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从本章开始，我们会将重点转向总体经济。经济学家将经济中的全部活动称为总体经济活动。宏观经济学是对总体经济活动的研究。
在过去的一个世纪，宏观经济学领域发生了翻天覆地的变化。在第一次世界大战之前，没有一个国家拥有对总体经济活动进行测算的系统。当时的经济学家只能通过观察全局中的细小片段来猜度经济动向。他们研究钢铁产量或者铁路运输货运量，然后利用这些指标对总体经济活动做出推测。货运量猛增或许意味着总体经济也欣欣向荣，但没有人敢对此打包票。
今天，我们不再需要猜度经济的动向。现代经济体已建立了一套测算总体经济活动水平的复杂系统。有了精细的测算，我们就能够研究总体经济，制定能够提升经济表现的政策。在本章的循证经济学部分，我们将详细研究美国的经济总产出。在这一章中，我们将通过对一个基本问题的回答来开始对宏观经济学的学习：经济活动是如何加总的？我们如何计算总体经济产出的总市场价值？
● 宏观经济学是对总体经济活动的研究。
● 国民收入核算是计算GDP的一个框架，GDP是对经济总产出的测算。
●GDP可以用3种不同的方法进行测算，这3种方法会得出相同的经济总产出测算结果：生产=支出=收入。
● 无论是作为对经济活动的测算还是作为对经济福利的测算，GDP都存在局限性。
● 经济学家使用价格指数来测算通货膨胀率，并以此区分名义GDP（按变动价格计算）和实际GDP（按固定价格计算）。