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为了深入理解效率的本质，我们需要对效率的要素进行分析。
◆要素1：方向
小黄学的是物流专业，毕业后，他去了一家货代公司从事海运操作。刚开始，小黄充满了学习的热情和新鲜感，但是随着工作越来越熟练，小黄忍受不了单调、枯燥、琐碎，一年合同到期就走了。之后，小黄听说导游不错，既可以免费旅游又能赚钱，他便考取了导游证，去了一家旅行社工作，但是因为没有底薪，只有带队提成和回扣，很不稳定，而且他发现导游工作完全没有单纯旅游的快乐，所以半年后又走了。之后小黄去了一家日用品公司，主要负责行政及企划工作，因为公司规模比较小，工作烦琐，他觉得没有良好的发展前景，一年后又辞职了。经过介绍，小黄进入一家制造型企业做客服工作，工作半年多了，小黄觉得自己像在养老，想想未来真是很恐慌。
小黄的恐慌正是由于缺乏明确的职业方向。没有方向，就不知道路应该怎样走；方向错了，付出再多的努力很难抵达目的地。
很多人行动之前没有分析行动的必要性，做出许多对实现目标不起任何作用的事情，因为没有认清方向而走许多弯路。管理大师彼得·德鲁克告诫我们：“做正确的事”比“正确地做事”更重要。所谓“做正确的事”，就是掌握正确的做事方向，做那些真正需要做的事情，果断舍弃那些不需要做的事情。只有做正确的事情，才不至于出现付出时间和精力却注定毫无成效的悲哀。
◆要素2：有效
所谓有效就是“正确地做事”。上天分配给每个人相同的时间，可每个人利用时间的方式不同，生产的效果也迥然各异。工作方法得当的人成效斐然；而方法不得当的人成果寥寥。当绝大多数人亦步亦趋走在前进的道路上，有人却发现了一条捷径，大大缩短了目标和成果的距离。因此，有效的工作方法是影响效率的重要因素。
◆要素3：速度
如果方向正确，方法得当，那么，速度就成为决定效率高低的关键因素。在通往成果的道路上，有人慢步而行，有人一路狂奔，有人费力挤上公交车，有人却坐上凯迪拉克绝尘而去。不管用何种方式，谁最先抵达终点，谁就是效率冠军。
◆要素4：持续性
李白小的时候非常贪玩，不用功读书。有一天，他到野外游玩，见到河边有位白发苍苍的老婆婆，手里拿着一根大铁棒，在石头上用力磨着。李白很奇怪，就上前问道：“老婆婆，您这是在干什么呀？”
老婆婆一边磨铁棒，一边回答说：“我想把它磨成一根绣花针。”
李白被老婆婆的行为所感动，向她深深行了个礼，回家发奋读书去了。最终成为一代“诗仙”。
晋代书法家王羲之的儿子王献之八岁的时候就跟父亲学习书法，他聪明好学，每天都要伏案练字。可是，时间一长，王献之有点儿沉不住气了，感到厌烦，想走捷径，就问父亲学书法有什么秘诀。
王羲之指着家里的七口大水缸说：“秘诀就在这七口缸里，你把这七口缸里的水写完了，自然就知道其中的秘诀了。”
王献之从此苦练基本功，真的写完了七口大缸里的水，终于成为与父亲齐名的大书法家。
齐白石年轻的时候爱好篆刻。一天，他去向一位老篆刻家求教。那位老篆刻家说：“你挑来一担石头，刻了磨，磨了刻，等到这些石头都变成了泥浆，你的印也就刻好了。”
齐白石真的挑来一担石头，夜以继日地练习篆刻。他一边雕刻一边拿篆刻名家的作品对照、琢磨。他刻了磨平，磨平了再刻。手上磨起了泡，仍然专心致志地刻个不停。
日复一日，年复一年，石头越来越少，地上淤积的泥浆越来越厚。最后，统统“化石为泥”了。
李白、王献之、齐白石这些大家因为坚持不懈的精神而被后人尊敬和学习。“泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深”，任何事情都不可能一蹴而就，前进的道路上必将遭遇艰难困苦，只有坚持不懈才能走完全程，摘得胜利的果实。
◆要素5：时间
德鲁克在他的著作《卓有成效的管理者》中写道：“有效的管理者知道，时间是一项限制因素，而在生产程序中，最稀有的资源，也是时间。我们可以雇到人才，只有时间，是我们租不到、借不到，也买不到，更不能以其它手段来获得的。时间的供给，丝毫没有弹性。不管时间的需求有多大，供给绝不可能增加。而且，时间稍纵即逝，根本无法贮存。时间也完全没有代替品。在一定范围内，某一资源缺少，可以另觅一种资源替代，但没有任何东西可以替代已经失去的时间。而我们做任何事情都少不了时间，时间是必须具备的一个条件。”
从目标抵达成果，必须投入多种资源，具体而言，有“金钱”、“劳动”、“物资”、“时间”等。其中，时间是最稀有，而且是不可替代的资源。任何目标都有时间限制。没有截止日期的目标是一张不能兑现的支票。例如：我想拥有一套房子。你可能用十年来实现这个目标，也可能是三十年，还可能是一辈子，因为你根本没有设定截止时间。
对于时间限制严格的目标，一旦越过“最后期限”，行动将变得毫无意义。当你气喘吁吁来到机场，却错过了登机时间，即使有千万条理由，凌空而去的飞机也不可能停下来等你。
【小贴士】
我们的时间都花在哪里了？
人的一生中有超过9个月的时间是在马桶上度过的；
以一个80岁的人为例，他一生中的睡眠时间至少有23年。
据统计，我们每个人平均每天要用105分钟吃饭，36分钟洗漱；
我们一生中有将近2年的时间是坐在电视机前的；
我们每天会用平均7分钟的时间进行无偿劳动，用8分钟帮助身边的人；
我们每天的阅读时间大约为半个小时；
女人每天照顾孩子的时间是21分钟，而男人在这方面却只花费了9分钟；
每天用在交通上的平均时间大约为90分钟；
我们每天大约会用6分钟的时间来笑。