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在商言商，讲究公平交易。俗语说的礼尚往来，也无非讲究一个公平。
——《红顶商人》，作者：高阳；出版社：生活·读书·新知三联书店
胡雪岩做生意讲究公平二字的要义，至少有如下两个方面：
其一，胡雪岩在自己生意经营上，坚持公平交易的原则，不搞欺诈，货真价实。在一般人看来，如果想获得最大的商业利润，就必须实现最小的成本和最高的价格。如此一来，商人和消费者之间就无所谓的公平可言。其实不然。商业利润的最大化并不等于损害顾客的利益。在交易上，成本和价格除了受到市场供需波动的影响之外，还必须始终坚持成本和利润之间应该一致的原则。例如胡雪岩经营的胡庆余堂，由于所有药材来自原产地，质量好，价格高，药品的成本自然就比同行耗费的更多，胡雪岩完全可以成本费用高来抬高药品的价格，但是，他坚持成本和利润之间一定的比例，在他看来，药品的药材必须真材实料，这是商人必须遵守的商业道德。如果抬高了价格就等于和购买者之间有了不公平的交易。正以因为他经商的这种理念，胡庆余堂才能够在当时成为国内药业的最著名的品牌之一。
其二，胡雪岩在商业竞争上，与同行之间注重公平竞争，不使用阴招损招。从生丝贸易到军火和漕运，胡雪岩都在充分利用自己和政府之间特殊的关系，他可以在这些商业竞争中把所谓的异己力量全部铲除，但是，胡雪岩并没有这样做，他每次都要主动和对手商谈，提出联合起来有饭大家吃，在利润分割上也主动谦让。如果他依仗政府权势把对手压垮，就是一种不公平的竞争，这将会有损他的形象，并影响他生意的声誉和利润。
今天，商人交易要公平往往成为一句空话，现实中更多的商人不仅不公平，甚至为了铲除对手而阴谋算计，相比之下，胡雪岩的经商智慧当足为他们警戒。
在公平交易和公平竞争中取得利润，才是真正的商业智慧。
既然目的不外乎一个‘钱’字，那么商人就应当合理竞争。
——《红顶商人胡雪岩的经营策略与处世之道》，作者：欧阳明镜；出版社：贵州人民出版社
中国古人常常说，切莫得理不饶人，有理也要让人三分。这种做人做事的方式成为衡量一个人是否具有宽容大将风度的表现。古代经商也讲究合理，胡雪岩就曾直言不讳地说商人就应当合理竞争。
在胡雪岩看来，合理竞争不仅仅是个人品质性格的表现，更是商业发展所必须的。只有合理竞争，才能保证整个商业活动的有序状态，否则，恶性竞争不仅损害了整个商业环境，还将最终影响到企业自身的存在。例如，胡雪岩在涉足漕运行业的时候，他凭借王有龄这样一个私交甚好的朋友，非常顺利地掌握了浙江漕粮运河的生意，但是，他并没有依仗政府力量和个人财大气粗而垄断了整个漕运市场，不仅没有把自己放在主导者的地位上，反而很低调地和普通的同行一样，合理地参与市场竞争，他把同行招集到一起，在利润分配上，首先想着其他同行，自己只获得非常少的一部分利润，目的就是希望通过一个合理竞争的商业手段，保持江浙地区漕运市场的正常发展。事实证明，他这样做是非常成功的。
当然，合理竞争并不是对外示弱，更不是对竞争对手采取投降主义，那种死板教条、顽固僵化的商业运作，与胡雪岩所谓的合理竞争是有着本质区别的。
优秀的商人要在处于强势地位的时候，提醒自己合理竞争，不要贪图一时的利益，而破坏了整个市场环境。
一碗水端平，大家都有的喝。一荣俱荣，一损俱损。
——《红顶商人胡雪岩的经营策略与处世之道》，作者：欧阳明镜；出版社：贵州人民出版社
胡雪岩的一碗水端平的经商思想，其要义可以从如下两个方面加以分析：
一是胡雪岩把所有商人都看做一个联盟，要求统一起来，不要在内部之间发生分歧和争夺，而是致力于大家都得利的结果。他一生致力于一碗水端平的经商理念，即使到今天也显示出强大的商业哲学价值。因为正是许多商人之间无谓的争斗、狭隘的眼光、短浅的见识才导致了大家同归于尽的下场。
二是胡雪岩并不是倡导利益分配上的平均主义，因为他自己本身的实力就已经和其他同行之间处于一种不平等的关系，在利润争夺上不可能避免“分赃不均”的情况。那么，这就需要有人出来主持和调停，按照一个比较合理的规则重新划分利润资源，这样可以避免大家都得利的情况下，因为私欲和贪婪而出现相互倾轧和矛盾。例如他在军说生意上，主动分割一部分应该属于他的利润给弱小的商户，帮助他们度过难关，而自己也在这种大义之举之中，获得了商界盟主的地位。这种无形资产远远大于获取几十万两银子的利润。
优秀的商人要为整个商业利润资源的可持续发展考虑，协调商人之间的利益关系，实现所有商人都有水喝的结果。
做生意一定要照规矩来，折子还是要立。
——《胡雪岩》，作者：高阳；出版社：生活·读书·新知三联书店
没有规矩不能成方圆。做人要讲究规矩，做生意也如此。商业经营不同于一般行为的一个重大区别在于处处和金钱利益相关，无论从人性自私的角度，还是从社会需要的层面，每个人对金钱都是充满着一种渴求，所谓金钱不是万能的，但是没有金钱却是万万不能的，就是强调了金钱对于每个社会成员的现实价值。因此，当人们从事和金钱利益直接相关的活动的时候，就必须处理好因为共同欲求可能引发的矛盾和斗争。商业活动必须制定和遵守一个行业规范，减少店主和顾客之间扯不清的关系，既方便了店主操作，又减少了可能发生的金钱纠纷。例如，到钱庄存款一般要立下存折字据，等到客户取钱的时候，就可以凭借存折如数兑现，否则说法不一，纠缠不清，总会有一方吃亏。即使是私人感情甚好的朋友之间，也应该暂时摒弃所谓的私交情感，遵从商业规矩，这既是胡雪岩在经营钱庄时候的经验，同时也是我们现代商人必须充分引起注意的东西。
成功的商人能够严格恪守商业规则，不因私交情感而废了规矩，给生意留下隐患。
钱庄第一讲信用；第二讲关系；第三讲交情。
——《红顶商人》，作者：高阳；出版社：生活·读书·新知三联书店
从古代的钱庄到今天的银行，对于每个顾客而言，最重要的当然是信誉信用问题。如果钱庄或银行不讲信用，有谁还敢把大笔的银子存在里面呢？胡雪岩开办钱庄的时候，告诫手下人要讲信用，这并不是说只有他自己经营的钱庄才讲究信用，其实这是所有钱庄通行的规则。那么，胡雪岩经营的钱庄在信用上和他钱庄相比又有什么特别之处呢？在我看来，胡雪岩在钱庄经营上的信用完全是自觉的，从不因为生意行规的规定如此才被迫去履行，正是这个原因，他的阜康钱庄才能在当时获得如此高的声誉。
胡雪岩的做生意要讲关系，无论在当时还是在今天都属于公开的秘密，或者说是商业的一种潜规则。这里的关系有两个意思，一是官方政府的支持，即“朝廷里面有人”。二是与同行之间保持也敌也友的关系。前者可以帮助他在困难时候获得政府的支持，后者可以避免他遭到孤立。这两种关系都在他事业的发展中起到了重要的作用。例如清政府的王有龄、左宗棠等人，直接帮助他给钱庄拉来许多生意。
古语云：“生意场上无父子”。自古以来，人们很少把交情二字用在残酷的商业竞争上，似乎那样做是一种非常虚伪的事情。胡雪岩并不这样看，他恰恰充分借助了交情的力量推进事业的成功。不仅和诸多官方大员建立私人交情，还和同行组织成一个稳固的商业联盟，在共同瓜分利润中，获得同行们的信任。
纵观胡雪岩的钱庄要讲信用、讲关系、讲交情的原则，虽然是针对钱庄这个行业而言的，但是，其中任何一点对于当时乃至今天任何一个行业，岂不是一样的道理吗？人无信不立，没有朋友就无路可走，这实际上是一切生意成功都必须恪守的不二法则。
做生意要信用第一，同时要建立稳固的私人关系联盟，优秀的商人绝不会在困境中孤军奋战。