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端午节刚过，梅雨就来了。鸭愁风，鸡愁雨，小雨淅淅沥沥下个不歇，鸡身上整天不得干，弄得特别愁苦。看看天都要晴朗了，一块铅云如厚幔那样突然扯过来，很快就迎面掩住了日头，将半天朝霞扑得迷乱四散，惶恐至极……雷声隆隆，闪电强光炙人双目，一阵狂风过后，大雨哗哗落下。雨点越丢越紧，中间一气不歇，到后来，拧上了剽劲，就跟抽疯撒泼一样往下浇。天昏地暗，对面不见人影，只剩灌满耳底的一片呼呼雨水声！推到屋檐下的水桶，才转身一眨眼功夫，就泼泼满。院子里的水从墙脚涵洞往外淌不及，积了一尺多深，雨点砸下密麻麻的洞眼，撒豆子一般乱迸乱溅，扯带起蒙蒙雾气。
灾难临头，总是有老妇人凄惨跪地祷告：“龙王爷开恩，龙王爷开恩呀！睁眼往下看看，底下有人……不能作孽呵！”
到傍晚，雨停了。东门城墙外横跨漳河的那座三孔拱形大石桥，大水漫过桥面，交通已隔断。市街河、后港河跟着一起发难，浑黄的水流上漂浮着泡沫杂树和烂木死畜。五里岗那边也是一片汪洋，有人划着木盆在水上打捞浮财。
没有干净水，只好把那黄泥水弄进缸里，打点明矾澄清一下将就着使用。天黑得迟，早早吃了晚饭，芙初来到北门龙汇桥边找采薇。采薇却去了南门当涂公屋，芙初随着一群人在桥上看了一会子水。桥下游大片外滩地不见了，只有一簇簇树梢可怜巴巴挣扎在浑黄水面上，像是伸出水面呼救的手。排成一线的泡沫浮渣、竹根树兜飞泻而下，间或卷起一个个洗澡盆大的漩涡，“呼呼”吸空了叫。拖枝带叶翻滚的树木，遇到这些漩涡，会直立着给拉下水底，再从另一处披头散发般冒出来。
原先黄昏时分，桥下总是停着许多船，从船上下来人把一些竹器木器搬上搬下或码来码去，顺便也把黄泥做的缸缸灶搬到岸边烧得炊烟袅袅。还有连排的小扳船，称做“夜行船”，专门载客夜行，终年开航，风雨无阻。每船载客十几二十人，舱里有被褥、草席供睡觉用。沿途于马仁渡、黄墓渡等小镇靠岸让乘客上下，遇水流湍急，风帆篙桨操纵不力，船工即上岸背纤。眼下，又是轰炸，又是发大水，大船小船都不见了……芙初看了一会，眼见天快放黑影子，就回去了。
传来尽是虐心的愁惨消息，不知何故，鬼子两架飞机单单对弋江镇进行了轰炸。因是堤上筑镇，当地惯例，一旦豪雨连日，山洪暴溢，即以槽门抵挡水头。由于鬼子飞机投弹，槽门被炸坏，洪水先从一家杂货店门前冲开缺口，直泻而下……几乎是转瞬之间，便将连片堤埂及房屋劫掠一空，一两百家商店与货物尽皆付之东流，淹死包括居住在六家饭店的江西盐商等旅客共五百多人！
三表舅来了，他刚从南门城墙那边绕过来的，路上堆满砖石，高一脚低一脚很不好走。说到去年秋天就拆除的陵阳城墙，三表舅不住地摇头……又说这也是没法子的事，打起仗来，遭罪的总是平民百姓呵。自日军占领南京后，为了减少空袭目标，县政府下令拆除城墙，仅留下西门一小段，还在月余前那次防空演习后给全部扒净。可这城墙是立过大功劳的，当年洪杨之乱，攻城的长毛，营盘结了好几里路远，旌旗遮天蔽日。清军守将陈大富，正是凭着这道城墙固守一年，等来了李成谋的援救。
大水刚退，鬼子两架飞机又来轰炸。傍晚时蹿入县城上空，姆妈拉起芙初随着男喊女叫的大阵人群往五里岗跑。地上滑驰的，不断有人摔倒，有人跑丢了衣，有人跑脱了鞋。姆妈半大小脚，脚趾都是瘪瘪的挤并在一起，明显不得劲，跑不快，喉嗓眼里还“吼吼”有点哮喘，跌跌撞撞刚跑出城，就张着嘴跑不动。紧急警报拉响了，只好躲进引善庵旁坟园里，不敢出声。寂静里，断断续续响着犬吠，蛙鸣不停，叫得人心头一阵阵发紧。城内又燃起大火，映红了半边天，夹着噼噼啪啪炸裂声响。西天还挂着最后一片织锦一样晚霞，火光把空旷田野照得赤亮，仿佛就是世间末日……直到警报解除后，一拨一拨的人才幽灵一样从各个角落涌出来。有人望着自家着火的方向，放声哭喊着，咒骂着，往城里奔跑。
早先，哪里死了人，都要做丧事，除了自家人长呼短号大放悲声，还要请来哭丧婆。有的哭丧婆会借别人的灵堂哭自己的伤心事，哪怕毫无由来也可以哭得满地打滚……眼下，死的人实在太多，反倒是安静了，或许心已麻木。棺材店里棺材早已卖空，连炮竹香火店也一把铁锁锁了门。那些平日里水鸟一般守在街头缝缀补丁的“缝穷”女人，全都不见了。黄昏的巷口，有人在拉胡琴，咿呀的琴音飘来，就像漫天飘飞的絮雪，将人罩笼在一片迷惘的伤情里。
胡琴声才停歇，院子那头，吴婶尖利的嗓音又响了起来：“你们格些小杀头的、小讨债的、小洋炮铳的……饿死鬼投胎哟！一嗲嘴就喊饿，锅铲子底巴的那么一点锅边皮、洗锅脚子都抢吃了。哪里搞到米给你们肿嗓子哟……”接着就传来几下硬物击打肉身的响声，嚎哭声随之而起。姆妈听了，默默将那原来准备做酱的蚕豆拿出来，叫芙初送了过去。
夏天到来，新四军撤出陵阳，移往泾县云岭。
陵阳城里，只剩下张昌德一个团驻守。这些四川棰子已不似初来那般守纪律了，横眼暴珠，面带戾气，满城都响着“格老子”和“日你先人”的喝斥叫骂声。许多人都染有烟瘾，县内烟馆、土膏店栈公开营业，兵痞借故滋事，稍不如意，就寻衅闹事。大舅私下里不止一次说过：这支川军，靠不住了……早迟要出事的。
虽有小贩卖一些茄子辣椒和豇豆，却很少瞧见有卖米的，甚至连烧饭的柴草都难觅到。
这天，有个独眼乡下老头站在徐家大屋街巷口卖菜，旁边有一小堆嘴尖鲜红的桃子，码放在一张碧翠荷叶上，看着爱死人，馋得流口水。吴婶家根宝领着两个拖鼻涕的弟弟趁人不备，各抓了一个桃子撒腿跑开，却被老头眼快手速逮了个正着……结果，是吴婶过来赔礼道歉，把人领回到家里，尖利的叫骂声又传了过来：“你们格些小滴滴鬼小砍头的，现世宝呵，只晓得整天操事……真要把人怄死了，你们咋不和东洋鬼一起去死翘翘死净光呵！”
街上到处湿漉漉的，一大半店铺都关了门，即使生意还在做的，也只开着半边门，里面暗幽幽的，柜台上空落落的没什么货。入夜，大街小巷也断绝了更夫“关好门窗，小心火烛”的喊声。眼见城里是没法呆了……事实上，每天从清早到傍晚，都有许多人往乡下疏散“跑反”，或投亲靠友，或避走他乡。过去“跑”土匪“反”，现在是“跑”鬼子“反”。
刚开始，那些老爷太太或是上了年纪和疾病缠身的人，都是坐着轿子“跑反”。西门一条街，就有三四家轿行，除了装饰红绿饰物的婚轿外，余下皆为出行代步乘舆。一顶轿子，两人搭挡抬，讲究的是韵律，也就是协调省力，协调得好，人坐里面也舒服。若是回程空轿，则抽了轿杆一人斜扛着，走起来健步如飞。常看到轿夫们腰间悬挂一两双备用的麻耳草鞋，肩上戴一个半月形厚布围垫，“入得轿行，来把命扛”，轿夫吃的是典型力气饭，通常都是些耐得饥渴极黑瘦的人才从事这项营生。一开始，轿子随喊随到，到后来，轿行差不多都关门歇业了，轿夫自己也要“跑反”，尽管有人出价不低，但谁愿意赌命哩。
街上很少看到肥白润红之人，熬命的草民百姓，肩骨高耸，眉眼之间堆砌愁惨之色，整日提心吊胆，家无隔夜粮，吃了上顿谋下顿，头天晚躺上床，第二天早上不晓得还能不能起得来……谁身上积存有一星儿油水呢？
姆妈把坛子里存米全部倒出，也只浅浅一升子，索性都煮成干饭，还烧了一碗小杂鱼。芙初和姐姐都爱吃鱼，家里一直买不起大鱼，姆妈专挑小“鲫壳子”、“穿鲦子”或“毫末筒子”买。芙初嘴头不利索，经常被细毛刺卡了，吞饭团，咽韭菜，或者喝醋，搞得眼水汪汪。姐姐却说，吃鱼的情趣就在于吮刺的过程，吮刺不仅可以感受鱼香美味，而且还可以延长吃饭时间，节省几口米粮。
采薇一家就是这时走的。采薇特意让人送了一封信来告别。
“芙初，见字如面……我们走了，爸爸说是先到章家渡，看看情况再作打算。自从我大姑惨死后，大姑父在庐山游击训练班受训三个月，回到队伍上被任命为上校代团长。正是国难当头的用人之际，随时都要带兵投入战斗。
为了减少目标和容易找到落脚点，大家决定分小家各自找亲戚朋友家落脚逃难。在宣城电信局做事的二姑父未回，二姑已有一男一女两个小孩，最小的才刚刚满月，他们走不了。要跟我们走的小姑，留在祖母身边照顾祖母，一同逃难。还有二伯伯也不走，他自小就患有眼病，这时已经双目失明，不想连累大家。
当你看到这封信时，不知我已身在何处？芙初，你要照料好自己！切切。”
三表哥沈涵亦寄回一封信，说他已在芜湖上船，随青年学生队辙往武汉那边去。信中特意嘱咐嫂子喜姐要将小涵带好，说国破家难，今日事急，未能当面托付，亦不能给父母长辈叩请金安，务请谅宥……等打败日本鬼子，他就回陵阳开业挣钱养家。
六叔和六婶带着小芙子往东乡去，六婶的娘家在那里，石江铺那边的门房徐有一处房产。另外，他们在当涂金家庄还有几百亩李家公田，一直都是六叔收取租子，用作抽大烟的开销，不让别人染指。小芙子走时，红着眼睛死活要拉“芙初姐”同行，这显然不可能，被六叔喝止。
早上，霖表哥来了，他是奉大舅之命过来传话的，让只带上少量洗换衣马上跟他走。他们先去西乡老家古亭村，不行的话，再往山里面去。但他们难处，是这一大阵老老小小，哪里有那么多屋舍安置哩。
正在收拾，听到外面有人喊“勤箴嫂子”，姆妈抬头应了声，见是街对面黄家大屋的黄祝生，专程从乡下赶过来接黄家的人回花山避难。只见他身着蓝色竹布长衫，大约是为了凉快和行走方便，竟如市井之徒般将长衫下摆打了结。中等个头微胖的黄祝生，父辈共有兄弟四人，时人以他们大家族排行分别呼为“大老爷”、“二老爷”、“三老爷”和“满老爷”，他们在县城合建的公堂大屋，是一幢二层洋房，称作“南园”，门额上大字，为大老爷黄子犹所书。黄子犹当过县里商会会长，书法名气尤大，与张雪樵、李笛楼齐名，都是湘籍巨绅。黄祝生早先开过油坊，后来又开办过“大生”和“永隆”龚坊米厂，都没成气候，他们的根基在西北乡花山那边，称作“花山黄”。有一回黄家大屋失火，烧得骇人，芙初的爸爸冒死冲入火海，背出瞎眼的黄家老太太，自那以后两边常有走动。虽然年龄相近，姆妈却一直称黄祝生为“先生”，并让芙初也如此称呼。黄先生立身门外，也不多话，只说了句：“什么都别管了，带上紧要东西先跟我们走，花山那里有屋供你们歇住，吃了早中饭就上路。”
两边都在催，去哪头呢，真叫人有点作难了。问芙初，芙初说去花山黄，不是说那边有屋能歇脚么，毕竟姐姐离那里也近……就这么定了。虽说不带行李，但谁知什么时候是个尽头呵？姆妈捡了两大两小四个包裹，在一个大包裹里悄俏放入一个小布包，里面装了几样压箱底的珠宝，还有一对象牙章，两个玉坠和一个卷起的黄绫圣旨，是大姑奶奶的诰命敕封。而几样古瓷器——一个绘有蟠龙图案的黄碟子和五个红色小碟子，还有一对朱砂红描金瓷碗，太公传下来御窑烧制宝物，都是皇家赏赐的，加上一个玲珑玉塔和一个相盒子，则给收拾好放入一个大口坛子里，埋到院墙根下。
对面黄家大屋过来长三师傅，帮着肩背手提拿了三个包裹，姆妈自挎一个，芙初提了一个装了笔盒和几本书以及简单衣物的藤箱，就这样离开了繁华落尽人去楼空的徐家大屋。