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流通，即商品的运动过程，是商品从生产领域向消费领域的运动过程，由售卖过程和购买过程构成，它是社会再生产的前提和条件。
商品流通是商品从生产者手中向消费者手中运动的过程，并衍生出商品流通领域这一特殊的环节。
商品流通领域，也即商品流通环节，是商品由生产领域向消费领域转移过程中不同交换主体间的经济联系组合方式及相关业务活动组合方式的综合。它表现为两种形式：一是商品流通的经营环节；二是商品交换过程中为实现商品流通职能而从事的相关业务活动构成的职能环节，主要有商品购进、商品运输、商品保管、商品销售四大业务环节。
1.商品流通领域的商品具有用于交换和劳动产品的特征
商品流通领域中的商品因消费者的生产生活需要而涉及社会的方方面面，种类繁多，应有尽有。商品是用于交换的劳动产品，流通领域的商品也呈现出用于交换和劳动产品的两个特征。生产者用付出劳动生产出的产品与经营者交换货币，然后经营者用从生产者处购买的商品直接与消费者交换货币，或者将商品与另一位经营者交换货币，转由另一位经营者完成商品与消费者货币的交换，从而使商品到达流通领域的终端——消费者，完成“商品—货币”的交换过程。
2.商品流通领域有直接参与者和间接参与者
商品流通领域主要有三方面的参与者：生产者、经营者和消费者。商品从生产者处生产出来，最终需要去到消费者手中。生产者为少数，而消费者人数众多，生产者希望产品被更多的消费者使用，经营者由此产生，他们专门负责从生产者处购入商品，然后卖到更为广泛的消费者手中。经营者少则一个，多则很多个，经营者数量的多少对不同的商品而言可能因时间、地点等诸多客观原因而存在很大差异。
因商品流通的需要，商品流通领域的主要参与者需要与多方发生联系，由此产生诸多商品流通领域的间接参与者。其一，由于生产者、经营者与消费者中间存在空间距离和时间间隔，商品不能及时送达消费者，由此产生了商品运输和商品保管，可以由生产者和经营者负责商品运输和商品保管，也可以由生产者和经营者委托专门经营商品运输和商品保管的企业或个人代为进行商品运输和商品保管，商品运输者和商品保管者成为商品流通领域的间接参与者，因为商品特性不同，又产生冷链运输、仓库保管、代保管等多种形式的商品运输和商品保管。其二，生产者、经营者向消费者出售商品需要一定的经营场所，比如需要租赁专门的门店、集中交易市场的柜台、展销会的展位、网络食品交易第三方平台等，由此产生商品的市场经营者。
3.商品流通领域有两种商品流通模式
商品流通模式一般有两种：一种是生产者直接将生产的产品出售给消费者，此时，生产者同时也是经营者，这种模式一般称为直销模式。这种模式没有经过其他经营者，商品的价格相对更便宜。另一种是生产者将生产的产品批量发售给经营者，因为经营者的销售面和渠道更为广泛而成为主要的销售模式，称为间接销售模式。经营者一般称为“中间商”，从“买”和“卖”之间赚取从生产商到消费者之间的差价，这种模式也提高了商品的价格。商品流通中运输和保管产生的费用也会被加入商品价格。