根据研究方法的主要特征,本书提出低碳能源技术追踪预测的“四驱理论”,即低碳能源技术追踪预测方法可以分为四类:数据驱动型、战略驱动型、经验驱动型和模型驱动型。现有的文献中,数据驱动型方法主要包括文献计量、专利分析和文本挖掘;战略驱动型方法主要包括情景规划、环境扫描、趋势分析和技术路线图;经验驱动型方法主要包括德尔菲法和专家小组法;模型驱动型方法主要包括多准则决策、经验曲线、逻辑生长模型和交叉影响分析等16种具体方法。
现有的低碳能源技术追踪预测的文献主要应用于中长期的预判和规划,常见的预见时间尺度是10~20年,也有个别文献的预见时间尺度达到40年左右,如Habib和Wenzel预见2050年的清洁能源技术,Dixon等运用技术路线图预见2050年的低碳能源,Lee运用动态GTAP模型预见2060年的生物制氢技术,Ordowich等运用学习曲线预见2050年的煤炭和天然气发电技术。