Geddes考察了城市群的形成过程,他运用区域综合规划的方法,基于对城市发展进化的分析,提出了城市向郊区扩张和公路、铁路的节点效应,工业集聚和经济规模进一步扩大,进而形成城市群(urban agglomerations) 。Gottmann在分析美国东北部都市区连绵化现象时提出了大都市带(megalopolis)的概念,并进一步指出了城市群有两大基本功能,即枢纽功能(hinge)和孵化器功能(incubator)。其中,枢纽功能是指城市群像枢纽一样主宰着国家的经济、金融、通信等方面的主要活动和发展政策的制定;孵化器功能则是指各种要素和不同行为方式在空间上高度聚集和高强度地相互作用,产生各种新思想、新技术和新产品,并成为城市群发展的主要动力 。在城市群发展理论下,城市群形成和发展的过程,伴随着三大效应:规模效应、聚集效应和溢出效应。城市群内部城市之间存在有机的联系和一定程度的分工。各级中心城市以由交通、通信干线和能源、水源通道连接起来的“基础设施束”为“轴”,在“轴”方向上连接若干不同级别的中心城镇而形成相对密集的人口和产业聚集带。“轴”对附近区域有强大的经济吸引力和凝聚力。轴线上集中的社会经济设施通过产品、信息、技术、人员、金融等向附近区域扩散。扩散的要素与区域生产力要素相结合,又形成新的生产力,推动区域内社会经济持续发展 。
从京津冀地区的发展现状看,京津冀地区属于标准的城市群,北京和天津作为两个核心城市,向周边以环状发散出若干小城市群和城市带,但目前京津冀城市群的发展阶段,按照核心—边缘理论,属于由互不关联、孤立发展演变成彼此联系、发展不平衡的阶段。核心城市,尤其是北京,对周边的虹吸效应明显。由发展不平衡的区域系统演变为相互关联、发展平衡的区域系统,是京津冀协同发展的关键环节。虽然当前京津冀在基础设施和交通运输层面,已形成基于城际高铁和高速公路的2小时交通圈,但北京依然存在人口膨胀、交通拥挤、住房困难、资源紧张的“大城市病”。与此同时,天津面临着产业转型阵痛、后续增长乏力等问题。河北则存在人才吸引力不足、基础设施落后等问题。这些情况揭示了京津冀城市群存在规模效应不平衡、聚焦效应同质化、溢出效应不显著的问题,城市群仍处于发展攻坚期。而基本公共服务的刚性需求属性,使其成为推动“轴”线城市实现合理的产业、人员和技术分布的基础条件和重要因素。基本公共服务的均等化和普惠化、社会保障的一体化、基础服务的共享化,都有助于最大限度地拉近区域内人们的民生体验,从而推动经济要素的自由有序流通。因此,促进基本公共服务均等化和协同化,是加快京津冀城市群发展的有力推手。加快基本公共服务协同的方式和步骤,也可以从城市群发展的理论和实践中寻找答案。