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一行二十多人，有老有少，携着包袱，背着行李，往陵阳西乡逶迤而去。
出西门数里，地势愈走愈高，沿途野花簇簇，绿树成荫。见到了久负盛名的映塔塘，一字排开的三口极清洌的水塘，东首一个圆塘稍大，对好方位，明镜一般水面上果然隐约现出一个无顶塔影……奇怪了，隔这么老远，县城内文峰塔如何能将身影投映到这里？且三塘并列，为何只是东端大塘有影，而其它二塘皆不现？可惜谁也不能解释。
水塘北端，有晒场大一块高地突起于旷野之上，这便是传说中的“南瓜墩”。当年长毛与湘军及西乡团练在此反复鏖战，血流成河，伏尸遍野。清理战场时，就将那些尸身几十个、百多个堆叠一起葬下。埋人最多的这处高墩，日后草丛里游出南瓜秧藤，秋天结出无数磨盘大黄灿灿的瓜，因为饱吸养分，最重的能达百余斤……这些年年自生自长的南瓜，剖开后有一股冲头脑的血腥气，没人敢吃，拿回去剁碎喂畜牲，鸡吃了鸡死，猪吃了猪瘟。眼下，高墩上已长满荆棘灌木，不再看到密匝匝南瓜秧藤，只留下一处地名了。倒是偶见数个红亮的珊瑚状蒴果从荒草丛里好奇地探出头，张望着，窥探着过往的行人。
过了花园沈和沈家坟山，沿途有几个村落，道路曲折，全是青石板铺就，高高低低一路往山里延去。路旁有一棵巨柏，树老内空，人可以从树干中进出。旁筑一箱笼大小的土地庙，里面端坐着石雕的土地公公和土地婆婆，两边对联是“公公十分公道，婆婆一片婆心”。沟渠里淙淙地响着，捋几朵野花投在水里，看它怎样随水流旋转，并跟着自己走，有时它在前头，有时在后头。一座碾房，横架在这不倦东流的溪水之上，水流落差产生冲击力，推动着巨大碾盘在碾槽里空转着，吱吱呀呀地如歌似吟着。
一座座山丘，一个个村落，被一条条曲折羊肠小道连串起来，就像在一张线条粗细不等、形状极不规则的大网上布满大大小小的连接点。一些零散住户，房前是平坦的场基，周围裹拥葱茏翠碧的竹木林子。芙初想到大舅他们，也不知流落到了哪里？便朝姆妈看了一眼，见她神情同是有些游移，就没再说什么。
因为这条路上经常走过逃难的人，村民倚门望着他们，也是一副见惯不惊的模样。长三师傅花两个铜板在路边人家凉篷下买了一双麻耳草鞋，将脚上的烂草鞋换下，背了个大包撂开长腿走在队伍前面。
有人叫他走慢点：“你个鹭鸶脚，真是杂霍牙，走那么快，赶着充军去呀……”
“鹭鸶脚长好跑路，就是不晓得做个裤子你家堂客费几多布咯？”另有人打趣。
“我屋里冇讲呵……你家小婆子屁股恁大，做个包裙才费布咧！”反击也来得快。
走到一处乱葬岗，矮树上歇着几只老鸹，除了白颈子箍，身上毛黑得如泼了浓墨，仿佛看一眼都会惹上不祥。有人说这里是早先官府砍犯人的刑场，后来改用枪打，一枪打开花，脑壳不见咯，剩下白瓤子红瓤子和肩膀脖子垛垛……
“你就是坟茔滩上卖布，鬼扯。”
“净扯脑壳子，默倒是怕哒要死！”
“脚细包袱沉，力薄任重，寻点开心咯。”
湖南话讲快了，芙初也能听得懂，心里不免直发怵。
快近中午，肚子有点饿了，前面出现一座茶亭，原本是有卖茶水的，眼下却给弃置在一片荒凉里。众人歇下脚，拿出干粮坐到茶亭里先填肚子。渴了，就跳过一道窄埂，走到小溪边蹲下身子双手捧水喝。喝过水，便坐到一边，打腰后摸出两尺长的黄烟杆，连同三六表捻成的纸媒子，再从烟匣里抠出一撮烟丝团成黄豆大一粒，按入烟杆鸟头状前端的孔穴，纸媒引上火，嘬口一吹，冒出明火点燃烟丝，趁空吧叽上几口。
姆妈的脚早先裹缠过，后来放了，是半大脚，平时出门都是坐轿，现在走了这么长的路，明显有点吃力。黄先生安慰说，快了，前面那道山头就是大花山，翻过去就到了花山黄。湖南话将“黄”说成“完”，听讹了，“花山黄”就成了“花山王”。
于是起身继续前行，走了一会，果见前方突然开朗。两厢绵延山岭之中，呈现一大片绿色田畴，散布着村落和零星人家，那些黑瓦土墙或茅草屋顶的房舍，都有伸出很远的雨檐，罩着下面的走廊，房前是场基和菜园，屋后是葱葱茏茏的竹树。大大小小的池塘像镜面一样反着光，水清得照见山影。几只白鹭立在浅水塘梢处，许是在寻找填肚子的小鱼虾吧……看到这一行人，很不情愿地拍着翅膀飞走了。
田畴上稻子长势很好，稻穗密密地挤着，有的穗头已澄黄，沉实实勾下，快开镰收割了。长三师傅捋了一把正在收浆的稻谷，窝在手心里搓了几下，边走边嚼，嚼得嘴角两边全是白米浆。
这一带村民，大都是湖南人后裔，常有熟稔的湖南乡音飘入耳中。随便拉一个人问：“你福南（湖南）哪里哒？”
“福南（湖南）湘阴哒。”
“湘阴好咯，我屋里堂客就是湘潭哒。”
“湘潭堂客吃得苦，耐得劳，霸得蛮，上山能把乌云赶，下河能摸水田螺……里里外外一把好手哦！”
踩着落日的余晖，循着一条大路，走近一处庄园。远远地就望见那棵枝繁叶茂的大树，像一把巨伞，荫庇了好大一片灰黑屋脊。大路尽头，是三口长满碧荷的狭长水塘，连绵相拥犹如护城河，密不透风的荷叶丛中延出两条塘埂，一大一小两个进出的门楼闸立中间。由那个大一点木栅栏卡子门进入，几条杂色的狗叫着扑了过来，立刻被人喝止。再看那棵巨伞一般大树，身干足要两三人才能合抱，根下砌有砖石花台护卫。旁边有花园、竹林，和鳞次栉比排开的三栋土墙楼屋，再后面，箍着半圈弧形高墙……这就是花山山庄，因为三老爷黄子高自署“养云老人”，故这里也叫“养云山馆”。
一须发皆白长者走了过来，站在荷塘边摇动手里芭蕉扇，一大群人跟在他身后。这边许多人喊着“三老爷”，也朝他挥手致意。芙初和姆妈随着众人走向正中一处堂屋，踏上青石台阶，抬眼看，门头上悬挂“大夫弟”竖匾。屋里轩阔阴凉，桌子上早已备好凉茶，芙初一气灌下两大碗，抹了抹嘴，两眼不住朝四下里打量。堂屋正中央靠墙放着一张长条供桌，上面有个摆钟，两边是花瓶、帽筒。上方悬一巨大金匾，上书“干国栋家”四个金灿灿大字，每个字都有一张方凳面大。两边高墙上装点着黑底金字的木雕对联数幅，从墙头一直垂下来，那些龙飞凤舞狂草字芙初一个认不出。
穿着白衫黑裤手里摇着芭蕉扇的三老爷黄子高，兄弟几人中，只有他和住在县城夫子庙对面魁星阁旁的五老爷黄胥吾存世。三老爷虽年岁已高，但沉静和蔼，在家人搀扶下逐一与人打过招呼，特意跟姆妈多安慰了几句：“勤箴呀，走这么长路，一准累哒，先歇歇，屋都留置好咯……”他先前常去城里走动，大家原本都是相识的，说出话来自然很是热络。“谁没有三灾六难，东洋鬼子是凶煞，但他们一时犯不上这里，你们就安心住下。有我们一口恰（吃）的，绝不会让你母女饿咯肚子！”
说完这些，又特意拉着芙初手说：“这个细妹子，看着好让人心疼哒。”
黄先生已在后房换了一套也是白布短衫装束走了过来，跟三伯父重新请安打过礼，并将一个亮晃晃水烟袋递到他手中，很是亲热。黄先生开办米厂歇业，就在城里和乡下两头住。他在花山的根基，就是这处从父辈手中承下的前有花园后有菜地、竹林、树木、山坡的庄园，堪称世外桃源。
芙初跟着姆妈被安排住进东端一栋飞檐走角的土楼。踏进槽门是灶间，往里走有一道木制屏风间隔，后面才是厅堂，铺着地板。转角处放着可移动的木楼梯，抬头望望楼上，黑乎乎的，估计是睡房。果然，爬上去有一个大房间，就是她们住所。居然有一张灯笼架子床，床上罩着灰白的夏布蚊帐，还有衣橱、脚柜、木箱、长条凳、竹椅等。
风从高高的窗口吹入，镂着“寿”字的铜帐钩碰击着床柱子，发出丁宁丁宁的清越声响。墙壁全是用山里的红土一层层夯起来的，木板的夹印清晰可辨，芙初偷偷拿小物件刮了一下，很硬扎。姆妈说是当年修建时在土里加了石灰，才如此硬朗结实。窗户留的大，外有铁栏杆，内面是乡下难得一见的玻璃窗门。楼板很平整，楼上楼下、里里外外皆清朗，整洁。
来到了一个人情深厚的地方，芙初很是懂得把握礼节上分寸。趁着暮色，跟在姆妈身后逐一拜访了几户人家，都是大老爷和三老爷的后人，有的喊做“娭毑”，有的喊做“腰腰”和“嗲嗲”。六老爷即“满老爷”，黄先生的父亲，姆妈口中呼为“老巴爷爷”，已去世多年了。“满奶奶”还健在，瘦瘦小小的穿一身黑绸衣，坐在堂前椅子上，很是清丝。现在弄清楚了，整个一幢大屋都是从两个槽门进出，大槽门平时关着，听说只有过年或做红、白喜事才打开，小槽门开着，供人和牲畜出入。
转了一圈，刚回到屋里，外面又进来一个头戴灰黑色薄瓜皮帽脸上漂着笑意的人。姆妈一见，赶紧让芙初喊“廉叔”。廉叔约四十来岁，肤色白，穿一身粗布褂裤，眯瞅着眼，很是憨厚的样子。他说自己刚从芜湖回来，听说客人来了，立马过来看看。
“放心住下吧，城里人跑反不往乡下跑往哪跑？早就想接你们过来了。这里要是不好住，西头那边‘莳园’还有空屋。”
“好住，好住……”姆妈又是一番道谢。
廉叔笑着说：“既来撒，就不必见外，有么子需要，尽管招呼哒！”
廉叔走了。姆妈告诉芙初，廉叔是黄祝生先生的堂弟，叫黄廉生。他本是大老爷黄子犹的儿子，因为三老爷黄子高无子，只有一个女儿叫和姑，早出嫁了，所以廉叔打小就过继给三老爷了。廉叔住在西边“莳园”，刚才已上过门。姆妈说完这些，见天已不早，就去外间端了些热水进来，插了门，两人分别洗过澡，上床睡觉。
夜晚的凉气，一阵阵从很高的窗户里透进。蚊子绝少，就是睡觉的床太硬梆，席子下面什么也没垫，散发着一股陈年的气息。姆妈已插牢门闩，芙初仍检查了一遍。什么地方叭嗒一响，芙初紧张地睁大眼朝黑暗里看……直到一声猫叫传过来，方才放心地将头落回枕上。
一会儿，沉沉的睡意就袭上眼皮。