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刘季藏在芒砀山中，外面的形势也有所发展。陈胜、吴广起义的消息传得越来越广，平日里受尽压迫的老百姓，纷纷杀掉官吏，拿着投名状，投奔陈胜大军。这个时候，起义的广大地区已经陷入混乱之中。“家自为怒，人自为斗，各报其怨而攻其仇，县杀其令丞，郡杀其守尉。”
平日里有仇怨的，趁机报复，了结恩怨。不少县令、郡守也被夺取性命。
沛县当然也不是平静之地。萧何认为应该到芒砀山找刘季商量举事。于是，他换上灰褐色麻布衣服，戴上冠冕，背着包袱，在樊哙的陪同下，星夜兼程，朝芒砀山奔去。
萧何之所以叫上樊哙，有个重要原因：此前经刘季做媒，樊哙迎娶了吕雉的妹妹吕媭。因为这层关系，樊哙已多次来往芒砀山。
萧何与刘季一见面，顾不上寒暄便直奔主题。
“萧兄，整日窝在这里，身上都长毛了。干脆现在冲出去，打回沛县，捣了县令的老窝。”刘季叉着腰，伸出手朝沛县方向指去。
萧何点点头：“当然要打回去，我这次来就是为了商量如何打。”
“我手下几百号兄弟，操练也有一段时间了，打回去易如反掌。”
“有多少戈，多少戟？刀剑各有多少？”萧何问道。
刘季顿时愣住了，结结巴巴地说：“兄弟们手里的兵器确实不多，有的甚至就是木棍。”但他又嘴硬地说：“我们可以从县令手里夺取嘛。”
萧何摇摇头，分析道：“沛县城池即便不坚固，夯土也有丈余，且城内粮草供应充足。守城的士卒人数虽不算多，但与我们抗衡足足有余。这些士卒、材官，弓、弩、箭充足，戈、矛、戟齐备。如果战事紧急，还有可能发动城中的老百姓共同御外。综合人力、粮草、武器装备等条件，双方实力悬殊，万一不能够速战速决，别的郡县再过来支援，内外夹击，那时我们就危险了！”
刘季一听，眯起眼睛问道：“依你之见……”
“既然要举事，我们当然不惧县令。如果强攻，须从芒砀山快速到达沛县，体力消耗大，又没有足够的粮草作后盾，必须速战速决。”萧何说。
“那就速战速决！”刘季果断地说，“我就喜欢快刀斩乱麻。”
“以现在双方的力量对比，我们很难做到速战速决。”
“萧兄何以如此长他人志气，灭自己威风！”刘季涨红了脸。
“县尉有三个，各据守城南、东、西……他们一定会拖延时机，等待救援。”萧何说，“强攻是下策！”
“那依萧兄之见，上策是什么？”
“智取！”
“如何智取？”
“面对现在的形势，县令更在意自己的小命，时刻在考虑自己的退路和出路。我和曹参在县府向县令进谏，取得其支持，然后我们再里应外合，不战而屈人之兵，可一举拿下沛县。”
“萧兄高见！”刘季赞道。
随后，萧何告别刘季，匆忙折返沛县。
眼见各路起义军纷纷揭竿而起，沛县县令内心充满了惊惧和恐慌。他深知沛县地处交通要塞，历来为兵家必争之地，陈胜、吴广的起义军近在咫尺，只要派一支偏师就可攻破城门。他倒是想响应陈胜、吴广，可身为秦朝官吏，拿着俸禄，去响应大泽乡起义，一旦起义失利，前程事小，性命事大。按《亡律》将满门抄斩，岂不是要落得个断子绝孙的下场？
县令、县丞、县尉均非本地人，县令怕他们也和自己一样举棋不定，遂想到了自己的得力助手且又是本地人的萧何。
所以，当萧何与曹参不请自来时，县令并未产生疑心，问道：“陈胜、吴广自举事以来，各地郡县都响应起义，你们看这些人能成功吗？”
萧何趁机吓唬道：“秦灭亡是早晚之事，识时务者为俊杰，大人还是早做打算为好。”
县令点了点头：“依你之见，应该如何做？”
萧何看着县令，欲言又止：“仆有一言不知当讲不当讲。”
“但说无妨！”
萧何委婉地说：“公身为秦朝官吏，却响应大泽起义，公然背叛朝廷，恐怕沛县的子弟也不会听从。只怕事情还未成功，公的脑袋就……”
县令忙问：“那该怎么办？”
萧何一字一顿地说：“公可以召回沛县在外逃亡的队伍，如此可得到数百人，借助他们的力量来挟制县里的民众。”
县令听了铁青着脸，半晌没有说话。萧何揣测县令的底牌，深知他眼下也没有更好的办法。果然，县令的脸色渐渐缓和了一些，便对萧何说：“言之有理，速速派人找到刘季，让他回来共议大事。”
“小人这就安排。”萧何和曹参一起恭谨地退了出去。
萧何随即找到樊哙，吩咐他说：“你这就去芒砀山，找到刘季，让他带领队伍，速回沛县，共商举事大计。”
事情比预想的顺利，萧何的心头浮现一丝隐忧，于是一边派人向刘季传递消息，一边留意县令的举动。
刘季左等右盼，终于盼来了好消息，他立即整顿队伍，浩浩荡荡朝沛县而来。
没想到县令在萧何与曹参离开后，心里犯了嘀咕：刘季向来豪放不羁，又善于结识地方豪杰，萧何、曹参等人都是他的朋友，又有岳父吕公……若把刘季放入县城，岂不等于引狼入室？
想到这里，县令不寒而栗，下令紧急关闭城门，全城戒备，同时暗中命人准备杀掉萧何和曹参。