一、

宣统元年，北京城。

这是盛夏将尽的时候，天气格外的热，外面仿佛下了火一样。大正午的天儿，一个人长袍马褂穿得齐齐整整，走在北京城的大街上。

这人面貌生得平平常常，普普通通，掉到人堆里想找出来都不容易。他穿大街，绕小巷，经过一座青石牌坊，来到一条胡同尽头，一所宅院前面。单看大门，这所宅院无甚特别，那人却十分谨慎，先整理一下衣襟，这才抬手叩响门环。

一个穿蓝布大褂的年轻人探头出来，看见他时吓了一跳：“哟，柳爷，怎么是您啊！”

那人拱拱手：“客气，九爷在家吗？柳云有事拜访。”

这人口气谦逊，但他亲身前来拜访，必定是有大事，那年轻人不敢耽搁，道：“柳爷，您先请进来，九爷在后面纳凉，我这就去叫他。”

柳云道：“有劳了。”

这一进前厅的长方大院，顿觉凉爽了不少。老北京的房子讲究的是冬暖夏凉，筒瓦顶，砖墙厚，日头晒都晒不透，加上后院里种了参天的大树，比在街上那是要舒服多了。柳云抹一把汗，见院子两侧摆了十几口大缸，里面种了荷花，香气袭人，不由怅然。

十余年前，他也曾来过这里，那时这里摆放着的是练功用的石墩、石锁、木桩等物，眼中所见是拳脚挥洒，耳边所闻是呼喝之声，如今却已人是物非。

柳云不及感慨，却听得身后传来一个稳稳的脚步声，他转过身来，见一个四十多岁的中年人走近，此人太阳穴高高鼓起，正是内家高手的模样；但其神态寥落，却又与一般江湖人的神气大相径庭。柳云急忙拱手：“九爷。”

那人回了一礼：“不敢当，柳捕头到此有何贵干？”

这中年人姓严，排行第九，是京城里有名的一号人物。

严九乃是旧京城子弟，为人任侠，交游广阔，当年的大刀王五和他也颇有交情，北京城三教九流里吆喝一声，谁不知道东门的严九爷！但他这些年深居简出，已然不甚理江湖事。

柳云见他一开口便点出自己的身份，不觉微有尴尬，道：“不敢当，这次原有一事，想借助九爷的人脉和威名查探一二。”

严九摇头道：“我老了，这些年也不理会外面的事，只怕爱莫能助。”

他也不问是什么事，一开口便先回绝，但这种反应也在柳云意料之内。柳云忙道：“九爷，我这次来不是为了查案，只是想向您老请教。”

此刻他身上穿的确实是便服，神态又谦逊，严九点了点头，虽没说什么，但似乎也没有拒人千里之外的意思。柳云便道：“九爷，昨日里发生了一件大事，这事至今还没人得知……”他走近几步，低声道：“摄政王昨晚遇刺了！这消息一直盖着，还没往外传。”

严九一怔，随即不由大惊：“当真？！”

这是何等大事，岂可轻忽，柳云神色凝重，点了点头。

这摄政王载沣乃是宣统皇帝溥仪的生父，小皇帝今年四岁，摄政王才是这个帝国真正的统治者，何人如此胆大，竟然刺杀于他？严九问道：“什么人干的？摄政王现在如何？”

柳云摇摇头：“不知道，摄政王倒是没出事。九爷，你老是九城里的领袖，今朝我来，就是来请托您老的。”

这下严九也不由慎重起来，他背着手，来回踱了几个圈子，终于抬首道：“这是大事，我会留意。”

严九爷说一句“我会留意”，那不是随便的一句话。柳云来这里本也为了借助严九人脉，得此一诺，来此目的达到大半。临行前，他不合多了一句嘴：“九爷，这件事，您真的也是第一次听说？”

他的本意是说以严九的身份，消息毕竟比旁人灵通。严九脸色瞬间一冷，柳云失悔，急忙告辞离开。

然而走在大街上，柳云却不免想道：方才那句话也平常，严九的反应为何如此之大？

严九在院子中又踱了几个圈子，“啪”地一掌拍到了荷花缸上。那厚重的缸身上霎时多了一道裂纹，细小的水流直渗出来，他却不曾多看一眼，转身便去了东厢房。

看家具布置，这里似乎是个书房，但严九并非读书人，书架上放的是账本而非书本，桌上也没有笔墨纸砚等物，止墙上挂了张条幅，上面写了一首诗。

望门投趾思张俭，
直谏陈书愧杜根。

我自横刀向天笑，
去留肝胆两昆仑。

严九进门先看到这首诗，不由叹了一口气。

在这张条幅下设了一张榻，榻上半坐半卧着一个眉目秀逸的年轻人，虽然是夏日，他身上却还搭着一张薄被，脸色苍白。但他最惹人注目之处，却不在他的脸色，而是这年轻人的头上，居然没有辫子。

当时在南方一些省份，也有留西式发型的留学生，但毕竟是少数，在北方更是少之又少，这年轻人在天子脚下竟然如此，实在是胆大之极。再看他身上，穿的也是制式的白衬衣，右臂上缠了厚厚的一圈绷带。

那年轻人看他进来，支起身体，叫了一声“大表哥”。

严九皱了眉：“青箱，你和我说实话，昨天晚上你去了哪里？”

这年轻人吴青箱是严九的表弟，最近才从南方过来。他听严九这般问，脸色一变：“大表哥，不是说这事不问了吗。”

严九面沉似水：“别的事我不问，你昨晚儿是不是去了醇王府？”

醇王便是摄政王，吴青箱怔住，过了半晌才道：“大表哥，这件事你不必问，我不能说。”

严九大了他近二十岁，对这个小表弟的个性十分了解，知他从小就性子倔强，逼问也是无用，便道：“好，我只告诉你，今天柳云捕头来了这里问消息，你要知京城捕头，天下第一，柳云的本事不是虚的。这几日你就在书房里待着，不准出门。”说着他转身出门，将书房反锁。又叫来一名老仆，责令他看守书房。

这名老仆是严家的老人，身上也有功夫，吴青箱哭笑不得，叫道：“大表哥，你不能这么关我一辈子！”

严九头也不回：“那先关你两个月。”

关两个月也不是好玩的，吴青箱急了，趴着窗户喊：“真关我？你当年也支持……”

下半句没说完，严九早走了，那名老仆笑得见牙不见眼：“表少爷，进屋吧。”

严九不愧是当年大刀王五的兄弟，京城里一号人物，说一句顶一句，说关两个月就两个月，少一天都不成。这几日连饮食都是仆人送来，吴青箱硬是一步出不得书房。

关了一个多月，吴青箱的外伤好得差不多了，他身上也是有家传武功的，但守门那老仆是严家旧人，身手不凡。吴青箱硬闯不得，偷溜亦是无法，只得天天在书房里打转，这十几天关下来，他都能算出里面能横走几步，竖走几步了。

这一天中午，那老仆家里有事，暂且离开，先前为柳云开过门那青年笑嘻嘻地走来，手里端着食盒，敲了敲窗子。

吴青箱知道这青年是严九的弟子彦英，性格原是很和气的，心道总算来了一个机会，便开窗接了食盒，低声道：“彦英，你放我出来一会儿好不好？”

彦英道：“这我可不敢，九爷知道，非扒了我的皮不可。”

吴青箱急道：“我又没说出门，就在院子里走走还不成？”

彦英笑嘻嘻地道：“九爷说了，表少爷玩性重，出了书房门没准就想出大院门，这责任，我可担不起。”

吴青箱头疼之极，他忽然想到自己有一只金笔，彦英素来喜爱，于是自衬衣口袋上拔下：“这个给你，你放我出来一会儿成不成？”

这一下彦英也不免心动，但最终还是摇了摇头：“表少爷，您就别难为我了。”说着递转身就要走。

吴青箱拿着金笔站在窗边。院子里红的黄的大片花儿开得正好，几只蜜蜂儿嗡嗡叫着，这般的姹紫嫣红，偏他就是出不去。

他正发呆，一只手忽然自斜刺里伸出来，抢过那支金笔：“哟，这玩意儿好，你给我吧，我带你出去。”

吴青箱吓了一跳，抬头看见一个素未谋面之人。这人眉眼细长，面色青白，眼睛下面深深的两道青痕，一身衣服尤其特别，做的是长衫款式，料子却十分稀奇，乃是以洋人做西服的花呢裁剪而成。吴青箱心道：这个天气他穿这么一身，也不怕热。又见此人外表是个寻时髦的纨绔子弟模样，但举手投足间，显见又是京城旧子弟的派头，心中不由奇怪：“这人到底是谁？”

那人顺手把金笔插到长衫衣领上，花呢料子本来挺括，配那金笔倒也合适，又笑道：“我带你出去。”

吴青箱一时间也顾不得自己压根儿没见过此人，喜道：“好！”说完了他又疑惑：“你没钥匙，怎么开门？再说彦英还在外面，被他发现告诉大表哥如何是好？”

那人笑道：“都交待在我身上。还有，你大表哥出门了，不必怕他。”说罢他从怀里掏出一根铁丝，三扭两捅，不知怎么一弄，门锁啪的一声就开了。

那人拉开书房大门，吴青箱一时间几乎没法相信自己的好运，他试探着迈出一条腿，又往后缩了一下，那人笑道：“没事的。”

他这句话声音不小，彦英从游廊里探了个脑袋出来，见到是他，笑了一笑，竟把头缩了回去。

吴青箱看他似与严家人十分熟稔，心下好奇：“你是谁？”

那人笑道：“我是你小表哥，叫罗觉蟾。”

吴青箱不记得自己有这样一位亲戚，但他家是京中大族，人口众多，有不识得的亲属也是常事，虽然他看这人一身装扮有些不顺眼，还是规规矩矩叫了一声“小表哥”。

罗觉蟾一乐：“小表弟哟，你想去哪儿？不过你大表哥晚上就回来，去太远的地方可不成。”

其实吴青箱也就是憋久了想出门，他到京几天就被严九关起来了，许多地方都未曾去过，一时也想不到该去哪里，便道：“我也不知道，你是京城人吧，你说去哪儿好？”

罗觉蟾笑道：“八大胡同怎么样？”说着哼了两句五更小调，“一呀更里月亮出头，二呀更里月亮照花楼……”

吴青箱吓一跳，他尚未娶亲，对男女之事更是十分腼腆，急忙道：“我不去！”

罗觉蟾上前一步，笑得不怀好意：“我说，你不是没碰过女人吧？”

吴青箱脸红了：“关你什么事，总之那种地方我不去。”

罗觉蟾大笑：“真是个雏儿，看你像个念书人，算了，我带你去琉璃厂吧。”

这人俗起来窑子里的小调也能唱上几个，要说雅，倒也颇为雅致，他不知从哪儿找了件长衫给吴青箱，又找了顶大帽挡住短发，当真带吴青箱逛了一下午的琉璃厂。他和各家老板都颇为熟悉，说起古玩字画也头头是道。吴青箱不大懂这些，只买了几套小说回来，心想至少剩下半月也有事可做。

未至傍晚，罗觉蟾便将吴青箱送回书房，门锁一落，当真是神不知鬼不觉。吴青箱满口道谢，罗觉蟾却道：“别和严九提我。”说罢径自而去。 VxHMdOK4UEUPiscSem/DR3zOUW9EnzNJYJVK68aEtX08B52dyzZnhDLnh0mJ3ESo