中国热带海岛纬度跨越大,从北纬 23°29′05″的南澳岛至北纬 3°58′20″的曾母暗沙,属于湿润的海洋性气候,地貌类型多样,植被类型丰富。中国热带海岛植被的分类,主要参照 1976 年的《广东植被》和 1980 年的《中国植被》的分类体系,在植物生态学派的分类原则和方法上进行。植被的分类以植被型—群系—群丛为三级主要的分类单位。除灌丛植被型分为海滨常绿阔叶灌丛亚型和山地常绿阔叶灌丛亚型,以及灌草丛植被型分为山地灌草丛亚型和滨海沙生草丛亚型外,均不用“组”和“亚”的辅助级。中国热带海岛的主要植被类型有南亚热带常绿针叶林、南亚热带针阔叶混交林、南亚热带常绿阔叶林、南亚热带常绿落叶阔叶混交林、红树林、灌丛和灌草丛、珊瑚岛热带常绿乔木群落、珊瑚岛热带常绿灌木群落、珊瑚岛热带草本群落、珊瑚岛热带湖沼植物群落、珊瑚岛热带栽培植物群落,共 11 种植被型,86 群系,111 群丛。中国热带海岛植被分类系统的群丛及以上分类单位简表见附录二。