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“虽然大学不是知识工厂和专利公司，大学教授也不是知识资本家；但在知识经济和知识资本主义的时代，基于资本主义的逻辑，学术资本主义仍无可避免。”
在以知识为核心生产资源的时代，知识被赋予了和传统资本同样的属性和地位，被塑造成推动社会发展的核心动力。作为知识创新核心组织的大学，应当也必须顺应“知识变为生产力”的趋势，在吸纳办学资源为己所用的前提下，培养具有创新精神的人才，生产更符合社会创新发展需求的知识，提供能够推动区域经济社会发展的技术支持。“今日大学正在成为一个不同类型的机构，它是由资本主义企业而不是民族国家塑造成形的……对卓越的追求可以使大学用商品形式来规范知识生产。”
这是知识经济时代的应然诉求，是大学不可回避的时代使命。克拉克·克尔（Clark Kerr）生动形象地描述了大学被外部市场“追求”的情形：“大学被它的外部求婚者搂着走过花园小径。它那么动人，那么随和。谁能拒绝它呢？为什么要拒绝它呢？谁愿意拒绝它呢？”
资本主义和市场经济的全球化扩散，为知识与资本相融合提供了空间。知识资本塑造了对教师的新的身份想象。高等教育与市场力量的结合的“甜蜜化”使得大学人固守象牙塔的学术伦理的信念产生动摇，甚至在某种程度上产生了颠覆，最终导致大学形象的世俗化。教师也“逐渐将自我生存与发展视为思维与行动的统摄性依据，逐渐在不同信仰间——认可某种文化或某种文化的亚种——理性抉择”
。大学与市场间的距离逐渐缩短，大学从“象牙塔”出走而接近社会发展的“核心地带”，知识的市场化与应用性越来越受到关注。大学教师不再被视为耻于谈钱的清高人士，追求物质利益的行为也不再被视为有悖伦理纲常，他们成为饱含热情和主动性的探索新领域的知识经销商。这意味着财富和力量的价值观已经渗透社会发展全过程。在知识经济时代，大学既是学校，也是企业；大学教师教授的东西既是知识，也是资本。同理，大学教师既是学术志业人，也是潜在的知识资本所有者。
知识与经济的互嵌性提供了大学教师依托知识市场化的时代趋势和实践层面的学术创业活动来重新想象自我身份，定义自身作为学者的使命、职责和价值观的无限可能。社会公众对教师的身份尊崇和道德认同已经呈现裂隙：人们不再以知识多寡和道德优劣来审视教师是否具有崇高性和神圣性，而是看到教师身上承载着的能够体现生产力的知识资本背后的知识红利，才对教师有所推崇
。这一切都表明，学术资本主义以知识资本促进经济社会创新发展的使命观，契合大学为经济社会发展注入人力资本的内在诉求。