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在萧何内心迷茫的时候，他的身边出现了一位即将改变他一生命运的人，这个人就是刘季。
这天，王媪的酒肆内，一群壮汉围案而坐。酱狗肉、葱烧野兔、椒盐泥豆已摆好，一只手迫不及待地伸出来，直奔狗肉而去。另一只手以更快的速度，在这只手的手背上打了一下：“樊哙，你这浑小子，兄长还没来呢！”樊哙是杀狗的屠夫，一脸络腮胡子，看着是个粗人。
“来了来了。”萧何踏入酒肆，酒宴正式开席了。
“我多日未回县城，兄弟们，先满饮一盏。”萧何歉疚地说。
“兰陵美酒醉倒人！先来灌上三大碗！”樊哙大嚷道。
“你是见了酒舌头就掉了，你一个人用碗喝完了，我们喝风啊？”开口的是周勃，他臂力过人，拉得一张硬弓，以编织蚕箔为业。
萧何听了笑道：“不妨事，大家只管喝，今日管够！”
刘季敲打着案子说：“听听，还是萧兄阔绰，若靠我们几个穷鬼，怕是喝不成啦！”
“刘兄今日倒扭捏了，还不是觉得萧卒史在！”樊哙撕扯着狗肉，唾沫飞溅。
刘季可不在乎樊哙的揶揄，他从来就洒脱无比。刘季出生在丰邑中阳里，因排行最小，故称刘季。父亲本来是图起名省事，没想到后来刘季又有了弟弟，没有占住“最小”这个位置。
刘季和萧何年纪相若，刘季略长。他在泗水亭当亭长，性情豪放，交友甚广。
这帮弟兄里，萧何是学识最丰富的，其余的文化水平都不高，因此他们聚在一起时，为助酒兴，爱耍俗物。
刘季手执骰筒，上下翻飞，大家的眼睛也随着骰筒上下移动。“咣——”刘季将骰筒置于案上，随着骰筒揭开，大家一起把脑袋往前伸，只看到黑魆魆一片头发。“三、三、五，十一。”
“萧兄，你来！”刘季说。
“你们玩，我看着。”
樊哙一把抢过骰筒：“我来！”
“六、三、四，十三，刘哥输了，喝酒喝酒！”
“掌柜家的，再上壶浆！”刘季喊道。
王媪把手一甩，指着刘季说：“光吃酒，不给钱，你把酒钱先付了。”
“你这妇人，太不识好歹，一点酒钱算啥，先赊下，记在账上，我还给酒肆带来了不少客人呢！”
“今日我来付账，说好的，刘季之前的也一并结算了。”萧何说。
刘季也不客气，拱手致谢：“萧兄，谢过！”
很快，王媪端上来一壶热浆、一坛佳酿。
欢饮过后，酒肆的人渐次离去，萧何说：“明日还要当差，我先行告辞！”
“走吧，你走吧！我们再耍一会儿。”刘季眼睛盯着骰筒，头也不抬地挥手道别。不久之后，大家渐渐离去，刘季趁着酒劲，顺势倒下去，很快便发出一阵高一阵低的鼾声，不时伴随着呓语。王媪拿来一个薄被，不情愿地盖在刘季身上，慨叹连连。
刘季懒于种田，也不顾家，喜欢游荡交友，经常把朋友带到家中吃吃喝喝。父母、兄弟、嫂子都讨厌他。后来赶上沛县招小吏，刘季去应试碰运气，竟被录用为泗水亭长。秦国采用郡县制度，县下设乡，乡下设亭，每亭置亭长一人，平时负责练兵，接待来往官吏，为官府输送财物，传递文书，处理亭里乡间的矛盾纠纷等。亭长下设“亭父”和“求盗”各一人。
亭长是没有俸禄的，只有一块官田。虽说是官田，基本上需要靠自己打理。
做了亭长后，刘季仍整日呼朋唤友，乡邻们有羡慕的，有鄙夷的，更多的是事不关己，高高挂起。萧何因为与刘季有事务往来，深谈过几次，刘季称“大丈夫当胸怀天下，日日耕田，荒废时日”。萧何知他素有大志，并非浪子，因此并不讨厌他，一有机会还帮助他。
沛县每年都要押解劳役送往咸阳，因路途遥远，且路上若出差池，还要受重罚，所以县衙小吏多想方设法推却此事。
萧何考虑到刘季不想耕田，缺少收入，如果能揽下这送劳役的差事，既能挣钱又能出去闯闯，见见世面。果然不出他所料，刘季满口答应下来。
出发时，刘季的好友和县府官吏都来为他送行，每人送他三百钱，作为路上支用。萧何走到刘季身边，握着他的手嘱咐：“这钱带上，路上不比家里，不要受了委屈。”说完把五百钱放在刘季手里。
刘季多次押解劳役，每次回来相聚时，说不完的“咸阳要事”，连吹带擂，总要讲上几天几夜。萧何认真地听着，微笑不语，从中捕捉到有用的信息就留心记下。
一次归来，刘季却表现出少有的沉默，唏嘘感慨，反复摇头：“兄弟们，我刘季这次差点回不来了。”
“怎么回事？”萧何关切地问道。
“我看到皇帝出行了。”
“皇帝长啥样？”
“皇帝出行是什么排场？”
“以前咱都白活了。”刘季清了清嗓子，“那阵仗一辈子难忘……”
刘季将自己的见闻娓娓道来：御道两旁站着手持长戟的武卒；外围的人群踮着脚尖张望着，期盼着……马车声、脚步声、马身上的坠饰铜铃声，混合在一起。刘季跟着人群缓缓下跪，低下头，可浩浩荡荡的车队吸引着他，他悄悄往高处挪动，要一窥究竟。
最前面是兵车，也称“高车”；兵车之后是副车，也称“安车”；副车过后是皇帝乘坐的“金根车”；后面接着又有副车、兵车相继驶过。每一辆车都由四至六匹高头大马拉着，马身上挂满了坠饰，兵车富丽堂皇……刘季看得眼花缭乱，激动不已。当车队驶过，众人高呼万岁之时，他站起来，望着渐渐远去的队伍，大呼一声：“大丈夫当如是也！”
萧何听到这里，大为惊讶：“好你个刘季！若是被人听到，宗族皆灭！”
刘季回过神来，嬉皮笑脸地说：“我这不是好好的嘛！若真有一天坐坐那金根车，才是男子汉大丈夫！”
萧何欣赏地看着刘季，暗暗对自己说：“此人了不得！”尽管他知道刘季这理想在别人看来狂妄无比，甚至有些荒唐，但他从刘季坚毅的目光判断，定要好好相待此人，弄不好前途无量呢！