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目前，国外鲜有以现代康旅产业（modern health、 wellness and tourism industry）为主题的研究，但是健康旅游（health tourism）的相关研究成果比较多。健康旅游是消费者通过旅游的形式到其他地方开展健康服务和医疗保健的旅游活动，包括登山健身、温泉疗养、器械保健等各种活动。但这一概念并不全面，例如，朝圣者为了寻求精神上的治疗而前往各地朝圣也是健康旅游的一种，因此这一定义未能将促进人们心灵健康的旅游活动包含在内。健康旅游最早从医疗旅游演变为保健旅游，然后再发展成为健康旅游，最后三者并存，所以造成了它们之间的概念交叉。2008年，联合国世界旅游组织提议将健康旅游和医疗旅游从概念上区分开，将医疗旅游解释为通过医疗器械、手术手段来使身体恢复健康的旅游形式，其主要目的是疾病的治愈，旅游只是这一活动开展的载体；而健康旅游则是指以旅游的形式，去往各地吃美食、赏美景，参与者在身体上没有太大的疾病，其主要是为了愉悦心情、放松身心以及得到精神上的满足。
由于国外关于健康旅游的概念界定还具有一定的争议，所以健康旅游（health tourism）、养生旅游（wellness tourism）、保健旅游（ healthcare tourism）、医疗旅游（medical tourism）之间的具体范围有重叠，没有统一的标准和界限。一些学者将医疗旅游和保健旅游囊括在健康旅游范围内，另外一些学者则将健康旅游分为医疗旅游和养生旅游。这主要是因为“health”的英文传统释义是指身体没有疾病或者身体处于完好状态，而“wellness”则是指生理和心理状态都完好，尤其是指通过运动、良好的饮食习惯保持身体健康。因此，国外关于健康旅游范围的界定可以分为以下三类：一是健康旅游作为总称，涵盖医疗旅游和养生旅游等多种类型；二是分为健康旅游和医疗旅游两类；三是分为健康旅游和保健旅游，其中健康旅游包含医疗旅游。同时，国外将医疗旅游界定为消费者选择跨境旅行或前往海外目的地接受治疗的旅游方式，概括来讲就是消费者以旅游的形式，利用医疗器械和设备来完成身体上的疾病治疗。养生旅游则被界定为通过旅游、保健服务来修身养性，达到身体和心灵的一种健康状态。