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其实，微短剧并非一个新概念，其发展的脉络如下。
微短剧前身是短的戏剧，如TV栏目剧、情景剧等。
2016年前后上线的《屌丝男士》《万万没想到》是微短剧最早期的代表，在呈现形式上，这类单元短剧相较于长视频剧集的突破有限，依旧采用横屏形式，每集时长五分钟至二十分钟不等，由此开启了微短剧1.0剧集型短内容尝鲜时代。
随着互联网资本的加持，各大视频网站相继入局，推动微短剧加速向专业化、精品化发展，并开始首次尝试竖屏微短剧，如《生活对我下手了》《导演对我下手了》《通灵妃》等爆款相继出现，微短剧进入2.0“野蛮生长”时代。
随着以快手为首的短视频入局，建立小剧场，吸引了大量的MCN（Multi-Channel Network，多频道网络）机构和创作人才入驻。微短剧蓬勃发展，以竖屏为主，内容题材丰富，转化接口多样，与直播带货接轨，平台化运营，微短剧开始拥有“明确的定义”，代表作品有《秦爷的小哑巴》《我在娱乐圈当团宠》。微短剧市场初具规模，进入到微短剧3.0规模化发展时代。
我们可以看到，发展至今，微短剧在内容制作与呈现方式、行业的生产链条及变现链路等方面，都已发生了巨大变化。
通过梳理上文，我们虽然知道了微短剧的发展历程，但是，还没有真正理解“微短剧”到底是什么。“微短剧”的“短”和“剧”各有何内涵？这些概念的辨析对于我们从源头正确认知微短剧具有极大的意义。在本章节里，我们将对这些概念一一进行廓清。
2020年10月，国家新闻出版广电总局发布的《关于网络影视剧中微短剧内容审核有关问题的通知》明确指出，“微短剧”是网络影视剧中单集时长不足10分钟的剧集作品。
这个定义显然很笼统，只是对微短剧的时长做了规定，并没有阐述其内涵，不足以让我们系统地了解微短剧的概念。
本章通过微短剧的概念发展脉络，以及对其内涵的深度解读，以期给读者展示一个清晰的微短剧发展轮廓。
2020年，有研究者在国内较早开展了微短剧的相关研究，研究对象是网络微短剧的一种典型形式——竖屏剧，认为它是“一种短则1分钟，长则15分钟，往往以连续剧的形式呈现的剧集”。
现在看来，这一定义并不能全面概括网络微短剧的内涵。
2020年，相关学者一方面将“网络微短剧”界定为集数较少的网络剧，认为“微”和“短”两个字强调作品的时长较短：接近于取值下限的作品（1~3分钟），与短视频的时长较为相似；接近于取值上限的作品（10~15分钟），则可纳入较短的网络剧范畴。据统计，2018年网络微短剧的概念形成之初，这两类时长不同的作品比例相当。
另一方面，他们认为“剧”一词指代的是一种按照电视剧法则创作的互联网表现形式，蕴含戏剧冲突，且因情节的连续性而被分成若干集。其中不但有符合网络剧要求的横屏作品，更是出现了大量类似短视频形式的竖屏作品。
2021年，有研究指出，网络微短剧是“内容时长短、按照剧目主题连续更新的、以横屏或竖屏形式呈现的剧情向微视频内容”。
虽然全面地描述了网络微短剧的形态样式，但并未凸显其特点。
还有研究者采用逐字分析法，从受众的立场加以诠释，“‘短’使其可以更好地利用新媒体语境下大众的碎片化时间，‘剧’则契合人们追求故事性、趣味性的普遍心理。”
但并没有说清楚“短”一词究竟指代的是集数少还是时长短。
关于网络微短剧的内涵，国家广播电视总局“重点网络影视剧信息备案系统”做了标准表述：具有影视剧节目形态特点和剧情、表演等元素；有相对明确的主题，用较专业的手法摄制的系列网络原创视听节目。
基于此，我们对微短剧的概念与内涵进行了梳理：网络微短剧是指机构或个人制作的单集时长控制在10 分钟以内、有剧本并符合一般影视剧拍摄制作逻辑、基于PC端和移动端传播、分横屏和竖屏、主要有单元剧和连续剧两种形式的一种网络影视新类目。
这一定义涵盖了网络微短剧的制作主体、时长范围、内容生产和形式、传播渠道方方面面，有利于读者对网络微短剧的概念形成较为全面准确的认识。
链接： 早在微短剧被官方正名之前，爱奇艺、优酷、腾讯、芒果TV、抖音、快手等平台就已经开始布局这条赛道。这些平台对于微短剧的名称和时长的定义并不一样。比如，爱奇艺的剧情短视频单集时长为5~15分钟，优酷短剧单集时长为1~20分钟，腾讯火锅剧单集时长为1~10分钟，芒果TV的横屏微短剧单集时长在10分钟左右，而抖音、快手等短视频平台的微短剧时长更短，基本在3分钟以下。对于观众来说，微短剧体量小、“易下饭”；对于制作方来说，微短剧制作成本低、周期短，供需双方的需求都能兼顾。
国家新闻出版广电总局发布的《关于网络影视剧中微短剧内容审核有关问题的通知》将“微短剧”分为重点网络微短剧、普通网络微短剧和剧情视频三类，并要求重点网络微短剧由制作机构在“重点网络影视剧信息备案系统”进行备案。
符合以下条件之一的，均算重点网络微短剧：①播出平台招商主推；②首页首屏播放；③优先提供给会员观看；④投资超过100万元。
目前，微短剧一般都采用付费或者招商的模式来盈利。而普通网络微短剧既不进行招商，也不付费播出，投资成本还偏低，这就导致这类作品本身缺乏市场竞争力，在平台的评级一般不会太高，甚至存在被平台拒收的风险。
剧情短视频是指由影视专业人员、知名公众人物个人创作的剧情短视频（视同为机构制作的网络微短剧作品进行审核管理），以及由网民个人制作、上传的单集时长在3分钟以内的剧情短视频（由播出平台组织网络影视剧专业审核人员进行审核）。
由于“微短剧”是短视频与传统电视剧行业相结合而催化出来的，在这里，需要廓清一个概念：网络微短剧≠浓缩版电视剧。
首先，题材方面，电视剧有历史/家族/谍战/宫斗/爱情/军事/喜剧/抗战/警匪/言情/政治/婚姻/玄幻/偶像/生活等类别，由于“微短剧”的发展时间还很短，故题材远没有电视剧多元化。
其次，演员方面，电视剧一般都是由科班出身的专业演员出演，而“微短剧”有的是网友个人拍摄的，谈不上演技，在微短剧的发展初期观众的宽容度还比较高，但要想获得市场认可，微短剧演员提升演技是必然的发展趋势。
再次，情节方面，优秀电视剧的情节精耕细作，连每一个配角都有戏，而“微短剧”的配角一般就是为主角服务，只起推进剧情的作用，不需要人人有戏。
最后，台词方面，电视剧的台词擅长埋梗，而“微短剧”的台词更加直接，不可能第一集埋梗，第四集再揭开，因为观众可能根本记不住前面演了什么。所以，没有必要埋长梗。
从上面的表述我们可以看出，“微短剧”是不同于浓缩版电视剧的新品类。
“微短剧”具有自身的特点，主要体现在：
一是类型多样化。目前，国内微短剧的类型主要以甜宠、爱情为主，题材主要有青春、偶像、励志、喜剧、职场、历史、科普、女性情感等。
近期，微短剧产出了一些出圈的作品，如《这个男主有点冷》，在快手上线短短一个月后，端内播放量便达到了6.5亿；快手的横屏微短剧《长公主在上》自2022年2月5日首集播出，到3月19日收官之时，正片播放量达3.3亿，话题播放量突破11亿；B站出品的微短剧《夜猫快递之黑日梦》入围戛纳国际电视剧节短剧官方竞赛单元，成为国内首部入围该节展官方竞赛单元的作品；腾讯视频上线了多部探索性的系列短视频作品，如《小哥哥有妖气》《抱歉了同事》《史密私》等，以及纪实访谈向的《女人30+》等，拥有独立完整的剧情或者主题设定。题材的多样化满足了用户对不同类型微短剧的需求。
二是内容短小精悍。微短剧每集1~10分钟时长中可能包含多达数十个反转和剧情推进点，包袱更密、情节冲突更激烈，使观众观看更入迷、更有沉浸感，而且上下集之间的连续性并不是很强，用户可以任选一集进行观看，不会受到影响；贴近当下的碎片化观影需求，让观众在吃一顿外卖、坐一趟地铁的时间里滑动屏幕就不知不觉地刷完一整部剧。
三是生产制作专业化。虽然微短剧的创作门槛不高，但需要在较短的时间内设置剧情和塑造人物形象，且要减弱剧集间的连续性，做到每一集都有反转，所以对微短剧制作团队的要求更加严格。爱奇艺、优酷、腾讯、芒果TV、抖音、快手等平台上架的微短剧作品的生产都是专业化的，由专业化的团队进行微短剧的脚本写作、剧情设置、拍摄及后期制作。
另外，微短剧的时长短（最多不超过10分钟），它的叙事特征、审美特征、传播特征更符合短视频的特点，与电视剧的特点是不同的；同时时长有限，不可能一集交代很多人物；观看场景多是在通勤的路上、睡前、午休时等，也符合短视频的特征。
所以，不能因为微短剧把几十集电视剧的内容浓缩到一集或几集里就认为它是浓缩版电视剧，其实它是短视频的另一种形式：是在几分钟内就能播放完一段完整的故事，观众可以在短时间内观看一小段完整剧情的“短视频”。
链接： 目前，微短剧作品有两种表现形式。一种是时长在十分钟内的横屏微短剧，另一种是时长在三分钟内的竖屏微短剧。前者适配于长视频网站，对制作的要求更高；后者则落户短视频平台，强调感官刺激。
艺恩微短剧观众调研显示，从用户角度来看，横屏更符合用户的追剧习惯（偏好横屏的用户占比60%）；从制作角度来看，受制作方（以MCN机构为主）和播出平台（以短视频平台为主）等因素影响，前期微短剧多以竖屏为主，但市场正逐渐向用户诉求靠拢，横屏微短剧占比有所增长。
客观地说，“微短剧”并不是新鲜事物，从网络剧兴起之日起就一直存在，当时被称作短视频、短剧、中视频等。从这个角度来说，其制作史已有10年左右，但期间一直不温不火，直到2020年底至今，才展现出惊人的发展势头。为什么“微短剧”会在这个时间节点火爆起来？
一方面，是前文所说的由于各地疫情发展和管控政策不同，以往依靠聚集性生产模式的长剧集产出受到影响，而“微短剧”具有制作周期短、成本低等突出优势，使其脱颖而出；另一方面，“微短剧”的内容形态、制作剪辑、题材选择等方面也成为微短剧爆火的温床。
有学者将“微短剧”按照播出形式分成了连续剧、单元剧和情节片段。连续剧的形式是一集一梗，比较受欢迎的主流标配要具备霸道总裁、豪门恩怨等元素；单元剧的形式是人物固定IP，一集一个故事，省时省心，与用户的沟通共振被放在首位；情节片段的形式是只要具备故事元素，不问背景和起因，有人物、有情节即是“微短剧”。
相较于连续剧和情节片段，单元剧比较受欢迎。原因在于：
第一，用户“不需要回头”，相较于人物众多、剧情复杂的连续剧，一集一个故事的单元剧不用上下回顾；
第二，迎合用户的“7秒记忆”现象，单元剧不需要和之前的剧情有联系，只用记住人物身份和人物关系即可；
第三，演员更真实，“素人出镜”，像一些生活剧，展现普通人的生活，观众比较有代入感，容易产生共鸣；
第四，与用户“情绪共振”，微短剧除了浪漫的幻想，还有脚踏实地的生活，柴米油盐、生活琐事，亲情、友情、爱情，一样都不缺，能够以平凡生活里的动人情感打动用户。
除上述之外，相较于连续剧和情节片段，单元剧比较方便做植入广告，每一集都可以做，而且单元剧的创作形式会弱化广告标签，减少用户的反感。
相较于长剧，微短剧在剧情、制作上更显诚意，体现在：
首先，在剧本创作上，微短剧的剧本更考验编剧，在有限的单集时长里，要做到每集既要有强情节和细节铺陈，又要有连贯性，以达到推进主线剧情和深化人物塑造的目的。
其次，在拍摄环节：一方面，微短剧“信息高浓缩”的特点对导演的场面调度能力要求很高，既要确保画面丰富灵动，又要做到重点细节清晰，让观众在观看时能够精准抓住情节的重点；另一方面，演员在出演微短剧时也不敢懈怠，需要熟练把控表演节奏，台词和肢体上不能有丝毫拖慢，以免影响整体效果。
最后，在剪辑环节，十分钟内要做到张弛有度，让观众有心理和情绪的起伏，紧跟节奏。
对于古装偶像剧来说，演员的妆造、颜值、气质的确是吸引观众的重要元素。快手微短剧《这个少侠有点冷》之所以受到高度关注，就是因为里面的男主李菲帅气逼人。
《这个少侠有点冷》是一部土味小短剧，竖屏播放，单集时长在两分钟左右，讲述的是一位少女游戏玩家璐璐（短剧达人“一只璐”饰），突然穿越进游戏当中，化身反派尹二三，目的是要杀掉男主完成任务，但是在执行任务时却和男主产生感情的浪漫爱情故事。
这部剧于2021年8月上线快手平台，收官之时，全集端内总播放量达到1.1亿。观众如此上头的原因之一，就是男女主的高颜值。
据艺恩出品的《2021视频内容趋势洞察——微短剧篇》显示，年轻、职场女性是微短剧的核心受众，占比80%；在职业上，白领女性占比58%；在年龄段的分布上，30岁以下年轻人占六成；在收入方面，中低收入人群占比超七成，整体收入水平中等偏下，大多是普通的公司职员，微短剧是其打发闲暇时间的一种方式。
在微短剧赛道上，霸总、甜宠、古风、都市轻喜剧等女性题材的作品，一度占据主流市场，内容风格以轻松解压为主，“下饭属性”明显。
比如，入局微短剧行业两年的冬漫社，开辟出“30+”成熟女性微短剧赛道，推出《女人的复仇》《错嫁新娘》《致命主妇》《女人的重生》《单亲妈妈奋斗记》等爆款微短剧，平均播放量达4亿。尤其引人注目的是，《致命主妇》在优酷上线一个月，就拿到1000万元分账票房，位居平台第一；2022年5月15日上线以来在快手热播的《再婚》已达8亿播放量，并获得了快手5月“当月满额短剧”荣誉，很有可能成为第二个全网破10亿的连续短剧作品。这就有力证明了只要能引爆女性市场，就有可能打造爆款佳作。
今日头条自制微短剧《剩下的11个》的出圈，意味着微短剧题材更加多元化，男性题材或将成为微短剧市场新增量。
通过调查发现，男性在选择剧集上更注重效率和质量，目标更明确，对他们来说，影视剧的作用在于满足娱乐需求和提供鉴赏价值。
所以，喜剧、悬疑、武侠、刑侦这类元素更吸引男性观众。因为这些类型的微短剧有着激烈的剧情起伏以及各种高“爽”反转，能够充分刺激男性观众的“肾上腺素分泌”，从而达到满足心理诉求、宣泄压力的作用。
另外，互动剧作为微短剧的创新模式也受到市场关注，这种剧作的剧情内容探索及用户互动体感并重，如《摩玉玄奇》以闯关“生存”类设置增强用户的带入感等。但是，现阶段，互动剧用户整体接受度不高，亟须精品突围来加速市场认知和用户养成。
在播放平台方面，网络微短剧根据用户浏览习惯和喜好，精分出特定人群，如动漫爱好者、军事爱好者、游戏爱好者等，针对群体用户进行垂直推送，将不同风格的网络微短剧有意识地导流到目标用户眼前。
这样，网络微短剧的策划、生产、推送的每一个环节都根据目标用户进行定制，为其收视提供了保障。
另外，常规影视剧动辄百万、多则千万的前期投入，使内容生产方如履薄冰，几乎没有批量出现过像网络微短剧这般根据用户喜好精准投放的作品。而网络微短剧的制作成本低，完全可以在可承担的成本风险内放心试水。出品方还可以以网络受众的关注度变化为依据，在题材内容范围内进行更多尝试，以期戳到观众的“爽点”，只要有一个出圈的作品，就能迅速火遍网络，让观众自发为其进行口碑传播。
而且，精细划分后的微短剧，每个类型的风格都十分明晰，只要抓住精确定位的目标受众就能确保有所回报，出品方因此扩大产量，使得微短剧的题材和内容更加丰富，在整体上为受众提供了更为宽泛的选择。
综上，微短剧的火爆是多方因素合力作用的结果，要满足用户、创作者、平台等多方主体的需求，引用《2021视频内容趋势洞察——微短剧篇》里的一段话进行总结：“‘微短剧’的兴起是市场政策、用户习惯、资本方向及技术赋能共同作用的结果，在政策监管与支持、平台及机构联合发力、技术创新、用户消费习惯变迁及精品多元消费需求等多重背景下，微短剧市场迎来全新的发展局面。”
链接： 在国外，微短剧2017年开始在韩国流行，爆款搞笑微短剧《兄弟今天也很和睦》是由漫画改编的，讲述外表高冷却内心闷骚的兄长与呆萌又中二的异姓弟弟之间互坑互助的日常，单集片长不到5分钟，集集有反转，受欢迎的程度高；美国2020年4月正式上线微短剧流媒体平台Quibi，结合了传统流媒体平台与短视频平台的双重特质，为年轻用户提供短时长的专业级影视内容，播放时长为5~10分钟，凭借迪士尼和亚马逊的内容与品质，以及短视频平台油管（YouTube）、奈飞（Netflix）的平台优势，吸引用户观看，增强用户黏性。
虽然微短剧的崛起是大势所趋，但因制作门槛低，“题材同质化、情节套路化、表演和制作粗糙化”现象严重，主要体现在两点：
一是情节、套路雷同。目前，市场上大量微短剧走的是搞笑或狗血路线，无须铺垫、衔接，死抠细节，只需要用最快节奏突出高能、反转的情节，如复仇、虐恋、身份揭晓等，就能使观众迅速沉浸其中，因而出现了大量同质化的套路视频。
二是类型单一。一种题材得到市场认可，便会出现大范围的模仿和复制，如目前微短剧题材以都市“霸总”最为火爆，市场争相追风。新浪网数据显示，2022年部分月份的微短剧备案中，都市题材占据了50%的份额。
观众不会永远愿意为套路雷同、剧情夸张的内容买单，观众对于内容的容忍度只是暂时的，观众的审美不断在升级，微短剧的精品化是必然的。
对于微短剧的未来方向，有关学者做了如下展望：引导审美而不是迎合审美；题材需多元化发展；无论是历史还是科幻，微短剧都可以处理得更有趣，如用轻快的方式呈现历史故事，而在科幻题材微短剧中，能够有比“五毛钱特效”更好的特效呈现效果；微短剧的青少年模式，未来可以考虑普法、网络安全等拥有流量和教育意义的创作方向；元宇宙也是未来的发展趋势，例如以有带入感的剧情为基础，让虚拟数字人演员领衔主演，给观众带来全新的沉浸式观看效果。
除此之外，据业内人士的分析，微短剧的未来价值空间主要体现在三个方面：
一是与影视剧合作，实现内容的联动互补，达到合作双赢的效果。在扩大影视剧用户面的同时，增强了影视剧的影响力，激发观众的观看热情；而且还丰富了微短剧的内容，吸引更多的用户关注，为平台带来更多的流量，增强变现能力，获得更大的价值空间。
二是走精品化、专业化的发展路线。在“内容为王”的新媒体时代，微短剧只有走精品化路线，给受众提供更多的观看价值，才能吸引受众、留住受众，实现自身的可持续发展。
三是多做知识、科普等主题的传播。为获得更广泛的商业价值，微短剧不应把视野局限在娱乐领域，而应该把眼光放在更加长远的知识、科普等领域，为这些知识类信息披上剧情化的“外衣”，趣味大于说教，让受众易于接受，点燃更多的人对科学的热情，在促进微短剧内容行业持续健康发展的同时，实现微短剧未来更多的价值空间。
链接： 目前，业界已喊出“推动短剧步入精品化阶段”的口号。如果按照影视作品“精品化”的标准——思想精深、艺术精湛、制作精良来衡量，微短剧精品化发展的可操作性困难重重。因为，网络微短剧的碎片化时长与叙事完整性之间存在天然矛盾，导致出现的核心问题是：网络微短剧的本质到底是短视频内容的剧情化，还是平台网络剧在时长与叙事节奏上进行调适后的衍生形态？这个问题涉及网络微短剧的本体论，是业内人士亟须弄明白的问题。