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大多数人将效率简单地理解为提升行动速度，人们风尘仆仆地奔忙不息，不断寻求加速的新方法；为了“快”，人们放弃了安详、和谐、品质、原则……变得浮躁、急功近利；我们不幸地发现，因为人类对速度的过分追求，世界因此变得越来越粗糙，精品罕见；人与人之间的感情也变得淡薄而冷漠。人们合力制造了这种快速，然而很快就发现，速度竟然是稀释生活幸福的祸首。
“我们无视自身的生物钟，不仅白天工作，夜里还要加班，一旦身体耐不住疲劳昏昏欲睡，就用咖啡、浓茶或是其他兴奋剂等人为手段，让自己重新睁大那不争气的眼睛。”
现代人普遍患有这种速度病，他们只是为了快而快，对于快的意义却一无所思。假如有一根神奇的魔棒，轻轻一挥，他们的行动速度就可以即刻提升一倍，短时间内他们一定会对自己全新的速度感到欣喜不已，可是很快他们就会发现，生活并没有因为速度的提升而有所改变，一样有做不完的事情，一样没有成果，相反地，他们更劳累了，因为要做得更多。
读到这里，很多读者一定会心生疑虑：既然快会让生活和工作变得糟糕，那是不是应当反过来追求慢呢？我们究竟应该怎么办？
——这个疑虑正是本书需要解决的核心问题！首先我希望读者朋友们明白，速度的快与慢本身都没有错，错的是将速度作为评判效率高低的唯一标准。快并不意味着百分之百的胜利，慢也不代表失败。
为了真正厘清疑虑，我们需要探究效率的本质。什么是真正的效率呢？
工作是从目标抵达成果的过程。任何一件工作或一项任务，无论大小、轻重，总是先设定目标，然后由主导者组织人力、物力、财力等展开行动，直到取得与目标相一致的成果。起点是目标，终点是成果，工作的过程就是克服前进路途中的障碍和困难，从起点抵达终点的过程。无数这样的过程串联起来，就是一条成功之路。下表将帮助您更加深入地理解工作的过程：
这一过程形象地反映如下图：
图1-1
需要说明的是，有些工作非常复杂，程序繁多，周期漫长，牵涉的人员和物资广泛，例如：修建万里长城；登月计划；承办奥运会……对此类目标需要将其细分为一级分目标、二级分目标、三级分目标……一直细化到可以由一个人完全负责为止。图示如下：
图1-2
丰臣秀吉是日本战国时代一位骁勇善战的将军，他的手下有一位智谋过人的策士，名叫织田信长。他们两人巧妙地配合，最终统一日本，建立了丰功伟业。曾有一次，丰臣秀吉派他的一位属下去修建损坏的城墙，可是工程进展地非常缓慢，时间过去了一个月，竟然连总工程量的一半也没有完成。因为战事频繁，破损的城墙每一天都可能成为祸患，为了尽快完成修建工作，丰臣秀吉重新任命织田信长为工程负责人。织田信长接到任务，立刻来到施工现场，他将总工程量和施工人数分成4个相等的部分，每一组人对应一个分工程；他规定，只要率先做完，就可以回家休息。结果，才用了短短十天就完成了所有工程。织田信长正是运用了细分复杂目标的方法，取得了不同寻常的成效。
众所周知，从目标到达成果这一过程所用的时间越短，就意味着效率越高。那些不幸陷入穷忙境地的人们，正是因为单纯地强调缩短时间，却将目标和成果抛掷脑后；他们付出了时间和精力却一无所获，他们的努力付诸东流——这就是人们忙碌却没有效率的本质原因。
真正的效率定义应该是： 效率是在有限的时间内，以目标为起点，以成果为终点，成果与时间之比。 效率与成果是正比关系，与时间是反比关系。在时间不变的情况下，成果越多，效率就越高。公式如下：
从公式中明显可以看出，成果和时间是效率不可或缺的两个因素。追求快，也就是极力缩短取得成果的时间，必须以成果的存在为前提，换而言之，如果不能保证最终取得成果，完成任务所用的时间再短也毫无意义。