北宋灭亡后,宋高宗赵构逃到南方建立了南宋。公元1141年,南宋与金国达成了“绍兴和议”,两国以淮水—大散关为界,开始了长期的南北对峙。
1206年,南宋兴师北上收复失地,将军毕再遇接到了攻取泗州的命令。毕再遇可谓将门虎子,他的父亲也是一位将军,曾在岳飞的帐下效力。朝廷给毕再遇限定了进攻日期,但金国得知了这一情报,泗州守军加强了戒备。
泗州有东西两座城池,毕再遇让人把战旗和攻城器械摆在西城之下,制造要攻打西城的假象,他自己却率领一支突击队,偷偷来到东城爬上了城墙。
东城的金兵见宋军突然杀到,惊慌失措,溃不成军,被斩杀了数百人。攻克东城后,毕再遇竖起将旗,对着西城喊话劝降。西城守军也不再顽抗,泗州两城都被收复。经此一战,毕再遇威名大振。
紧接着,朝廷派出一路兵马去攻取宿州,又派毕再遇率四百八十名骑兵为先锋攻取徐州。结果毕再遇还没到徐州,就在半路遇到了攻打宿州失利的友方残军。
毕再遇决定掩护友军撤退,于是继续向前进军,在灵璧驻扎。没多久,金国的五千骑兵也追到了灵璧。
毕再遇认为敌众我寡,一味防守不是长久之计,必须主动出击挫敌锐气,才能让敌人不敢逼近。于是,他只留了二十名死士守卫北门,自己率军杀入了敌阵之中。
金兵刚在毕再遇手上吃过败仗,对他的名号已经有了畏惧,如今看到毕再遇扬起将旗杀气腾腾地冲上来,纷纷吓破了胆,开始溃逃。毕再遇手持双刀,一路砍杀,追出数十里,杀死了许多金兵。
趁着金兵溃退,宋军得以安全地从灵璧撤离。毕再遇留下来断后,命人在白天把灵璧城一把火烧了,不给敌人留下任何物资。
宋军刚刚虎口脱险,新的麻烦又来了:金国兵分九路大举攻宋,濠州、滁州相继失守,楚州也被七万金兵包围。朝廷又派毕再遇前去解围。毕再遇到达楚州后,冷静分析了战场形势。
毕再遇果断率兵赶到六合驻扎。果然,金国大军很快兵临六合,毕再遇下令宋军偃旗息鼓,装作没有什么戒备的样子,其实已安排了弓箭手在城上待命。等金兵接近城池,宋军瞬间战鼓齐鸣,万箭齐发,城中将士和城外伏兵一齐杀出。
金国不甘失败,又调集十万大军围攻六合,但宋军的箭不够了,于是毕再遇让人打起古代高官专用的仪仗伞盖——“青盖”在城头来回走动。金兵以为是宋军的高级统帅来视察,都争着向其射箭。不一会儿,城楼就被射得像刺猬一样。
毕再遇命手下在城头大声奏乐,表示宋军十分悠闲,毫无压力,同时派出几支突击小队,不分昼夜地偷袭金军营寨。金军被折腾得不得安宁,只好解除了对六合的包围。
金军一撤,毕再遇就率军出城袭扰,他命人用香料煮了一大堆豆子,把豆子撒在地上,然后追上金军挑战。人多势众的金军见宋军竟然还敢追出来,果断派出骑兵回头反攻。宋军且战且退,把金军引到了撒满豆子的地方。
金军的战马跑了很久,又累又饿,突然闻到豆子的扑鼻香气,都停下来大口狂吃,任凭金军如何抽打都不肯动弹。就这样,金军的精锐骑兵变成了战场上的活靶子。宋军趁机发起进攻,金军死伤无数。
虽然毕再遇凭借妙计打赢了一仗,但金军的兵力依然远胜于宋军,而且金国还在源源不断地增兵。毕再遇审时度势,决定撤军保存实力。
宋军和金军的营寨相隔不远,有什么动静双方都能听得一清二楚,金军每天都能听到宋军鼓舞士气的擂鼓声。几天后,宋营传来的鼓声越来越小,金军以为宋军的士气低落下来,就大举进攻。然而,他们杀到宋营时,却发现营寨根本无人防守。
金军怕被埋伏,小心翼翼地探进了营内,很快他们就确认宋营已经是一座空营了,宋军不知什么时候全部撤离了。
一番探查后,金军惊奇地发现,营内的每一只鼓上竟然都倒吊着一只活羊,羊的后腿被绑着高高挂起,前蹄刚好蹬在鼓面上。原来,这正是毕再遇为掩护宋军撤退想出的妙计。
在宋军几乎全面溃败的大局下,毕再遇用自己的智谋取得了几场弥足珍贵的胜利;而在形势危急、必须撤退之时,他又通过“昼烧灵璧”和“悬羊击鼓”,表演了十分精彩的“金蝉脱壳”,帮宋军保留住了一些希望的火种。