一个现象便是同质化与“三俗”问题，造成这种现象的原因有很多，其中主要的原因便是新媒体的兴起以及内容审核不到位。新媒体的兴起使得网文用户呈量级增加，随着市场体量的增加，大量的新闻不断涌现，不可避免地出现题材雷同的问题，与此同时，网络文学编辑不同于传统文学编辑，把关意识与编审能力相对较弱，把关意识的薄弱使得很多“亚文化”有了可乘之机。另外，部分网络文学作者妄图投机取巧，想要通过抄袭、洗稿、融梗的方式来收敛钱财，缺乏对网络文学和网文读者基本的敬畏之心。
相对于整个网络文学市场来说，能够引起读者共鸣，受到广大读者追捧的好文仍是凤毛麟角，特别是现实题材，创作难度相对较大，又与人们的生活密切衔接，在质量和数量上仍然有很长的路要走。
链接 ：2021年是网络文学市场行稳致远的一年，我国的数字阅读市场成绩斐然，规模达到416亿元。未来，网络文学各个方面都将迎来飞速的发展，终会达到巅峰状态，这是伴随数字阅读生态体系不断完善，网络文学的商业价值不断提高，网络文学作家影响力也随之水涨船高的必然结果。
1）网络文学与传统文学的融合发展
网络文学精品化之路的发展离不开网络文学与传统文学的融合，传统文学在传承中华文化优秀传统、坚持中华文化立场等方面的成就有目共睹，网络文学与传统文学融合的过程也是传承中华文化的过程。传承中华文化，使网络文学蕴含人文审美品格，这应该是网络文学精品化之路的题中应有之义，也是网络文学作家的自觉追求。
“中华民族五千多年文明历史所孕育的中华优秀传统文化”是坚定文化自信、实现文化创造的宝贵精神资源，这为我们理解网络文学、创作网络文学、繁荣和发展网络文学指明了前进的方向，也提供了价值目标。
网络文学的创作不是从零开始的，网络文学的发展是站在“传统文学”这个“巨人”的肩膀上在“摘苹果”。网络文学的发展形势与传统文学相比可能有些“另类”，但是不可否认的是，作为传统文学之后的、新兴的文学形态，网络文学是在传统文学的基础上发展的，它汲取传统文学的营养成分茁壮成长，在继承中不断创新，不断发展，会走向新的高度。
2）网络作家层级化加剧，新生代的机会更多
我国有各层次网络文学作者超过1300万，但真正能够得上“作家”称谓的比重并不大。从新手、普通写手到签约作家，再到网络“大神”，直至“白金级宗师”，是要靠创作实力来打拼的。不同级别的作家不仅作品质量和数量的差异很大，经济收入也有着天壤之别。一般而言，进入“大神级”的作家创作水准和收入相对稳定，处于“塔基”位置的新手则处境艰难，为此，有大型网站会给一些新手提供“低保”，让他们先“活下来”。
网络文学作者也是分等级的，从新手到普通写手，到签约作家，再到网络“大神”，直至“白金级宗师”的路并不是一条康庄大道。所谓“欲戴王冠，必承其重”，在高手如云的网络文学领域，要想成为金字塔顶端的作者，不是仅仅靠努力就可以达到的。
任何的“大神”级别作者都不是一蹴而就的，都是在漫漫文学长路中一路蹒跚成长起来的，从不知名，到披荆斩棘，突破量变到质变的界限，迎来属于自己的高光时刻。
3）“IP情结”对网络创作的制衡作用明显，但“IP热”已呈降温之势
前两年版权转让蔚然成风，网络文学IP带来的高经济价值促使很多网络文学作者开始以网络文学IP的经济价值为导向创作网络作品，他们开始偏向于ACGN(动画、漫画、游戏、小说）的二次元创作，创作的目的就是为了通过版权的转让、网络文学IP影视化以及其他形式来变现，这种网络文学创作的功利化倾向对网络文学的健康发展非常不利，通过市场的反馈，IP热被高估的教训以及超级IP与改编作品实际效果的不匹配等问题，促使网络文学IP的市场价值回归理性。
内容为王、精品至上永远是网络文学创作的不二法门，这是读者和市场给网络文学创作与开发敲的警钟。所谓“超级IP”只能来自“超级努力”，二度创作的“放大效应”须建立在“思想精深、艺术精湛、制作精良”相统一的基础之上。
4）网文出海势不可挡
通过各界的不断努力，“网文出海”已形成规模，在“网文出海”的过程中起决定性作用的仍然是作品的质量，这是网络文学出海行走天下不变的秘诀。网络文学的世界化为中国文化与中国文学“走出去”提供了一扇窗，自此，“讲好中国故事”“传播中国声音”成为网络文学的一个新的使命。
2017年“起点国际”上线，阅文集团在港交所上市，这对网络文学出海来说是一个利好消息，但要实现网络文学对外传播的可持续发展，只做到如此是远远不够的。在网络文学出海有了平台的同时，还需要网络文学创作以高品质的作品拓展并站稳海外阅读市场。网络文学要打赢这场硬仗，需要做的还有很多，不仅要使作品蕴含中国文化，体现“中国气派”，还要用艺术的方式表达与人类心灵相通的东西，以达到通过“网文出海”实现“文化入心”的目的。
5）网络文学的理论批评将成为新的学术热点
随着网络文学的发展，针对网络文学的理论批评也随之而出，但是，网络文学创作的繁盛之姿与网络文学理论批评发展的薄弱之势形成了鲜明的对比。由此，网络文学发展的繁盛倒逼网络文学理论批评的发展，网络文学理论批评吹响了网络文学研究的“集结号”。
近年来，我国网络文学的研究队伍呈现出年轻化、集团化的趋势，并不断壮大。网络文学研究的学术集群遍地开花，传统的学院派开始研究网络文学，传媒批评也开始走“线上+线下”的道路，一些非常重要的学术期刊和主流媒体纷纷设置网络文艺研究栏目，提供学术成果发表园地，网络作家作品的研讨会也不断增多。
中国网络文学稳步前进的动力与活力之一便是网络文学创作与网络文学理论批评的结合，自此，网络文学生态不断得到优化，朝着健康的方向不断发展。理论批评从传统文学到网络文学的“转场”并不是网络文学领域理论批评发展的主要问题，网络文学领域理论批评发展的主要问题是如何做好“入场”以避免传统理论对网络文学的简单套用。正如英国文论家拉曼·塞尔登所说：“理论是要被使用的、批评的，而不是为了理论自身而被抽象地研究。”从上网开始，从阅读出发，让理论批评既符合文论逻辑又切中网络文学特点，将是网络文学研究首先要解决的问题。
链接 ：网络文学与传统文学的融合已是大势所趋，层出不穷的新生网络文学作家是网络文学发展活力当仁不让的代表，网络文学IP正向着精品化的道路狂奔，网络文学的理论批评会使网络文学越走越远，“网文出海”也将成为“讲好中国故事，传播好中国声音”的有效途径之一。