东晋十六国时期,中国大致被分为了两块:东晋控制了江南、荆湘地区,在东南一家独大;北方和西南地区则先后出现了二十多个国家,互相攻伐,混战不休。
在北方诸国中,最先崛起的是前秦。公元357年,前秦第三位皇帝苻坚通过政变夺权登基;在他的统治下,前秦先后消灭了前燕、前凉、代国等割据国家,基本统一了北方。
扫清北方后,苻坚准备南下吞并东晋,完成统一全国的伟业。
378年,苻坚派出七万大军攻打东晋的襄阳。当前秦军前锋部队到达沔水北侧时,襄阳的守将朱序发现这股前秦军没有渡江的船只,就没把他们当回事。
在朱序麻痹大意之时,前秦大将石越从另一边率领五千骑兵顺流渡过汉水,杀到了襄阳的外城下。朱序大惊,放弃外城逃入了中城。
石越在外城缴获了一百多艘船,把后续部队接过了江,一起围攻襄阳中城。
朱序率领东晋军严防死守,硬是拖了前秦军一年。后来前秦军的粮草供应出了问题,朱序转守为攻主动出击,前秦军难以招架,屡屡败退。见形势好转,朱序轻敌的老毛病又犯了,他认为前秦军撤退了就不会再回来,于是不再设防。
然而日防夜防,家贼难防,襄阳守将中出现了叛徒。叛徒秘密派人联络前秦军,双方里应外合,前秦军轻松拿下了襄阳,朱序也沦为了俘虏。
朱序被抓后,一度想要逃回东晋,但不慎败露。苻坚认为朱序是一个有气节的忠臣,就赦免了他的逃跑之罪,将他封为尚书留在前秦效力。
紧接着,苻坚派兵围攻彭城,东晋大将谢玄率军驰援。谢玄深谙兵法,四战四胜,大破敌军,前秦只能被迫班师,休养生息,以求再战。
383年,经过数年休整,前秦实力更加强大,于是再度攻打东晋。苻坚的弟弟苻融率二十五万人为先锋,苻坚自己则亲率六十余万步兵和二十七万骑兵出征,百万大军浩浩荡荡,绵延了上千里。
在绝对的兵力优势下,苻融的先锋军很快攻陷了寿阳,接着苻融又派将领梁成率兵五万驻扎在洛涧,专门阻击东晋的反攻。
果然,东晋的谢玄、谢石等人率援兵赶到前线时,因为忌惮梁成而不敢再前进。于是前线的东晋将领派人给谢石送信,表示自己粮草殆尽,难以支撑,结果送信的人被苻融抓获了。苻融得知敌情,立马派人通报苻坚。
苻坚大喜,立刻留下大部队,率领八千精骑赶到了寿阳,然后派朱序去劝降东晋的谢石等人。但苻坚不知道的是,朱序虽然身在前秦,却一直心向东晋。朱序假装去劝降,实际上却让谢石趁前秦大军还没赶到,主动出击。
谢石听从朱序的建议,派人率领五千精兵,在夜间偷袭了梁成的洛涧大营。前秦军以为己方已经胜券在握,防备十分松懈,没做出什么抵抗就被斩杀了一万五千多人,梁成也死在了乱军之中。
东晋军乘胜向寿阳进发,苻坚闻讯大惊,亲自登上城头眺望敌情。他一眼望去,看到近处的东晋军阵形严整,远处的八公山上仿佛还有无数个东晋士兵正在操练。其实,苻坚看到的远处的无数“敌军”,都是八公山上的草木。
为了迎敌,前秦军沿着淝水列阵,逼得东晋军无法渡河。谢玄认为僵持下去十分不利,就使了一个激将法,给苻融送去了一封战书。
前秦的将领们认为谢玄主动求战,必有蹊跷,现在我众敌寡,只要扼守河岸,让敌人无法前进,就能万无一失。然而,苻坚却不这么认为。
然而,实际情况和苻氏兄弟想的完全不一样,前秦军才刚刚开始后撤,东晋军就如狼似虎般地开始抢渡,发起了突击,双方的气势一下子拉开了差距。就在前秦军胆怯之时,“内鬼”朱序突然大声叫喊。
这一喊,前秦军瞬间心态崩溃,全军乱作一团,争先恐后地往后跑,怎么拦也拦不住,很多人马都因为自相踩踏而死。
之后谢玄率领渡河的东晋军一路追击,斩杀、俘虏了无数前秦士卒。苻融在逃跑时坠马被杀,苻坚也中箭,只身骑马逃到了淮北。自此,前秦的实力断崖式下跌。朱序则结束自己的“卧底”生涯,回到了东晋军中。
淝水之战是我国历史上以少胜多的一个典型战例,谢玄在兵力远弱于敌人的情况下,巧妙利用激将法和朱序这个“卧底”,把战场形势搅浑,然后浑水摸鱼,将胜利的锦鲤摸到了自己手中。