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在深入思考人类智慧的深刻力量之后，我萌生了一个简单的问题，这个问题自此萦绕着我的生活：如果我们能够提炼出赋予人类生产力和创造力的核心要素，并将其转化为软件和算法，那么未来会怎样？这个问题的答案或许能为我们解锁一些极其强大的工具，帮助我们应对最棘手的问题。一种超乎想象的、非凡的工具可能将应运而生，它能帮助我们在未来几十年里应对从气候变化、人口老龄化到可持续食品开发等一系列艰巨的挑战。
怀着这个想法，2010年夏，我与两位朋友——戴密斯·哈萨比斯和谢恩·莱格在伦敦罗素广场旁一间建于英国摄政时代的古色古香的办公室里，共同创建了DeepMind公司。如今回想起来，我仍深感我们的目标宏大、疯狂而振奋人心。我们的目标就是复制那个让人类独一无二的特质，即人类的智能。
为实现这一目标，我们需要创建一个能够模仿并最终在各个方面（从视觉和语音能力到规划和想象力，甚至包括共情力和创造力）超越人类认知能力的系统。考虑到这一系统将充分利用超级计算机的大规模并行处理技术以及全球互联网日益丰富的新数据源，我们深知，即便是朝向这一目标迈出的微小步伐，都将对社会产生深远的影响。
这个目标当时看起来遥不可及。那时，人工智能的广泛应用还只是天方夜谭，更多地存在于人们的幻想中，仅为少数纸上谈兵的学者和狂热的科幻小说迷所津津乐道。然而，在我写下这些文字时，回顾过去的10多年，人工智能的发展可谓突飞猛进。DeepMind已崛起为世界顶尖的人工智能公司之一，取得了一系列重大突破。这场新技术革命的发展速度和力量，让我们这些身处领域前沿的人都震惊不已。在本书的写作过程中，人工智能的发展速度令人瞠目结舌：每周，有时甚至每天，都会有新的模型和产品问世。显然，这场浪潮正在不断加速。
如今，人工智能系统已经能够近乎完美地识别人脸和物体。我们已习惯于使用语音转文字和即时语言翻译功能。在道路和交通导航方面，人工智能的表现已相当出色，甚至在某些情境下足以支持自动驾驶。新一代的人工智能模型能够根据简单的提示生成新颖的图像，并能以出色的细节和连贯性撰写文本。人工智能系统还能以惊人的逼真度生成合成声音，并创作出令人赞叹的音乐。即使在更具挑战性的领域，如长期规划、想象力以及复杂思维的模拟方面，人工智能也取得了长足进步，尽管这些领域曾被视为人类独有的能力范畴。
在过去几十年里，人工智能在认知能力上不断取得突破。现在看来，它似乎有望在未来3年内，在各类任务中达到与人类相当的表现水平。这是一个大胆的论断，但如果这个论断不算太偏颇，那么其意义无疑是深远的。许多在DeepMind创立之初看起来不切实际的想法，如今不仅变得合理可行，而且似乎已经成为必然趋势。
从一开始，我就清楚地认识到，尽管人工智能这一强大的工具能带来巨大的利益，但它也会像其他大多数形式的强大力量一样，引发重大的危险和道德困境。我担忧的不仅仅是人工智能发展所带来的后果，还有整个技术生态系统的演变方向。在人工智能之外，一场更为广泛的技术革命已然兴起。在这场革命中，人工智能正推动新兴的、强大的基因技术和机器人技术突飞猛进。在这个错综复杂、多种技术相互交织的局面下，一个领域的进步会加速其他领域的发展，而这种相互强化的局面已经超出了任何人的直接掌控。显然，如果任何人能够成功地复制人类智慧，那就不仅仅意味着一个有利可图的商机，更预示着人类历史的一次重大变革。它将开启一个新的纪元，带来前所未有的机遇，同时也伴随着前所未有的风险。
这些年来，随着技术的不断进步，我的担忧也与日俱增。如果这股技术浪潮实际上是一场无法阻挡的海啸，那么我们该怎么办？
2010年时，几乎无人认真探讨人工智能。如今，这个曾被视为仅属于少数研究人员和企业家的研究任务，已经演变为一个吸引全球广泛参与的宏大领域。人工智能无处不在。无论是在新闻报道中，还是在智能手机中，甚至在股票交易和网站建设的过程中，我们都能见到它的身影。全球众多顶尖企业和国家都在竞相研发尖端的人工智能模型和基因工程技术，这些技术的研发背后有着数百亿美元的庞大投资。
这些新兴技术一旦成熟，将会迅速普及，价格将变得更便宜、获取将变得更便捷，其将广泛渗入社会的各个领域。它们将带来卓越的医学进步和清洁能源的突破，不仅能催生新的商业机会，还将在几乎所有我们可以想象的领域中促进产业多样化和生活质量的提升。
然而，除了带来众多利益，人工智能、合成生物学以及其他尖端技术也将引发令人忧虑的尾部风险。这些风险可能对民族国家的生存安全构成威胁，其影响之深远，足以动摇甚至颠覆现有的地缘政治格局。设想一下，由人工智能助力的网络攻击、可能引发国家毁灭的自动化战争、人为制造的流行病，以及一个由看似强大但充满未知力量的技术所主导的世界，这些极端情况在技术的推动下都有可能成为现实。尽管每种情况的发生概率都不大，但其潜在后果都是灾难性的。因此，即便这些后果出现的可能性较小，我们也必须保持高度警惕。
面对这些潜在的灾难性风险，一些国家可能会采取高度技术化的威权主义手段来应对，以减缓这些新力量的扩散。这很可能导致对个人隐私的严密监控和大规模侵犯。技术的严格控制可能会催生一个反乌托邦式的全球监控体系，在这个体系下，一切事物和个体都将受到无间断的监视。人们对预防最极端的潜在后果的渴望为这个监控体系提供了合理化的借口。
同样可能出现的是卢德主义式抵抗。一系列针对新技术的抗议、抵制和要求暂停的声音可能出现。然而，放弃新技术的研发并全面暂停其应用，这可能吗？答案似乎是否定的。考虑到新技术所带来的巨大地缘战略和商业价值，我们很难想象有谁能轻易说服国家或企业单方面放弃这些技术所带来的变革力量。此外，试图阻止新技术的发展本身就是一种危险。历史上，技术停滞的社会往往不稳定，容易崩溃。这样的社会最终会丧失解决问题和实现进步的能力。
从当前的视角来看，无论是追求还是避免新技术都存在着巨大的风险。随着技术变得更加便宜、强大，普及度更高，风险也在逐渐累积。在这些风险中寻找一条安全的“狭窄小道”，以避免陷入技术专制主义的反乌托邦或陷入技术开放可能带来的灾难，变得越来越困难。然而，放任自流也非明智之举。尽管我们对技术风险深感担忧，但我们前所未有地需要即将到来的技术浪潮所带来的巨大好处。这正是我们面临的核心困境：新一代的强大技术迟早可能将人类引向灾难性或反乌托邦式的局面。我坚信这是21世纪人类必须面对的一个重大元问题。
本书阐述了该困境逐渐变得无法回避的原因，并探讨了可能的应对策略。我们需要充分利用技术的优势，这对于我们应对一系列严峻的全球性挑战以及摆脱当前的困境至关重要。然而，目前关于科技伦理和安全的讨论还远远不够。尽管有大量关于技术的图书、辩论、博客文章以及社交媒体热议，但关于如何遏制技术的讨论鲜有耳闻。在我看来，遏制技术的关键在于构建一个融合技术、社会和法律机制的综合体系，以在各个可能的层面上对技术进行约束和控制。从理论上讲，这是避免陷入困境的途径。但令人感到遗憾的是，即使一些对技术持最严厉批评态度的人，也常常回避讨论应如何严格遏制技术。
这种情况需要改变。我希望本书能阐明为什么，并指出应如何改变。