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担心芙初受不了寂寞，采薇每天都要过来陪伴一会子，顺便讲一些外面大小事情。小芙子不在，无人打扰，能隐约听得见外头街上喁喁人语。芙初安静地看着采薇，有风从窗外吹入，她的黑发随风飘扬。古人多用“星眸如漆”来形容女孩子两眼朗润有神，采薇的眼睛特别清澈，如水，如秋水，仿佛世间所有的东西，都能在这汪秋水中洗净。
采薇爸爸陈时君是陵阳城大牌律师，爷爷饱读诗书，是名震乡邑的三皇宫老中医陈逸楼。芙初六岁过天花，痘疱溃破淌水，痒得钻心，姆妈用布条绑了手不让抓挠。后来喝下采薇爷爷开的汤药，又搽了他配的药膏，溃破处开始结痂，痂壳脱掉，就好了，脸上没麻。
三皇宫轩堂大屋，矗立在南门城墙外，又称当涂公所，也有喊“陈家楼”的。芙初常去那里玩，跨进黑漆铜环大门，那些圆木柱，哪根都粗得一人抱不过来。往里去是四水归堂大天井，绿苔敷裹的条石架上摆放青活活的盆景，下面石坑里水清照影，各色金鱼在水草间悠游浮潜。正厅里，供奉着黄帝轩辕氏以及伏羲氏、神农氏等“三皇”的彩漆牌位。后面三进，每进均有雕花木格屏风隔断，让人感到既肃穆又神秘。除了厚重的木门，还有悬空的走马楼和盘旋的楼梯。
采薇爷爷领着叔叔一家，就住在这里。后院里有个地窖，三四口黝黑大缸窖着雪水，专作煮茶用。旁边下屋里码着几长溜简易棺木，是施舍用的，阴气森森，平时无人敢入。三皇宫为穷困潦倒的同乡病人施医施药、处理丧事，要是走投无路的乡人找来，亦给予临时接济。每年农历四月二十八，药王孙思邈生日那天，张灯结彩，举办盛会。采薇自小跟在爷爷身边，读《千家诗》和《古文观止》，临帖摹写《灵飞经》体小楷字。
“含辞未吐，气若幽兰”，女子之美，多见于诗。古乐府诗“日出东南隅，照我秦氏楼”，芙初故意把“秦氏楼”念成“陈家楼”。姐姐曾评说，芙初之美，犹如清水芙蓉；采薇之美，是一种艳丽，可比牡丹芍药……都是含苞待放的绰约年华。姆妈眉眼里，却总是结着一层忧愁，这是乱世呵，引人注目可不是好事。故平日里禁止芙初打扮漂亮，穿衣总是捡姐姐落下的旧衣。
大轰炸后，一股血腥气多日不退。城里几家会所，比如江北会所、湖南会馆、当涂公所，都在下贴子找人做善事。清理倒塌的房子，挖出尸体几乎都成碎块，无法辨认。这些死者，有的是过路行人，也不知道姓啥叫啥，家在何方？为了让这些无名死难者魂有所归，请和尚念过经、道士打过醮，将众多尸体连同尸块一起安葬在南门城墙外河滩边一块高地里。
正月快要过完，芙初的手足已恢复无碍。一个大晴天，气温明显转暖。大清早，采薇来了。她穿了件月白竹布罩衫，束着黑短裙，下面露出两条白袜子长腿，手里还拿了一支红色小纸旗，说是要去集会。
和她一道来的另一个嘴角微翘的女孩是傅菊英，她家开在模范街的东南旅馆，大门外两侧墙上，对应浮雕着“绅商学界”、“仕宦行台”八个镏金大字，老远就能望得清楚。东南旅馆是县城第一高档客栈，上下两层，平房与楼房间有画廊式过道，画廊两侧是花圃。因紧邻县衙，来往投宿的多为富商巨贾，官差乡绅。傅菊英是乐育小学的，乐育小学乃教会所办，讲究多，上英文课时，师生问答一律讲英语，若答不出或答错了，要罚站五分钟。学生之间，亦须几里咕噜用英语对话，学校里就是一个“小外国”。每周一、三、五早上，都要集中到礼拜堂做礼拜，校长身穿黑衣长袍，讲一节圣经，唱一首赞美诗：“我的神父——主宰人类命运的上帝……”学生一齐跟着祷告。因为这个原故，芙初和采薇每次见到傅菊英都要打趣一句：“我的神父——主宰人类命运的上帝！”然后喊声“阿门”，一齐放声大笑。
三个女孩，打着齐刘海的童花头，采薇个头最高，芙初次之，傅菊英稍矮，都是一样美丽，清纯如朝露。她们牵手来到中山公园，已是人山人海。有一个穿格子西装的长发青年站在土台上，情绪激昂地挥臂演讲：
“……日本帝国主义野蛮侵略，要把我们中华变为他们的殖民地，我们中华陷入了前所未有的民族灾难。亲爱的同胞们、同志们、朋友们，我们数年前就失去了东四省，侵略者先后践踏了我们大片土地，杀我同胞，掳我财物，辱我姐妹……身处亡国灭种的危急关头，所有不愿做奴隶的中国人紧密团结起来，英勇抵抗，去拼我们的性命呀！我们中华民族誓死不屈！我们的坚毅精神，古已有之，于今为烈……全体中华儿女万众一心，以血肉筑长城，彻底打败日本侵略者！”
演讲多次被暴风雨般的掌声和口号声所打断。
“坚决为死难同胞报仇！”
“杀死鬼子！反对侵略！”
“唤醒民众！团结抗战！”
“不愿意做亡国奴的中国人万岁！”
会后，成立了县抗日民众动员委员会，陈夺声被选出任主任委员。
陈夺声是北门陈家的当家人，虽未曾任过一官半职，但常出面谋度一些防汛救灾活动，创立学堂，领头公益，乐善好施，参与县志编纂，在地方上声望极高。十年前，县城组建电灯股份有限责任公司，也是在他发起、牵头下，搞起来的。同为姓陈的两家，就隔着一道巷，巷口有一棵大桂花树。芙初去采薇家玩，经常看到穿着长袍马褂、戴着瓜皮帽的陈老先生从那边巷子里走出来，后面跟着听差，外出公干。有时，也看到他从巷口上了一乘小轿。
陈家的儿子叫陈璞珊，高个，白净，头发偏分，梳得一丝不苟，读书时考进了上海一所大学，受过良好西式教育，是一位心地宽厚之人。他的太太王德美，同采薇的大姑关系密切，讲的陵阳官话里带有糯糯的徽州口音尾子，早年在芜湖女二中后又去安庆女师上的学，待人接物很是温文尔雅。大约是门当户对和郎才女貌撮合吧，这二人婚恋，属于新人作派。婚礼也是仿照很洋气的西洋文明那一套路数，穿婚纱，照婚照，有男女宾相接送，前呼后拥，鼓乐喧天。采薇的大姑是伴娘，采薇则穿上有翅膀的洁白羽衣扮作小天使。婚礼仪式是在县电灯公司礼堂举办的，很多人前来看新奇，在陵阳城，成为轰动一时的传闻。
采薇的大姑，却在半年前死于“德和号客轮惨案”。一九三七年十二月初，广东同乡会以巨资租赁一艘洋轮，载了千余名旅客，由吴淞口入长江开往武汉。采薇的大姑中途从芜湖上的船，当这艘悬挂着英国米字旗的客轮缓缓驶离芜湖码头，进入蛟矶江面时，谁也没想到会有四架日本飞机像疯狗一样恶狠狠扑过来，无视国际公约，轮番对客轮投弹轰炸……烈焰腾空，哭喊声四起。站在甲板和船舷上的旅客纷纷跳江逃命，日机竟低空盘旋扫射，立时江面血水翻涌。跳江的人大都中弹而死或溺沉水底，留在船舱中的，不是被炸死、烧死，就是被浓烟呛死。幸存百余人，也都身受重伤。
芙初记得，采薇的大姑毕业于金陵中央大学，修眉善目，文静谦和，颇得邻里称道。盛夏里酷暑难当，她适逢大病初愈，遵父嘱多喝绿豆汤。正待家人将井水浸冷的汤汁端上桌，准备食用时，忽听到外面有人惊呼，原来是一个胳弯里挽个包袱的逃难孕妇中暑仆倒路边。她立即叫人将孕妇扶入屋内，一番扇风擦抹，孕妇醒来，以绿豆汤供她饮下，又收留在家养息，直至把孩子产下……谁能想到，连这样的好人也会惨死！
采薇的大姑死后，大姑父就去庐山参加军官训练班。临行前，特意来到妻子任教的黉宫小学，教孩子们唱《醉卧沙场》：
“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场，君莫笑，古来征战几人回……351 --351，沙场梦，梦迢迢，酒兴偏浓，向天长啸！弹入枪，刀出鞘。 敌人来到，一声前进炮，跳出战壕， 冲锋向敌人扫！沙场梦，梦迢迢……351 -- 351……”他吊着武装带，膝下马靴乌漆黑亮，眼里已有泪光在闪烁。
国家有难，人人效力。在街上行走奔忙的人，大多臂套“战地服务队”袖章，或是佩着“国民兵团”胸符。那边陈家父子，自抗日民众动员委员会成立后，是越发忙碌了。募捐筹款，救助受灾家庭，还要组织民众演习逃警报。
警报分四个阶段：拉预行警报，敌机飞来了，各街口岗哨插黄旗，商店关门，居民收拾东西，跑向城郊避难。第二阶段空袭警报，一长声，二短声，响约一分钟。城里凡望得见的高处皆挂出红灯笼，大街小巷人们一起狂奔。第三阶段，机声隆隆，由远而近，紧急警报拉响：一长声，五短声，约一分钟，人们赶快找地方隐蔽起来。若遇夜袭，全城实行灯火管制。过不多久，日机飞临头顶，在上空盘旋，俯冲，投弹，扫射……直到飞机飞离，才发出解除警报，一长声，持续数分钟，各街口挂出绿旗，以示平安。
首日演习，就弄砸了。敌机轰炸的刺耳警报声刚拉响，尽管事先作了说明，还是有许多人不明真假，没命地往城外跑。城门洞小，奔跑的人太多，都在惊慌逃命，挤倒好多人，发生踩踏……直到一个披着内红外黑斗蓬的川军将领拔枪朝天怒射，才阻住狂奔人流。后来，就把这段城墙连同门洞全部拆净，便于真逢事迫好向外紧急疏散。
那个披黑色莲蓬衣斗蓬、端一张水瘦山寒国字脸的将领，就是张昌德，住陵阳城的川军团长。这人虽是一赳赳武夫，说话大声大气，眼色凌厉，有着一股糙劲与粗豪，但他却是四川大学肄业生，因而骨子里又颇有几分倜傥风流。在一次民众动员会上，张昌德同姐姐黄浣莲相识并有了交往。未及一月，他派人给姐姐送来一纸便笺，上面潦草写着几行字：“昌德奉命率部开赴铜陵协助海军布雷，封锁长江，火线紧急万分。此于我部，十分光荣！祈望你们在家保护好自己。草绿悲风，梅黄愁雨。聊寄寸柬，伏维顺时自珍！”姐姐阅后，将纸条叠起，放入抽屉中。
学校已恢复上课。国语老师以激昂的声调在课堂上增讲《论述语范》：“……君子知之，故不以形体之有无为生死，而以志气之消磬为生死……吾志气配乎道义，发乎文章，且与天地同流，而奚有于形体乎？固简策所载古圣贤人，虽死已久矣，而其辉光常如日星之烂然，盖其入至今存也。然则死而不死，亦在人之自为之而已。士宜何如自立哉？”
其实，国语教材并非都如此佶屈聱牙，也有很畅快的口语特点。比如，小芙子一年级下学期课文中，就新编入这样一篇时文：“我们学校里，有许多童子军，常常要操练，有时还要到野外去露营……”
四月四日这天为中国儿童节，城关各小学学生都穿童子军服来到中山公园，将以往每年一度的联欢会和大型运动会改为抗战集会。第一高小春谷小学和第二高小黉宫小学名气最大，简称“一高”、“二高”。男生一律黄夹克、黄裤头、黑布鞋，女生则是黄夹克、黑裙子、白力士鞋。往年开运动会，都要扎领巾，领巾颜色各校自订，有桃红，有天蓝，有蓝白各半，有红黄各半……眼下战事紧迫，物质匮乏，领巾都免了。
民国政府有规定：小学生从三年级起正式编入童子军，参加军训，六至九人结成一小队，设正、副小队长，二至三小队编成一个中队，设正、副中队长，两个中队以上即组建成童子军团，设正、副团长、教练员及传令、文书等职。陵阳县整个童军团，总数超过一千人。
县城唯一一所中学庐阳中学，为江北会馆办的私校，仅有两个初中班，八十余学生全部开到，步伐整齐地列成一个方队。因为他们已升级成青年童子军，着装便有了区别：头戴船形帽，背后挎一顶遮阳挡雨的蓝圆布大帽，颈围一条斜角对折成蓝白两色相间的三角围巾，上身为黄色斜纹布夹克式军服，腰束铸有童子军军徽的铜扣皮带，下着半截裤，脚穿黑色皮鞋，手执童子军棍，还有一块雨布、水壶、挎包等。
戴着船形战斗帽、系着蓝领巾的总教习袁佩璋走了过来，手臂一挥，领着大家唱起了《童子军军歌》：
“中国童子军，童子军，童子军！
我们——我们——我们是中华民族的新生命。
年纪虽小志气真，
献此身，献此心，献此力，为人群；
忠孝、仁爱、信义、和平，
充实我们行动的精神。
大家团结向前进！
前进！前进！
青天高，白日明……”
几个方队一齐唱，重重地蹾着脚，远远近近树上鸟雀都给吓得仄翅飞走。
身材壮实的童训教官袁佩璋，有着极其硬朗的四方型脸，稀疏的眉毛下是两颗褐黄黯沉的眼珠，他本是庐阳中学的体育教员，半年前升任童子军总教习。自淞沪事起，就将各校童子军集中一起，举行诸如昏夜寻路、救护、侦察等演练活动。两根军棍、一条绳索绑成担架，就能搬运“伤员”，颈上围的领巾，解下来能给“伤员”做包扎。童子军哨，可用为战地联络和出操时叫操，瑞士军刀上面小玩意不少，刀、剪、锥、钳……应有尽有，既是日常玩用之物，也是野外求生必备工具。就说那条童军用绳，光是学打绳结，就多种多样。
蒋委员长推行“新生活运动”，童子军又成为“战时规定”执行的监督者，不分昼夜地巡视着各处街道、路口，禁止夜间饮酒，纠正路人歪戴帽子，监视正在饭店用餐的公务人员是否超出了四菜一汤的标准。公务人员一眼就能辨出，戴礼帽，穿中山装，胸前别着徽章，坐在那里，桌子上放一个黑色公文包。
袁佩璋的褐黄眼睛沉沉扫过大家，用略显沙哑的嗓音讲述起半年前“八一三事变”上海淞沪抗战中童子军故事：
英雄谢晋元团长，率八百壮士死守闸北，孤军奋战在苏州河边四行仓库。十一名童子军不顾生命危险，冒着枪林弹雨，将三大载重车的慰劳品送了过去。年仅十五岁的女童子军杨惠敏，看到苏州河对岸飘满日军旗帜，唯独四行仓库没有中国旗，竟身背国旗冲过火线，孤身一人冒死泅渡苏州河，使青天白日旗帜高高迎风飘扬在孤岛四行仓库上空！这不仅鼓舞了八百壮士的斗志，也让全中国人民的抗战士气为之一振。
“中国不会亡，因为我们有英雄的谢团长……杨惠敏能做到的，我们一定也能做到！我们一定要有无数个谢团长，要有无数个杨惠敏！蒋委员长已在庐山宣言里发出抗战动员令：地无分南北，年无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责，皆应抱定牺牲一切之决心！”袁佩璋目光炯炯，握着拳头大声吼道。
芙初激动不已，她甚至掐着手心暗问自己：人家杨惠敏年龄只比你大一点点……你能做到吗？可你连游泳都不会，落到河里不冒头呀，真是羞愧死了！
芙初和采薇进了童子军歌咏队，白衣黑裙，长腰白线袜，颇是利索。 此后数日，先在东门马家镇、麒麟桥，再到西门王家花园和更远处的蚂蟥涝，教群众唱抗日救亡歌曲。又跟随老师在十字街做了几回讲演，抱着马粪纸糊的小箱向行人和商户募集资金。这些钱，全部交上去，买了物品送到抗日前线。
那天上午，姆妈喊芙初打酱油。芙初拿了空瓶，特意绕道马家场基南端，去阿文的南货店。这一带聚集了好几幢石库门大屋，其中就有徐氏大公堂十三房宗祠旧址。但这块空地后来被西北乡三星街至上北乡八都何的大户联手购下，兴建起一幢东南朝向新屋，两进两厢，前有石级石栏，门头石上镌刻“翠峰公所”四个绿意飞扬的大字。翠峰公所后门不出百步，就毗邻着徐家大屋东花园六角亭、荷花池，青瓦白墙，垂杨傍水。凡属三星街和八都何的人进城，都来这里投宿，并享受免费伙食。芙初从公所大门外经过，看到院子里歇了不少人，门口有持枪鹄立的哨兵，街上围聚了好多人，都伸头朝里觑。
正好有一队穿灰布军衣的人从里面走了出来，他们身背枪刺和干粮袋，背袱包上还搭着一顶箬叶和细篾编成的晴雨两用斗篷帽。中间两人，各骑一匹棕色白鼻子大洋马。一个黄发碧眼、胸部高耸的白种外国女人很是英姿飒爽，腰间扎着武装带，肩挎照相机及行军背包，格外引人注目。旁边有人说，这就是来中国采访的西方战地记者，叫什么……什么特来（史沫特莱）。人们第一次见到戎装女洋人，不免指指点点，评头论足。这深目高鼻的女洋人毫不介意，骑在马上，看到商铺店面的招牌旗幡，雕窗楼台，不时端着相机侧身扭腰拍照，并频频向街两边人群招手致意。芙初识得那些穿灰布军衣的人都是新四军，却不知他们要护送这女洋人往哪里去？
为补充兵员，队伍上要大量抽丁征夫。中央军五十二师军医官余其寿，几次被派到马家镇为招募的新兵进行体检。这个三十开外额上已初现皱纹的上尉军医，是山东泰安人，一直随军转战，没有功夫结婚成家。体检站旁边德记染衣店大师傅绞肠痧发作，就是被他随手治好。三表舅看他比较正派，有技术，又听说父母双亡，遂托人说媒，将自己十七岁的女儿佳英嫁给他为妻。余医官看好佳英知书达理、文静漂亮，应下了这门亲事，拜堂成亲后就成了芙初的表姐夫。
但仅过了三四个月，有一天，芙初在三表舅家看到表姐夫头上裹着伤，神情很落寞，说是隔天就要起程往宣城周王去，回师部复命……原来，川军一四四师的人心里不满，认为五十二师派人来陵阳抽丁，是对他们大不敬，就把五十二师设在马家镇的招兵站封掉，连人也给打了。
“你说，这还有王法吗？大家都是合力气打日本鬼子的，对自己人也能下得了这狠手……”三表舅气得逢人就拉住评理。大舅则指明，中央军嫡系五十二师一部进驻陵阳，就是为钳制一四四师，防止其投日或通共。双方摩擦，结怨已深。
县城防空演习仍照常进行，但成效并不大。原因是空袭都是突袭，等你得知，裹一团死亡阴影的“铁老鸹”已携带炸弹骤然飞临头顶。