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“为了基督与香料！”达伽马船上的水手们在即将抵达印度时这样欢呼着。时间是1498年5月，水手们知道，一旦到了印度，就能得到享用不尽的财富，因为这里有的是香料，而几个世纪以来，香料贸易一直被威尼斯商人所垄断。在中世纪的欧洲，胡椒作为一种香料售价极昂，1磅干胡椒足以为富人庄园的一名农奴赎回自由。尽管在当今世界，家家户户的餐桌上都不缺胡椒，但对胡椒及肉桂、丁香、肉豆蔻和生姜等含芳香性分子的香料的需求，曾为全球性搜求活动提供动力，而正是这次搜求开启了大发现的时代。