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又称“负子蝽科”“田鳖科”。体中至巨型，其中包括体长超过100mm 的种类，也是已知最大的椿象，卵圆形至长椭圆形，褐色，通常背腹扁平。触角4节，短小，稍呈鳃叶状，收藏于头下。前足捕捉足，股节粗大，胫节弯曲，跗节与胫节愈合；中、后足通常扁平，特化为游泳足。前翅发达，具网状翅脉，尤以膜片为甚。后胸臭腺发达；第8腹节背板特化成1对短叶状构造，内侧具毛，用以伸出水面收集空气。
已知约11属150种，我国记载约4属7种。多数生活在静水水体中，善于游泳，但通常停息在水草等物体上静伏猎物。捕食能力极强，猎物包括鱼、青蛙、乌龟等脊椎动物。雄虫具护卵行为。
体长18.0~22.0mm，褐色。头近似三角形，复眼之间具1条深色斑纹。前胸背板前缘中部稍内凹；前胸背板前叶长是后叶的3倍，中央有1对圆形小凹窝；小盾片深褐色，并具1对浅褐色纵带纹，向前延伸至前胸背板后叶。前足跗节2节，末端具1对爪。腹部腹面中央具纵脊，两侧分布有绒毛带。分布：天津、河北、江苏、江西、河南、湖北、四川、贵州、云南、陕西；韩国、日本。习性：雌虫将卵产在雄虫背部，雄虫背负卵块游动，会游到水面或用足划水使卵得到充足的氧气，以利于卵的孵化。
云南老君山-张巍巍 摄
体长13.0~16.5mm，褐色。头横宽，前缘弧形。前胸背板前缘中部稍内凹；前胸背板前叶长是后叶的2倍；侧缘薄片状，黄褐色，后侧角圆钝。前足跗节1节，末端具1对爪。前翅大部革质，前缘基部2/3薄片状；膜片极小，但翅脉明显，基部具1布满绒毛的小圆斑。腹部腹面中央具纵脊，两侧分布有绒毛带。分布：上海、江苏、浙江、福建、江西、山东、河南、湖北、广东、广西、海南、贵州、云南、香港、台湾；日本、澳大利亚、南亚、东南亚。习性：生活在静水环境中，是稻田中常见的水生昆虫之一。有很强的趋光性。图为受到灯光引诱飞上岸来的个体。
海南白沙-吴云飞 摄
体长64.0~80.0mm，黄褐色，杂以若干细小的深色斑点。复眼大而突出，内缘近平行；头在复眼之间具1隆脊。前胸背板梯形，在前叶中央稍隆起，并具3条宽的黑褐色纵带纹；小盾片具1个黑褐色方斑。前足股节明显加粗，跗节3节；中、后足稍扁平，具浓密的缘毛。前翅褐色，翅脉清晰。腹部腹面中央具纵脊。分布：浙江、福建、广东、广西、海南、云南、香港、台湾；东亚、南亚、东南亚。习性：雌虫产卵于露出水面的木桩等物体上，并由雄虫看护卵块。有很强的趋光性。
海南澄迈-王建赟 摄
注：本种是我国南方和一些东南亚国家常见的食用昆虫之一，因烹制时有香味，故名“桂花蝉”。有学者认为我国古代的“青蚨”即指本种。