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正因为时间管理对人类的发展有着非常重要的影响，所以一直以来人们都没有停止过对时间管理的研究，与时间管理相关的著作已经数不胜数。随着研究的深入，人们对时间管理的认识日趋成熟和深刻。概括起来，时间管理的理论可以分为四代。
第一代理论着重于利用便条和备忘录，在忙碌中调配时间与精力。
第二代强调行事历与日程表，反映出时间管理已经注意到规划未来的重要。
第三代理论讲求行动的优先顺序。也就是依据轻重缓急设定短、中、长期目标，再逐日订定实现目标的计划，将有限的时间、精力加以分配，争取最高的效率。这一理论是目前较普遍认可和流行的理论。
第四代的理论与前三代截然不同之处在于，它根本否定“时间管理”这个名词，主张关键不在于时间管理，而在于个人管理。与其着重于时间与事务的安排，不如把重心放在维持产出与产能的平衡上。“产出”是你希望获得的结果，“产能”是你用来获得这种结果的资产或本领。关于“产出”与“产能”的关系，如果您希望详细了解，请参考其它资料，限于字数，在此不作赘述。
需要说明的是，这四代时间管理的理论，没有“哪个对哪个错”问题，只是由于时代的发展和认识水平的提高，人们对时间管理在不同层面的认识而已。我们学习时间管理理论，没有必要局限于某一个理论而完全排斥其它理论，只要是适合你的，可以帮助你更好地管理时间的，就可以被你所用。