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从高等学校商务英语专业角度来看，商务英语分为普通商务英语、专业商务英语、综合商务英语、理论商务英语、应用商务英语；从大学公共英语角度来看，商务英语为公共商务英语。公共商务英语与综合商务英语之间的关系有如非英语专业大学生所学的“大学英语”与英语语言文学专业学生所学的英语之间的关系。
从商务英语作为独立学科的视角看来，商务英语可以分为应用商务英语和理论商务英语、宏观商务英语学、中观商务英语学和微观商务英语学。本小节只介绍前四种概念。在本书后面的“理论篇”中对理论商务英语、应用商务英语、宏观商务英语学、微观商务英语学等有详细论述。
图1.3 英语分类
普通商务英语指的是跨文化商务交际活动中常使用的英语语言，它带有国际商务基本特征，涉及国际商务行业和领域。学习普通商务英语可以让学生了解国际商务领域各行业的商务英语语汇和基本的国际商务知识。普通商务英语教学涉及国际商务各领域，而专业商务英语教学只涉及国际商务某一领域。
如图1.4所示，专业商务英语也包含普通商务英语，专业商务英语中突出国际商务专业知识的那部分为专业商务英语所特有。如普通商务英语中的国际营销，仅涉及国际营销的最基本的知识，如营销组合（marketing mix）、市场细分（market segmentation）等基本概念，而与普通商务英语相对的专业商务英语不仅包括这些概念的基本知识，还涉及这些营销概念更深层的意义。专业商务英语所涉及的有关国际营销的知识内容远远多于普通商务英语所涉及的国际营销内容。换言之，在商务英语教学中，对普通商务英语的学生只需要传授有关商务术语及其基本概念，而对专业商务英语的学生则需要进一步传授相关专业知识，以及更多的其他相关知识，让学生学到更多的有关专业的英语语汇。仍以国际营销为例，普通商务英语所涉及的国际营销知识少于专业商务英语所涉及的该领域的知识，对学生的学习要求也不尽相同。
图1.4 普通商务英语与专业商务英语
普通商务英语的学生通过学习，了解、掌握普通的、基础的国际商务知识和常用商务英语词汇、短语、句型；而专业商务英语的学生，不仅要学习普通商务英语，还要重点学习国际商务学科中某一专业的英语术语和业务知识，以及进一步学习国际商务学科中其他的相关知识。
由此看来，普通商务英语和专业商务英语本质上相同，但是在教学与研究的范围和深度上有所不同。
普通商务英语的教材内容包括国际商务活动中所涉及的主要领域：国际贸易、国际金融、国际营销、国际商法、国际物流、国际经济、国际结算等，如华夏出版社与英国剑桥大学出版社出版的《剑桥国际商务英语》（BEC）教材可以归为普通商务英语教材，而本书作者出版的《国际贸易英语》（上海交通大学出版社，2015）则属于专业商务英语。
专业商务英语指的是属于商务英语项下与普通商务英语平行的、重在传授某一国际商务领域英语语言和国际商务业务知识的英语。
如图1.3所示，商务英语与文学英语、科技英语并列同属于英语的分支。商务英语专业（英语语言商务专业）与英语语言文学专业都属于英语类专业，但两者有所不同。英语语言文学专业以语言文学知识作为其依托，而商务英语则将国际商务知识体系作为其依托。专业商务英语则是商务英语专业的重要课程。专业商务英语相对普通商务英语而言，两者的区别主要反映在教学目标上。
此外，不可混淆专业商务英语与使用英语讲授国际商务某个专业的课程。
专业商务英语的重点是英语，是有国际商务专业特征的英语，教学内容主要是语言，是语言课程。但是，由于专业商务英语所承载的是国际商务某个领域的内容，在专业商务英语教学过程中，不可避免要涉及该专业的知识内容，因而需要教授商务专业基本知识，以帮助学生更好地掌握专业商务英语知识。
专业商务英语课程与用英语教国际商务学科某个领域的课程不同。如用英语教国际金融课程，不涉及语言分析、语言讲解。它与用汉语讲授国际金融的目的一样，完全是传授国际金融专业知识。用英语讲授国际海事法律法规的教师，主要讲授海事法律法规条文，传授海商法方面的知识，而作为专业商务英语的教师，在讲授国际海事法律法规英语课程过程中，主要讲解内容是法律法规英语语言特征等，以帮助学生理解海事法规英语和掌握该专业商务英语语言。
专业商务英语的突出特点是国际商务学科领域中的“专业”，因为专业商务英语的教学目标是培养掌握某个国际商务领域知识的、有着扎实的该领域英语语言功底的英语人才。
专业商务英语的教学对象通常是商务英语专业学生。这些学生不同于学习经济、金融、贸易等专业的学生。学习经贸的学生属于经济、贸易专业，而专业商务英语的学生属于语言类专业。当然，国际商务类的学生也需要学习专业商务英语以便在未来的职场中使用英语有效地进行跨文化商务交际。
既然专业商务英语的特点突出表现在“专业”二字上，那么，专业商务英语的专业性更强，有更多的相关专业术语，这些专业术语承载着该专业的知识内容。
由此可知，专业商务英语以学习普通商务英语为基础，以重点学习国际商务专业英语为目的，同时学习该国际商务专业基础知识。
公共商务英语指非英语专业的大学生所学的“大学商务英语”，是大学生在完成了大学英语阶段后所学习的普通商务英语。非英语专业的大学生完成了大学英语学习，有了一定的英语基础，为了适应将来的工作，需要学习商务英语基础知识，学习包含国际商务各个领域基础知识的普通商务英语。此外，学生也可以学习与主修专业有关的专业商务英语。如财会专业的学生可以学习国际会计英语。
“综合商务英语”属于“普通商务英语”的一种，类似英语语言文学专业学生在基础阶段所学习的“综合英语”。高校的综合商务英语课程是提高商务英语语言知识和英语语言技能的课程。与“综合英语”不同的是，“综合商务英语”的内涵包括国际商务各个领域的知识，如国际营销、国际贸易、国际金融、公司管理、国际经济、国际投资等。商务英语专业学生所学习的“综合商务英语课程”是指提高语言技能的综合课程，其主要目的是培养和提高学生综合运用商务英语的能力。该课程主要通过语言基础训练与篇章讲解分析，使学生逐步提高商务英语语篇阅读理解能力，了解商务英语各种文体的表达方式和特点，扩大词汇量和熟悉英语常用句型，具备听、说、读、写、译等商务英语的综合语言技能，打下扎实的商务英语语言功底，同时获得一些基础的国际商务知识。
理论商务英语指的是英语语言商务专业研究生层面所涉及的商务英语学科研究，它包含商务英语理论研究的各个方面。如商务英语文体学、商务英语翻译学、商务英语教育学、商务英语学科建设等。在商务英语学中，理论商务英语成为整个商务英语学科发展的基础。
理论商务英语从非经验的角度，通过分析、综合、归纳、类比、假设、抽象、演绎或推理等多种理论思维方式，对商务英语现象进行探索，对商务英语学科自身发展中的一些问题进行反思。它在商务英语学中的地位就如理论物理学、理论化学在物理学和化学中一样，是商务英语学科体系中不可缺少的一个重要组成部分。
应用商务英语是商务英语学科的重要组成部分，与理论商务英语相对应，它运用商务英语学原理来研究英语在国际商务各领域所使用的规律以及运用这些规律指导商务英语实践与商务英语教学。应用商务英语侧重对商务英语教学政策和方案的研究，以总结经验、教训，解决问题和运用商务英语理论中的规律与原则为主。