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遏制技术的努力往往罕见且存在诸多不足。这涵盖了对生物和化学武器的禁令；1987年《蒙特利尔议定书》的出台，逐步淘汰了破坏大气臭氧层的物质，特别是氯氟碳化物；欧盟禁止在食品中使用转基因生物；人类还自发形成了对基因编辑的禁令。而最宏伟的遏制议程莫过于脱碳行动，比如《巴黎协定》这样的举措，旨在将全球气温上升控制在2℃以内。本质上，这代表了一次全球性的对一系列基础技术说“不”的尝试。
在本书的第四部分，我们将对这些现代遏制技术的案例进行更深入的探讨。然而，此刻需要强调的是，尽管这些遏制成果颇具启发性，但它们并不稳固。化学武器近期在叙利亚再次使用，而这些武器仅仅是这一不断进步的技术领域中相对有限的应用之一。 19 尽管有禁令存在，全球的化学和生物能力仍在逐年增强；如果有人认为有必要将其武器化，那么现在会比以往任何时候都更加容易实现。
尽管欧盟明文禁止转基因生物在食品供应中使用，这类生物却仍在全球各地屡见不鲜。在我们接下来的探讨中，你会发现基因编辑技术背后的科学正在突飞猛进，而呼吁全球暂停人类基因编辑的声音已逐渐沉寂。幸运的是，在另一案例中，氯氟碳化物已有更实惠且高效的替代品问世，且氯氟碳化物本身并不是一种通用技术。在人类不再使用氯氟碳化物的情况下，模型预测臭氧层可能在21世纪40年代崩溃，从而导致21世纪全球气温再上升1.7℃。 20 总的来说，这些遏制技术的努力往往局限于特定的技术及有限的地理区域，效果有限且不稳定。
尽管《巴黎协定》旨在超越这些局限性，但它能否奏效仍属未知，我们只能对此怀揣希望。但值得指出的是，这种遏制技术的努力也只是在人类遭受了巨大伤害、面临着日益凸显的生存威胁时才姗姗来迟。它的出现已然滞后，其成功更是完全无法保证。
这不是正确的遏制方式。不过，尽管这些努力未曾全面阻挡某项通用技术的浪潮，但正如我们稍后将看到的，它们确实为未来提供了重要的启示。然而，这些例子并未给我们带来我们期待或需要的慰藉。
人类总是有充足的理由来抵制或限制技术。技术的历史虽然是让人们取得更多成就、提升能力、改善福祉的历程，但它并非只有积极的一面：技术不仅带来了更精良的工具，也制造了更致命、更具破坏力的武器。它导致了失败者的出现，淘汰了某些工作和生活方式，还在全球范围内引发了危及人类生存的气候变化。新技术能够引发人们的不安，威胁社会稳定，还会带来陌生和侵犯感。技术会导致问题，这一点从未改变。
然而，这些似乎并不重要。技术传播或许需要时间，但其模式已然清晰无疑：技术持续涌现，成本降低，效率提升，技术浪潮一浪接着一浪。只要一项技术具备实用性、可取性、可负担性和可得性，且无可替代，它便会存续并广泛传播，而这些技术的特性也将不断叠加。技术虽不会明示我们何时、如何或是否应跨越其新启之门，但我们似乎总会迈出那一步。这里并无必然联系，而只是历史中反复展现的经验性关联。
特定技术的方方面面都充满偶然性，依赖于特定路径。技术根植于一系列复杂情况、偶然事件以及大量特定的地域、文化、制度和经济条件的交织。缩小视野来看，关于技术的幸运巧合、随机事件、独特特性以及微小的创新之举，甚至有时还包括反对的声音，都清晰可见。然而，当放大视野时，我们又会看到什么呢？一个更为宏大的过程浮现出来，在这个过程中，问题的关键不在于这些力量是否会被利用，而在于它们何时、以何种形式、由谁来利用。
由于技术遏制成功的案例极为罕见，“遏制”一词在技术专家和政策制定者的词典中已鲜少出现。对于这一章所描述的故事，我们集体感到无能为力，因为它已经根深蒂固。总体上，我们任由技术浪潮冲刷我们，以缺乏协调的、临时性的方式应对技术浪潮，将技术能力传播的不可避免性和不可控的扩散性视为人类生活的一个必然事实，无论我们接受还是拒绝这一事实。
大约在100年的时间里，连续不断的技术浪潮引领人类从蜡烛与马车的时代迈向了发电站与空间站的新纪元。在接下来的30年里，类似的事情还会上演。未来几十年，新一轮的技术浪潮将迫使我们直面人类历史上最为基础性的问题。我们是否希望编辑基因，让部分人生育出对特定疾病具有免疫力的孩子，或更聪明的孩子，甚至可能拥有更长寿命的孩子？我们是努力坚守在进化金字塔的顶端，还是允许比人类更聪明、更有能力的人工智能系统出现？探索这些问题，又将带来哪些意想不到的后果？
这些技术浪潮揭示了关于21世纪“技术人”的一个关键真相。在历史的大部分时间里，技术的挑战在于如何创造和释放其强大力量。然而，现在情况已然转变：如今技术的挑战在于如何遏制其释放的力量，确保它继续造福我们和我们的星球。
这一挑战即将显著升级。