下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
几乎每种文明都有一个关于洪水的神话。
据古印度教文献记载，宇宙中的第一个人类摩奴曾得到大洪水即将来临的警告，并成为唯一的幸存者。在《吉尔伽美什史诗》中，恩利尔神以一场大洪水摧毁了世界，这个故事不免让熟悉《圣经·旧约》中挪亚方舟故事的人感到似曾相识。柏拉图曾提及消失的城市亚特兰蒂斯，它被一场巨大的洪水吞噬。人类的口述传统和古代文献中弥漫着这样一个主题：一场巨浪席卷一切，随之而来的是世界的重塑和重生。
洪水在历史上也留下了真实的印记——无论是世界巨大河流的季节性泛滥，冰期结束后海平面的上升，还是地平线上突如其来的海啸冲击。导致恐龙灭绝的那颗小行星曾在地球上激起高达一英里
的巨浪，从此改变了进化的轨迹。这些浪潮的巨大力量已经深深烙印在我们的集体意识之中：它们如同巨大的水墙，势不可当、无法驾驭、难以遏制。它们是地球上最强大的力量之一，它们塑造了大陆的轮廓，灌溉了地球上的庄稼，孕育了文明的发展。
其他类型的浪潮也具有同样强大的变革力。如果重新审视历史，你就会发现，历史上充斥着一系列比喻意义上的浪潮：帝国和宗教的崛起与衰落，商业活动的迸发与繁荣。想想基督教或伊斯兰教，这些宗教起初只如同小小的涟漪，而后逐渐发展壮大，覆盖了地球上广阔的区域。这样的浪潮是一个反复出现的主题，勾勒了历史的沉浮、大国的争斗和经济的兴衰。
技术的崛起与传播也一直以改变世界的浪潮之姿出现。自人类初次掌握技术（发现火与使用石器）以来，一个鲜明的趋势便在我们的历史长河中显现。从镐到犁，从陶器到摄影，从电话到飞机等，几乎每一种基础技术的诞生都遵循一个恒定不变的规律：随着时间的推移，这种技术的成本会降低，使用变得越来越容易，最终得以大规模扩散和普及。
这种浪潮般的技术发展与扩散，正是“技术人”（Homo Tech-nologicus）的崛起史——人类仿佛化身为技术动物。人类对改善的追求，无论是在个体、环境、能力方面，还是在我们对周遭世界的影响方面，都在推动着思想与创造力不断演进。发明，这一持续展开、不断扩展和涌现的进程，是由自组织的、竞争激烈的发明家、学者、企业家和领导者共同驱动的。每个人都怀着各自的动机，竞相前行。技术发明的生态系统天生具有扩张性，这是技术的内在特质。
问题是，接下来事情会如何发展？在后续章节中，我将为你们讲述历史的下一个伟大浪潮的故事。
请环顾四周。
目光所及之处都有什么？是家具、高楼大厦、手机、食物，还是一个景观公园？你视线中的几乎所有物体都很可能是经由人类智慧创造或改造过的。语言作为人类社交互动、文化传承、政治组织乃至人性本质的基石，既是我们智能的产物，也是其驱动力。每一条规则、每一个抽象概念、每一次小小的思维创新或项目尝试，以及你人生旅途中的每一次偶遇，都深深地镌刻着我们这个物种独有的、纷繁复杂的想象力、创造力和理性印记。人类的聪明才智令人惊叹。
在你的视野中，有一种力量像人类智慧一样无所不在，那就是生物生命本身。在现代到来之前，除了少量的岩石和矿物，大多数的人工制品（从木屋、棉衣到煤火）皆源自曾有过生命的事物。自那时起，这个世界上新出现的一切东西就都来自人类，来自我们作为生物体存在的事实。
可以说，整个人类世界都建立在生命系统或我们的智能之上。然而，如今这两者都正处在一个前所未有的急速创新与动荡时期，经历着空前的扩展，几乎所有事物都即将改变。一场新的技术浪潮正向我们汹涌而来。这场浪潮正释放出改造上述两大基石（生命系统和人类智慧）的力量，可谓智能与生命的浪潮。
这场浪潮由两大核心技术所定义：人工智能和合成生物学。它们将共同开启人类的新黎明，创造出前所未有的繁荣和富足。然而，它们的迅速扩散也带来了威胁，使得各种恶意行为者有能力在难以想象的范围和规模上制造混乱、动荡，甚至灾难。这场浪潮带来了一个巨大的挑战，它将决定21世纪的走向：我们的未来既依赖于这些技术，又因它们而面临威胁。
从我们当前的情况来看，试图遏制这场浪潮（即对其进行控制、限制或阻止）似乎是不可能的。本书探讨了其背后的原因，以及这一趋势若无法改变，将对人类意味着什么。这些问题的含义最终将影响每一个生活在当下的人，以及我们所有的子孙后代。
我相信，这场浪潮正将人类历史推向一个新的转折点。如果我们无法有效地遏制它，我们的物种就可能会面临无法预知的可怕后果。同样，如果我们不充分利用这场浪潮带来的果实，我们也将陷入孤立无援、岌岌可危的境地。10年来，我已多次在私下场合表达过这一观点，然而，随着技术浪潮的影响力变得越发凸显，现在是时候公开阐述它了。